Het zijn enkele van de meest iconische foto's in milieujournalistiek: jonge Afrikaanse mannen, vaak shirtless, die staan voor kleine vuurtjes gevoed door digitaal afval geïmporteerd uit rijkere landen. De giftige rook wervelt om hen heen en over Agbogbloshie, de ongeveer 20 hectare grote schroothoop in het hart van Accra, Ghana, waar deze mannen wonen en werken.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers willen uw oude computers bevriezen en verpulveren
- Spectaculaire high fashion stijgt uit een landschap van afval
- Elk jaar wordt acht miljoen ton illegaal e-afval China binnengesmokkeld
In het afgelopen decennium hebben enkele van 's werelds meest gerespecteerde mediaorganisaties Agbogbloshie getransformeerd tot een symbool van wat een groeiende crisis wordt verondersteld: de export - of dumping - van elektronisch afval van rijke, ontwikkelde landen naar Afrika. Het is een beknopt verhaal dat sterk resoneert in een door technologie geobsedeerde wereld. Er is maar één probleem: het verhaal is niet zo eenvoudig.
Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties wordt 85 procent van het e-waste dat in Ghana en andere delen van West-Afrika wordt gedumpt, geproduceerd in Ghana en West-Afrika. Met andere woorden, het beëindigen van de export van gebruikte elektronica uit de rijke ontwikkelde wereld zal het branden in Agbogbloshie niet beëindigen. De oplossing moet komen uit West-Afrika zelf en de mensen die afhankelijk zijn van e-waste om de kost te verdienen.
Bij Agbogbloshie is verbranding de snelste, goedkoopste en favoriete manier om koper uit geïsoleerde draad te recyclen. (© Jon Spaull / SciDev.Net) Agbogbloshie is geen prettige plek om te werken. Het grootste deel van de site is bezaaid met modderige rijstroken die oversteken voor tientallen kleine loodsen met recyclingbedrijven. Binnen ontmantelen eigenaren, hun families en werknemers handmatig alles, van auto's tot magnetrons. E-afval, gedefinieerd als oude consumentenelektronica, is eigenlijk een heel klein deel van de totale afvalstroom in deze banen, gevuld met het gerammel van hamers op metaal. En telefoons, laptops en oude tv's zijn niet de enige dingen die gevaarlijk kunnen zijn als ze niet op de juiste manier worden gerecycled.
Bij Agbogbloshie vindt verbranding plaats aan de rand van de site, en het meeste van wat wordt verbrand, zijn autobanden, die voor honderden meters zijn opgesteld en aan smeulende worden overgelaten, waardoor gevaarlijke niveaus van koolmonoxide en andere gevaarlijke stoffen worden geproduceerd. Later zullen arbeiders het achtergelaten staal verzamelen.
Elders, ongeveer 40 mannen, de meeste in hun tienerjaren en vroege 20s, neiging vijf- en tien pond bundels brandende geïsoleerde koperdraad. Ze bevatten alles, van kabelbomen die in auto's worden gebruikt tot USB-kabels. In Ghana en over de hele wereld wordt geïsoleerde draad zeer gewild bij grote en kleine recyclers, die het metaal begeren maar niet de isolatie. De taak van de recycler is om de twee stoffen zo snel en economisch mogelijk te scheiden.
In de loop van een dag worden misschien een paar honderd pond draad verbrand, waarbij de overblijfselen worden verkocht voor recycling aan lokale metaalhandelaren en Nigeriaanse handelaren die het gebied bezoeken. Afhankelijk van wanneer de isolatie is aangebracht, kan de uitgestoten rook dioxine, zware metalen en andere verontreinigende stoffen bevatten die een grote bedreiging voor de menselijke gezondheid vormen.
In de afgelopen halve eeuw zijn technologieën ontwikkeld om die scheiding op een milieuvriendelijke manier uit te voeren. Maar zelfs de goedkoopste oplossingen zijn vaak te duur voor de kapitaalarme recyclers van Ghana. En als ze betaalbaar waren, zouden groene methoden nog steeds te langzaam zijn in vergelijking met het in brand steken van de draad en het afbranden van de isolatie.
De site vormt een onmiskenbaar risico voor de luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid. Maar het oplossen van het probleem is meer dan het stoppen van de westerse export van oude elektronica.
"Het probleem is dat verslaggevers hier komen denken dat dit de bestemming is voor oude laptops die worden geëxporteerd vanuit de Verenigde Staten", legt Robin Ingenthron, CEO van Good Point Recycling in Burlington, Vermont, uit. Zijn bedrijf exporteert gebruikte, werkende laptops naar Ghana. “Maar dit is helemaal niet de bestemming. De computerwinkels zijn. '
Verkopers buiten de haven van Tema in Ghana verkopen geïmporteerde, werkende goederen uit de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten. Sommige zijn gerepareerd en opnieuw ingericht in Ghana. De meeste werken wanneer geïmporteerd. (Adam Minter) Om te begrijpen wat hij bedoelt, is het nodig om Agbogbloshie te verlaten en een taxirit van tien minuten te maken naar Bugi Computers, een klein, onafhankelijk bedrijf voor reparatie en renovatie van elektronica in een woonwijk. Binnenin is Steve Edison, een autodidactische computerhersteller, bezig met het repareren van een laptop die een klant binnenbracht. De winkel is compact, misschien de grootte van een kleine slaapkamer, en zit vol met gebruikte laptops, accessoires en monitors gekocht van Ghanese importeurs die ze op hun beurt kopen van mensen zoals Ingenthron.
"Als er iets kapot gaat, bewaar ik de onderdelen die moeten worden gebruikt voor reparatie of een nieuwe computer, " zegt Edison terwijl hij over de laptop leunt en een printplaat zorgvuldig soldeert. Zo ziet het er zeker uit. Kabels hangen aan haken in de muren, reserve harde schijven worden op zijn bureau gestapeld en geheugenchips worden bewaard in vitrines. Hij verkoopt ongeveer tien onlangs gerenoveerde computers per dag, samengesteld uit machines en onderdelen die mensen in rijkere landen niet wilden.
De zaak van Edison is niet uniek. Er zijn duizenden vergelijkbare reparatie- en renovatiebedrijven in Ghana en West-Afrika, gericht op consumenten die zich geen nieuwe machines kunnen veroorloven of niet willen. Het is een belangrijk bedrijf dat een belangrijke rol speelt bij het overbruggen van de zogenaamde digitale kloof tussen rijke consumenten in ontwikkelde landen en die in plaatsen als Ghana.
De meest gedetailleerde studie van de kwestie van de gebruikte elektronica werd in 2009 uitgevoerd door het VN-milieuprogramma, waaruit bleek dat Ghana dat jaar 215.000 ton "elektrische en elektronische apparatuur" importeerde. Dertig procent van dat totaal was nieuw materieel. Van de 70 procent die gebruikte goederen vormde, had 20 procent reparatie nodig en was 15 procent - of ruwweg 22.575 ton - onverkoopbaar en op weg naar de stortplaats.
Dat is veel onbruikbare elektronica (waarvan er veel beschadigd zijn tijdens het transport naar Ghana). Maar het is minder dan één procent van de 2, 37 miljoen ton e-afval dat in 2009 door de Verenigde Staten is gegenereerd, en een bijna onmerkbare fractie van de 41, 8 miljoen ton e-afval die wereldwijd in 2015 is gegenereerd. Met andere woorden, Agbogbloshie is niet een wereldwijde stortplaats. Zoals de meeste plaatsen op aarde, worstelt het om zelfstandig om te gaan met wat het genereert.
Edison geeft een beknopte beschrijving van hoe het werkt: "Als iets niet meer kan worden opgelost, verkoop ik het aan de karren", zegt hij. De karren zijn vierwielige, zware kruiwagens die worden bediend door mannen die hun dagen doorbrengen met het lopen van Accra, op zoek naar gebruikte goederen - elektronica tot meubels - die kunnen worden gekocht en verkocht voor recycling. Als de objecten metaal bevatten, zijn ze op weg naar Agbogbloshie, waar ze worden verkocht aan (of vooraf worden besteld bij) de tientallen kleine ondernemers die kraampjes op de site bezitten.
Niet alles wordt gerecycled bij Agbogbloshie. Veel daarvan wordt teruggewonnen en opnieuw gebruikt. "Mensen in het Westen vergeten dat als ze iets naar Ghana sturen, het veel langer wordt gebruikt dan thuis, " zegt Ingenthron. "Waar ik vandaan kom, dat wordt als goed voor het milieu beschouwd."
Werknemers redden metaal van gebroken gereedschap. (Jon Spaull / SciDev.Net) Het is geenszins een eenvoudig beeld en het ontgaat eenvoudige oplossingen. "Eerst denk je dat deze jongens iets heel ergs doen en dat ze loodgieters moeten worden", zegt DK Osseo-Asare, een Ghanese-Amerikaanse architect die mede-leiding geeft aan het Accra-gebaseerde Agbogbloshie Makerspace Project, of QAMP, een poging om verander percepties en de economie van de site. "Maar toen zeiden we, laten we ze bewapenen met informatie zodat ze dingen beter kunnen doen."
QAMP richtte een loods op bij de gevestigde recyclingbedrijven en bracht maanden door met het leren kennen van de site, de mensen die er werken en wat ze nodig hebben. De meeste werknemers zijn migranten, vaak met weinig opleiding en weinig connecties in de grote stad, vertelt Osseo-Asare. 'Ze zijn hier om snel geld te verdienen. Als we willen dat mensen dit werk op een veilige en milieuvriendelijke manier doen, moet [de kost verdienen] er deel van uitmaken. "
Met dat in gedachten, ontwikkelt QAMP een digitaal platform dat kan worden geladen op de smartphones die worden gebruikt door schrootwerkers, dat in januari met bètatests zal beginnen. Naast het aanbieden van een Twitter-achtige schrootmarkt waarmee sloopbedrijven metaal in heel Ghana kunnen vinden en kopen, bevat het digitale platform gezondheids- en veiligheidsinformatie.
"Als we mensen over de kop slaan met veilige recycling van e-waste, zal het nooit werken", zegt Osseo-Asare. "Maar als je hen helpt zaken te vinden en hen interessante informatie geeft over veiligheid, zien ze er misschien uit ondertussen. ”Ondertussen werkt QAMP samen met de Agbogbloshie-gemeenschap om nieuwe producten te ontwikkelen op basis van de rommel die op de site wordt verkocht, in plaats van deze direct te laten recyclen.
Kunststoffen, die over het algemeen een lage waarde hebben in de recyclingketen, zijn een natuurlijk doelwit. Dit onderkennen, heeft QAMP gewerkt aan eenvoudige apparatuur die kan helpen bij het transformeren van de kunststoffen die bij Agbogbloshie worden geproduceerd in recyclingbakken. "Het idee is opnieuw om hen te helpen geld te verdienen", legt Osseo-Asare uit.
Ondertussen werkt Robin Ingenthron samen met zijn Ghanese importeurs om een model op te stellen waarin elke ton elektronica die hij exporteert moet worden gecompenseerd door een ton elektronica die correct wordt ingezameld en gerecycled in Ghana. Als Ghanese importeurs toegang willen hebben tot zijn gebruikte elektronica in Vermont, moeten ze hieraan voldoen. Ingenthron gelooft dat het zal werken, grotendeels omdat hij negen jaar lang een vergelijkbaar 'fair trade'-recyclingbedrijf had met Maleisische importeurs.
Agbogbloshie zal niet snel worden opgelost. Het speelt een belangrijke economische en ecologische rol in Accra, en het afsluiten zou gewoon verplaatsen wat daar gebeurt naar een andere locatie. "Je moet veranderen hoe mensen de plek waarnemen", legt Osseo-Asare uit. "Zodra ze het potentieel zien, begrijpen ze dat de oplossing van Agbogbloshie komt en niet van buitenaf." Geduld en hoop moeten voor de rest zorgen.
