Dit is de derde in een driedelige serie over de geschiedenis van gezondheidsvoeding, van de oudheid tot de middeleeuwen tot heden.
Als we het dieet van wormen in 1521 niet tellen, wat klinkt alsof het zeker gewichtsverlies zou veroorzaken, maar in feite niets te maken heeft met voedsel (of griezelige kriebels), kan het moderne concept van diëten waarschijnlijk worden herleid tot de 19e eeuw. Dit was toen een voormalige Londense begrafenisondernemer, William Banting, een pamflet publiceerde met de naam Letter on Corpulence, gericht aan het publiek. Dit prototype van Richard Simmons beschreef de kwalen die hij toeschreef aan zijn vroegere vetheid, waaronder "slechtziendheid en gehoorverlies, een navelstrengbreuk die een truss vereist, verband voor zwakke knieën en enkels." In een taal die opvallend veel lijkt op de rage dieetpraatjes van vandaag, beloofde hij dat 'alleen met een goed dieet, de kwaden van corpulentie kunnen worden verwijderd zonder de toevoeging van die actieve oefeningen. "
Zijn aanbevelingen, die ook aan hedendaags voedingsadvies doen denken, waren afzien van of de consumptie van brood, boter, melk, suiker, bier en aardappelen sterk verminderen. In plaats daarvan at hij voornamelijk vlees, groenten en wijn. Het pamflet verkocht tienduizenden exemplaren over de hele wereld en werd vertaald in verschillende andere talen.
In 1918 introduceerde de Californische arts Lulu Hunt Peters het concept calorieën bij het grote publiek in een pittig boek genaamd Dieet en gezondheid met sleutel tot de calorieën. Ze bood advies aan zowel diegenen die wilden afvallen als diegenen die wilden aankomen, hoewel ze schreef: "Hoe iemand alles behalve dun wil zijn, is mijn intelligentie te boven."
Peters is geschreven in een spraakzame, ik-geef-het-aan-je-rechte-zusterstijl (vergezeld van stokfiguurillustraties getekend door haar neef), en formuleerde een formule voor het bepalen van het ideale gewicht, de hoeveelheid calorieën die nodig is voor het handhaven, afvallen of aankomen, en een lijst met de calorische waarden van voedingsmiddelen - met andere woorden, precies hetzelfde soort dingen die u tegenwoordig op dieetwebsites aantreft.
Talloze vergelijkbare dieetboeken, meestal gericht op vrouwen, vulden boekhandels in de volgende decennia, vooral de tweede helft van de 20e eeuw. Een paar in het bijzonder werden enorm succesvol. Het Scarsdale-dieet - dat een belachelijk laag plan van 1.000 calorieën per dag bood met strikte hoeveelheden eiwitten, vet en koolhydraten - was een grote hit in de jaren zeventig. Het Atkins-dieet, dat nog steeds populair is, debuteerde ook in de jaren 1970.
Het advies varieerde soms - in 1966 beweerden Martinis & Slagroom dat je zoveel kon eten als je wilde als je koolhydraten sneed, terwijl een volume van het volgende jaar gewichtsverlies beloofde door zelfhypnotisme - maar de boeken hadden bijna altijd dezelfde boodschap : dun zit erin, stout is eruit.
