In het midden van de 14e eeuw trof de zwarte pest Londen en doodde in anderhalf jaar maar liefst 40.000 mensen. "Er waren zoveel doden dat Londenaren massagraven moesten graven", zegt het Museum van Londen.
gerelateerde inhoud
- Bubonische pest stamboom werpt licht op het risico van nieuwe uitbraken
In sommige loopgraven werden de lichamen op elkaar gestapeld, tot vijf diep. Kinderlichamen werden in de kleine ruimtes tussen volwassenen geplaatst. Tegen 1350 had de Zwarte Dood miljoenen mensen gedood, mogelijk de helft van de bevolking van de bekende wereld.
Tijdens recente bouwinspanningen in Londen kondigden archeologen de ontdekking aan van een put, 18 voet breed, waarin de skeletten van mensen zijn ondergebracht waarvan werd gedacht dat ze waren gedood tijdens de vroegste golven van de rampzalige zwarte pest in Europa. NPR:
Dertien skeletten werden gevonden liggend in twee nette rijen ongeveer acht voet onder de weg in centraal Londen, terwijl arbeiders land inspecteerden voor het Crossrail-project, een transportinspanning die nieuwe spoorlijnen voor Londen bouwde. Er wordt aangenomen dat ze van een uitbraak van de builenpest in 1348 zijn: onderzoekers vonden ook aardewerk uit die periode, en zeggen dat de diepte waarop de lichamen werden begraven, ook een geschat tijdstip van overlijden aangeeft.
De relatieve organisatie van de lichamen in de put, zegt The Independent, suggereert dat deze Londenaren werden gedood vóór de chaos van de volledig uitgebroken zwarte pestuitbraak.
Experts geloven dat de opstelling van de skeletten in twee nette rijen suggereert dat ze dateren uit de eerdere periode van de pest, voordat het een pandemie werd en voordat lichamen willekeurig in massagraven werden gegooid.
In het land rond de opgravingslocatie, zegt NPR, “konden maar liefst 50.000 mensen in het gebied worden begraven. Uit gegevens blijkt dat deze niemands landbegraafplaatsen voor pestslachtoffers in de 1400 werden gebruikt, maar er is nooit bewijs gevonden van een enorme begraafplaats. "
The Independent : "Hoewel tegenwoordig algemeen wordt aangenomen dat dat aantal overdreven is, is de ontdekking van verdere overblijfselen niet uitgesloten."
Volgens The Independent is elke angst die in je opkomt om de vredige slaap van deze middeleeuwse skeletten te verstoren, - gelukkig - misplaatst:
Elsden was er snel bij om het publiek gerust te stellen dat er geen gezondheidsrisico meer bestond door de pest die meer dan een kwart van de Britse bevolking in 1348 doodde.
“Het is niet iets dat in de grond blijft. Je moet echt iemand ontmoeten die het heeft om het te vangen. '
Dat gezegd hebbende, suggereert recent onderzoek dat de zwarte pest vandaag de dag nog steeds een bedreiging vormt - misschien zelfs meer - dan voorheen. Hoewel er nu betere preventieve maatregelen en quarantaines en gezondheidsbewakingsprogramma's bestaan dan in de middeleeuwen, is de opkomst van antibioticaresistente stammen van de bacteriën die de pest veroorzaken een zorgwekkende ontwikkeling.
Meer van Smithsonian.com:
De zwarte dood is nooit weggegaan - en het kan onze beste verdediging verslaan
