Nick Pirollo presenteerde een startup-idee voor Dorm Room Fund, een nieuwe, door studenten geleide onderneming waar Christopher Gray partner was, toen de rollen plotseling werden omgedraaid. Gray luisterde naar zijn plan om het bereik van hashtags te optimaliseren en, geïntrigeerd door de technische expertise van Pirollo, benaderde hem over het mede-oprichten en bouwen van het product voor een ander bedrijf, dat erop gericht was studenten met beurzen te verbinden om de steile prijs van een universiteit te betalen, nu bekend als Scholly.
Gray was in staat om $ 1, 3 miljoen aan beurzen te verwerven, waaronder een volledige rit van de Bill and Melinda Gates Foundation, om zijn eigen universitaire opleiding aan de Drexel University te betalen, waar Pirollo ook aanwezig was. Hij gebruikte de extra middelen na het dekken van collegegeld voor boeken en persoonlijke uitgaven. Nu wil het duo, samen met mede-oprichter Bryson Alef, anderen in staat stellen hetzelfde te doen, middelbare school- en universiteitsstudenten matchen met passende beurzen op basis van verschillende belangrijke parameters, waaronder thuisstaat, ras, geslacht, GPA en major. De Scholly-app biedt voorbeeld-essays van eerdere winnaars van beurzen om studenten te begeleiden in het aanvraagproces.
Scholly heeft tot nu toe $ 9 miljoen opgehaald voor studenten. In een bijzonder dramatische aflevering van 'Shark Tank', die in februari werd uitgezonden, overtuigde Gray Lori Greiner en Daymond John om samen $ 40.000 te investeren in Scholly, voor een belang van 15 procent in het bedrijf - een deal die een levendig debat tussen de haaien op gang bracht . Pirollo en Gray delen hun verhaal.
Laten we beginnen met het probleem. Welk probleem probeer je op te lossen?
Betalen voor school is duur, ingewikkeld en veel moeilijker dan zou moeten worden gegeven hoe ingebakken hoger onderwijs is in de hedendaagse cultuur- en professionele markt.
Wat is Scholly precies? Kun je me je elevator pitch geven?
Scholly is de snelle en gemakkelijke manier om beurzen voor de universiteit te vinden. Het doel is om de $ 100 miljoen en meer aan beurzen die elk jaar niet worden opgeëist te helpen verminderen en studenten te laten investeren in de financiering van hun eigen onderwijs.
Voor elke gebruiker genereert Scholly een lijst van 100 tot 200 of meer beurzen die oplopen tot $ 4 miljoen. Hoe werkt dit?
Scholly maakt gebruik van een gepatenteerd matching-systeem dat door Chris is gestart en door ons ontwikkelteam is geïmplementeerd om gebruikers met zoveel mogelijk beurzen te categoriseren en te matchen en hen op de hoogte te brengen van opties die ze misschien nog niet kenden.
Gebruikers beginnen met het downloaden van de app of registreren op onze website. Vanaf daar is het proces op beide platforms hetzelfde. Ze vullen acht parameters in: geslacht, ras, GPA, staat, rangniveau, behoefte / verdienste, hoofdvak en diversen.
Er zijn ergens tussen de 10.000 en 20.000 beurzen - die geen enkele zijn gekoppeld aan specifieke universiteiten - in uw database. Hoe ben je op deze lijst gekomen?
Het aantal beurzen in de database varieert het hele jaar door. We wisselen constant beurzen in en uit het seizoen en niet-terugkerende beurzen, die op elk gewenst moment miljoenen dollars aan beurzen opleveren. De lijst wordt door verschillende processen samengevoegd en met de hand doorgelicht.
Uw app helpt studenten toegang te krijgen tot beurzen, maar hoe zit het met het potentieel om de concurrentie om deze kansen te vergroten?
Wij zijn van mening dat de hoeveelheid geld die beschikbaar is en die elk jaar niet wordt opgeëist groot genoeg is dat dit geen groot probleem is. We hopen ook dat meer gekwalificeerde kandidaten zich aanmelden voor de beurzen - dit stimuleert financiers om meer geld voor beurzen te verstrekken.
Hoe zijn jullie op dit concept gekomen?
Chris bedacht het idee samen met Bryson tijdens een Coca-Cola Scholars-bijeenkomst in 2010. Ze kwamen een paar jaar later weer bij elkaar en Nick sloot zich aan om het product te realiseren.
Op "Shark Tank" ruzieden sommige investeerders over hun redenen om uw bedrijf te ondersteunen. Hoewel er emotionele redenen waren om te investeren, waren sommige haaien bezorgd dat ze nog niet genoeg hadden gehoord over hoe de back-endtechnologie van Scholly voorafgaand aan de deal werkt. Wat heb je hierover te zeggen?
Onze eenvoudige reactie - en een gedeeld gevoel met onze investeerders - is dat ongeacht de onderliggende of secundaire redenen om bij Scholly betrokken te willen zijn, het een ed-techbedrijf is en al onze partners, oprichters en investeerders het als zodanig behandelen. Scholly is enorm gegroeid en heeft marktpotentieel met ruimte om te groeien. Hopelijk helpt het miljoenen studenten om voor minder geld naar de universiteit te gaan, en anderen die anders helemaal niet zijn gegaan. We hadden zowel voor als na "Shark Tank" groot succes en met de best beoordeelde aflevering in de geschiedenis zijn we een bekende nationale (en enigszins internationale) merknaam.
Hoe zou je je succes tot nu toe beschrijven?
Scholly heeft een exponentiële groei in de markt gezien, zowel voor als na het verschijnen van de "Shark Tank". We hebben meerdere recente stints gehad als de nummer 1 algemene app in de Amerikaanse app store en hebben al langer Top 10. De algehele reactie was positief en we zijn altijd op zoek naar verbetering van het product.
Na het invoeren van parameters krijgen studenten op maat gemaakte beursmatches. (Scholly) Wat is volgens u het mogelijke effect van Scholly op het helpen van studenten om zich een universiteit te veroorloven?
De Scholly-app zorgt ervoor dat studenten hun eigen toekomst financieren, en de webversie stelt ouders ook in staat om te helpen zoals traditioneel het geval is als het gaat om het betalen voor de universiteit. Dit van beide kanten benaderen kan zeer voordelig zijn bij het betalen voor hoger onderwijs.
Hoe bent u van plan uw werk op te schalen?
Scholly zal groeien door zich te blijven richten op consumenten, maar ook door partnerschappen met bedrijven die nauwe banden hebben met hun gemeenschappen en jongeren die risico lopen. Vanuit technisch perspectief was de voorbereiding op "Shark Tank" een waardevolle oefening in het bouwen van het product om te overleven met veel verkeer en gebruik.
We zien begeleidingsadviseurs in schooldistricten met hoge student-tot-counselor-ratio's als degenen die echt kunnen profiteren door hun scholen en gemeenschap te laten investeren in het leveren van Scholly aan studenten.
Wat zijn de belangrijkste uitdagingen waarmee u te maken krijgt in uw proces om het product te ontwikkelen en te bouwen?
Onze branche evolueert en tegelijkertijd wordt de universiteit steeds duurder. Het is belangrijk voor ons om op de hoogte te blijven van het veranderende landschap en ervoor te zorgen dat onze gebruikers meer te weten komen dan alleen het vinden van beurzen.
Het Scholly-team (van links): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray en Bryson Alef. (Scholly) Als je een vraag aan de massa zou kunnen stellen, in de hoop op crowdsourcing van een antwoord dat nuttig zou zijn bij het verder uitbreiden van Scholly, wat zou die vraag dan zijn? En waarom?
We zouden vragen: "Zijn er functies die u denkt dat Scholly buiten een studiebeurs zou kunnen toevoegen die nuttig zou kunnen zijn?" Naarmate we de komende maanden meer dan beurzen uitbreiden naar andere gebieden met betrekking tot hoger onderwijs, zouden we graag willen weten hoe mensen ons product zien en hun suggesties horen.
