Als je nog niet hebt gehoord over Obama's eerste lunch als president, en hoe het een eerbetoon is aan Lincoln's comfortfood, van de gestoofde oesters tot de appelkaneelcake, zijn de details hier. (Vriendelijk geleverd door de Joint Congressional Commission on Inaugural Ceremonies, die zo attent is geweest om ook de recepten te geven.)
Je hebt misschien veel gelezen over de historische precedenten voor al deze openingsceremonies, lunches en ballen, maar hoeveel video heb je ervan gezien? De website van de Inaugurele Commissie geeft je een fascinerende blik terug in de tijd, van Dubya's twee lunches helemaal terug naar verteld verhaal in journaalstijl van JFK, zittend met senatoren en dichters. Ze onthullen misschien niet een schat aan culinaire geheimen, maar ze zijn stukjes geschiedenis, ingepakt in de details, afleidingen en conventies van hun eigen tijd.
Terugkijkend op George W. Bush op 20 januari 2001 - toen hij vrijer was met die zijwaartse glimlach, nog steeds de indruk wekkende niet helemaal te geloven dat dit hem overkwam, en zijn moeder te bedanken in zijn openingsopmerkingen - het is duidelijk hoeveel we verloren allemaal acht maanden later, die september.
Bij de tweede inauguratie van Clinton neemt de toenmalige voorzitter van het huis Newt Gingrich een gracieuze sfeer aan, maar hij heeft de president toch beschimpt over de recente verkiezingen. De Democraten hebben nog steeds het Witte Huis, zei hij, wenkbrauwen op en neer springend, maar laten we niet vergeten welke partij beide huizen van het Congres controleert.
Reagan's inhuldiging uit 1985 bevatte een vergelijkbaar stukje ribbels. Afgezien van het gerommel van de Gipper van het Mondale-Ferraro ticket, biedt de ceremoniemeester aan om het lezen van de score van het kiescollege achterwege te laten, om Spreker Tip O'Neill te redden van het verdriet om het opnieuw te horen.
Beelden van de openingslunch van Richard Nixon in 1973 zijn misschien opmerkelijk vanwege het gebrek aan voice-over - een "geen commentaar" van de producenten? In juni waren vijf mannen ingebroken in het hoofdkwartier van de Democratische Nationale Commissie in het kantorencomplex Watergate, maar de wereld wist het nog niet.
In veel van deze decennia-oude stukken is het schokkend, volgens de met showbizz verzadigde standaarden, om te zien hoe weinig aandacht er ging naar het managen van toneel. Terug voor 24 uur per dag nieuws, beeldvorming en jagen op cafeïne, was een lunch meestal alleen maar lunch. Bij JFK's werd het eten geserveerd in buffetvorm. Senatoren en vice-presidenten - en ook Robert Frost - liepen langs een rij opklapbare tafels, bord in de hand, wachtend op een man in een witte hoed die een stuk prime rib afsneed. Iedereen zat in klapstoelen met lage rug, van het soort dat je tussen bingoavonden in een kast in een buurthuis zou kunnen vinden.
Te midden van al deze historische mijmeringen vond ik een laatste teken van de tijd echt inspirerend. Het is een korte verschijning, wanneer een server in het frame schiet om borden aan een chef-kok te overhandigen. Hij was de enige Afro-Amerikaan die ik in al die beelden uit 1961 zag.
Deze keer is het anders. En dat is verandering waar je je vork in kunt laten zinken. Eet smakelijk, meneer de president!
