Vanwege de opwarming van de aarde zal de populatie beren waarschijnlijk binnen 50 jaar krimpen tot een derde van de huidige omvang, volgens de United States Geological Survey (USGS). Het rapport werd gecoördineerd door Steven Amstrup van het USGS Alaska Science Center.
gerelateerde inhoud
- Amy Chua
- Fred Spoor
Je bestudeert al 27 jaar ijsberen. Zaten ze in de problemen toen je begon?
Nee. Op dat moment was het grote probleem om ervoor te zorgen dat ze niet overmatig werden geoogst. Er was veel trofeejacht en commerciële oogst voor huiden geweest, en inheemse mensen hadden altijd op hen gejaagd. In de jaren zeventig kreeg een overeenkomst tussen de vijf poollanden [de Verenigde Staten, de Sovjetunie, Canada, Noorwegen en Denemarken] de oogst onder controle.
Waarom is de opwarming van de aarde zo slecht voor ijsberen?
Ze voeden zich bijna volledig uit zee-ijs. Ze vangen zeehonden als ze naar boven komen om te ademen of op het ijs te klimmen. Dit jaar vestigde een nieuw record voor het smelten van zeeijs.
Heb je veel verandering in je studiegebied gezien?
Het meeste van mijn onderzoek is in de Beaufortzee in het noorden van Alaska. We hebben al grote veranderingen in de habitat gezien. Het zee-ijs bevriest nog steeds in de winter, maar het trekt zich dramatisch terug in de zomer. Historisch gezien volgden ijsberen het ijs. Nu worden ze gedwongen op het land te blijven of het ijs verder naar het noorden te volgen, waar minder te eten is.
Zullen ze ook problemen hebben met fokken?
Mijn werk suggereert dat ijsberen meestal holen bouwen [waar ze hun jongen grootbrengen] overal waar ze aan het einde van de zomer foerageren. Het is niet duidelijk hoe ver ze verwijderd moeten zijn van historische gebieden voordat ijsberen niet de moeite nemen om terug te keren of niet kunnen terugkeren.
Deze zomer opende de noordwestelijke doorgang voor het eerst in de geschiedenis. Is dat slecht voor ijsberen?
Het zou kunnen, als sommige van de resterende plaatsen waar ijsberen zeeijs vinden, door de scheepvaart meer menselijke druk krijgen. Maar de grootste zorg is dat zee-ijs zich veel meer heeft teruggetrokken dan we dachten dat het zou gaan. Dat de Northwest Passage al open is, suggereert dat zeeijsmodellen misschien te conservatief zijn.
Verwacht je dat de populatie ijsberen blijft krimpen?
We keken pas tegen het einde van deze eeuw. En op basis van de beste schattingen van toekomstig zee-ijs, voorspellen we dat er nog steeds ijsberen op de Canadese Arctische eilanden zouden overblijven. Mensen hebben het probleem veroorzaakt en mensen kunnen het probleem oplossen. We voorspellen dat er ijsberen in de buurt zullen zijn om hun territorium opnieuw te bevolken als zee-ijs terugkomt. Het is een uitdrukking van hoop.
(Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org) 
Er is hoop, zegt Steven Amstrup (in de buurt van Kaktovik, Alaska, met een mannelijke beer die is gedrogeerd zodat Amstrup het kan opmeten en bloed kan krijgen voor een bevolkingsonderzoek). (Daniel J. Cox / Polarbearsinternational.org)
