Voor de linkshandige mensen van de wereld is het leven niet gemakkelijk. In de loop van de geschiedenis betekenden massieve stigma's verbonden aan linkshandigheid dat ze werden uitgekozen als alles van onrein tot heksen. In de middeleeuwen was schrijven met je linkerhand een trefzekere manier om ervan te worden beschuldigd bezeten te zijn door de duivel; men dacht tenslotte dat de duivel zelf een lefty was. De wereld heeft steeds meer acceptatie van linkshandig volk gekregen, maar er zijn nog steeds een aantal onmiskenbare zomers geassocieerd met een linkshandige neiging: bureaus en spiraalvormige notitieboekjes vormen een constante strijd, scharen zijn vrijwel onmogelijk te gebruiken en volgens sommige studies –Levensverwachting kan lager zijn dan voor rechtshandigen.
Wat de vooringenomenheid van de mensheid tegen linksen des te oneerlijker maakt, is dat linkshandige mensen op die manier worden geboren. Wetenschappers hebben zelfs jarenlang gespeculeerd dat een enkel gen een links-rechtsvoorkeur bij mensen zou kunnen beheersen. Helaas konden ze gewoon niet precies aangeven waar het gen zou kunnen liggen.
Nu heeft een groep onderzoekers in een artikel dat vandaag is gepubliceerd in PLOS Genetics een netwerk van genen geïdentificeerd die betrekking hebben op handigheid bij mensen. Bovendien hebben ze deze voorkeur gekoppeld aan de ontwikkeling van asymmetrie in het lichaam en de hersenen.
In eerdere studies zagen de onderzoekers dat patiënten met dyslexie een correlatie vertoonden tussen het gen PCSK6 en handigheid. Omdat elk gen twee kopieën heeft (bekend als allelen), heeft elk gen twee kansen op mutatie; wat de onderzoeken vonden, was dat dyslectische patiënten met meer variantie in PCSK6 - wat betekent dat een of beide PSCK6-allelen waren gemuteerd - waarschijnlijker rechtshandig zouden zijn.
Het onderzoeksteam vond dit vooral interessant, omdat ze wisten dat PCSK6 een gen was dat direct verband houdt met de ontwikkeling van links-rechts asymmetrie in het lichaam. Ze wisten niet zeker waarom dit zich alleen zou voordoen bij dyslectische patiënten, omdat dyslexie en handigheid niet gerelateerd zijn. Dus breidde het team het onderzoek uit met meer dan 2.600 mensen die geen dyslexie hebben.
De studie wees uit dat PCSK6 niet alleen werkte bij het beïnvloeden van handigheid in de algemene bevolking. Andere genen, ook verantwoordelijk voor het creëren van links-rechts asymmetrie in het lichaam, werden sterk geassocieerd met handigheid. Net als PCSK6 hangt het effect dat deze genen hebben op de handigheid af van hoeveel mutaties de allelen ondergaan. Elk gen heeft het potentieel voor mutatie - hoe meer mutaties een persoon in een bepaalde richting heeft (in de richting van rechtshandigheid of linkshandigheid), hoe groter de kans dat ze die hand gebruiken als hun dominante hand, zo speculeren de onderzoekers.
De hypothese is een logisch antwoord op een belangrijke vraag: als handigheid genetisch is en als rechtshandigheid zo'n dominante eigenschap is, waarom is linkshandigheid dan niet uit de genetische pool gedwongen? In werkelijkheid suggereert het onderzoek dat handigheid subtieler kan zijn dan eenvoudige 'dominante' of 'recessieve' eigenschappen - een hele reeks genen kan een belangrijke rol spelen.
Wat vooral spannend is, is dat deze genen allemaal betrekking hebben op de ontwikkeling van links-rechts asymmetrie in het lichaam en de hersenen, waardoor er een sterk argument is voor een verband tussen de ontwikkeling van deze symmetrie en de ontwikkeling van handigheid. Het verstoren van een van deze genen kan leiden tot ernstige fysieke asymmetrie, zoals situs inversus, een aandoening waarbij de organen van het lichaam worden omgekeerd (bijvoorbeeld het hart aan de rechterkant van het lichaam). Bij muizen resulteerde de verstoring van PCSK6 in ernstige abnormale positionering van organen in hun lichaam.
Als fysieke asymmetrie verband houdt met handigheid, zouden mensen met situs inversus vaker de voorkeur moeten geven aan één hand dan wat je zou vinden in de algemene bevolking. Studies tonen aan dat dit niet het geval is - individuen met deze aandoening weerspiegelen de verdeling van de algemene bevolking in handigheid - wat de onderzoekers ertoe brengt te veronderstellen dat hoewel deze genen zeker de handigheid beïnvloeden, er misschien andere mechanismen in het lichaam zijn die de handigheid compenseren in het geval van belangrijke fysiologische asymmetrieën.
Andere dieren, zoals ijsberen of chimpansees, hebben ook handigheid - het is bekend dat chimpansees de voorkeur geven aan de ene hand boven de andere wanneer ze gereedschap gebruiken of op zoek zijn naar voedsel, maar de verdeling binnen een populatie hangt rond 50/50. Mensen zijn de enige soorten die een echt verschillende neiging naar de ene of de andere hand vertonen: een 90/10 rechts / links verdeeld over de populatie.
Een overheersende hypothese voor dit vooroordeel heeft betrekking op een ander onderscheidend kenmerk van de mens: taalvaardigheid. Taalvaardigheid is verdeeld over de verschillende hersenhelften, net als handigheid, wat suggereert dat handigheid werd gecompartimenteerd samen met taalvaardigheid, voor de meeste delen van de hersenen die de taal regeren zijn aanwezig in de linkerkant van de hersenen - deze mensen zijn meestal rechtshandig. De weinigen met taalvaardigheden gericht aan de rechterkant van het brein zijn meestal linkshandig.
William Brandler, een promovendus aan de Universiteit van Oxford en de hoofdauteur van de krant, is er echter niet van overtuigd dat deze theorie veel stand houdt, omdat correlaties tussen taal en handigheid in onderzoek niet goed zijn vastgesteld. Brandler is meer geïnteresseerd in het leren hoe de permutaties en combinaties van genetische mutaties spelen in de kans van mensen om rechtshandig te zijn. "Door het begrijpen van de genetica van handigheid, kunnen we misschien begrijpen hoe het evolueerde, " zegt hij. "Als we eenmaal het volledige beeld hebben van alle betrokken genen en hoe ze omgaan met andere genen, kunnen we misschien begrijpen hoe en waarom er zo'n vertekening is."
En hij is ervan overtuigd dat zelfs als omgevingsfactoren (zoals de voortdurende haat tegen linksen door tweederde van de wereld) druk uitoefenen op handigheid, elke basisvooroordeel nog steeds neerkomt op genetica. “Mensen denken dat het gewoon iets met het milieu te maken heeft, maar je moet erover nadenken, waarom is dat vooroordeel in de eerste plaats en waarom zie je dat vooroordeel in alle gemeenschappen? Waarom zijn er geen samenlevingen waar je een vooroordeel links ziet? 'Vraagt Brandler. “Er is een genetische component in handigheid, honderden verschillende genetische varianten, en elke variant kan je de ene of de andere kant op duwen, en het is het soort variantie, samen met de omgeving waarin je je bevindt en de druk die op je werkt, die invloed hebben op je handigheid. "
Maar totdat een grotere populatie kan worden getest - honderdduizenden, volgens de schattingen van Brandler - kan een volledige genetische kaart van wat handigheid controleert en waarom onze populatie niet gelijk verdeeld is tussen rechters en linksen niet worden bepaald. "Het gaat even duren voordat deze werkelijkheid worden - maar het zal gebeuren, " zegt Brandler. "Er is een hele revolutie in de genetica geweest, zodat we over een paar jaar echt de genetische basis van complexe eigenschappen gaan begrijpen."
