Het voorzitterschap van JFK werd op maat gemaakt voor de gouden eeuw van de fotojournalistiek

De gouden eeuw van de Amerikaanse fotojournalistiek ontstond zowat de tijd dat een van de meest fotogenieke paren zich vestigde in het Witte Huis. President John F. Kennedy en First Lady Jacqueline Bouvier Kennedy werden het meest gefotografeerde politieke paar tot nu toe toen het korte bewind, sommigen Camelot genaamd, in 1961 begon.

Van dit verhaal

gerelateerde inhoud

• Waarom JFK een kokosnoot in het ovale kantoor hield
• Waar de mythe van JFK's 'Jelly Donut' vandaan kwam

Aangezien het honderdjarig bestaan ​​van Kennedy deze maand in het hele land wordt gevierd, is een van de eerste tentoonstellingen die zijn nalatenschap delen 'American Visionary: John F. Kennedy's Life and Times' in het Smithsonian American Art Museum.

"Dit is een spannende dag voor ons", zegt Stephanie Stebich, recentelijk geïnstalleerd directeur van het Smithsonian American Art Museum. “Het is een van de premièreevenementen in het JFK-eeuwfeest. Het is een opmerkelijke tentoonstelling. ”

Meer nog, het had een persoonlijke weerklank voor haar.

'Ik sta gedeeltelijk voor u vanwege president Kennedy, ' zegt Stebich. Haar overleden vader besloot zijn jonge gezin naar de VS te verplaatsen nadat hij zich had laten inspireren door een Kennedy-optreden in 1963 in Frankfurt, Duitsland.

De tentoonstelling bevat de verwachte, iconische beelden van het 35e presidentschap, van peuters die rondhangen in het Oval Office, tot gespannen momenten van wereldwijde beslissingen tot glamoureuze avonden in de East Room. Maar het bevat ook zelden geziene foto's uit de familiecollectie van een jonge Kennedy die opgroeit in Massachusetts, de familie in Hyannis Port, en slechts een paar foto's om het nationale verdriet van zijn schokkende moord op 46 aan te geven.

"De tentoonstelling behandelt een uniek moment in de Amerikaanse geschiedenis toen politiek en media raakvlakken vonden in de figuur van JFK", zegt John Jacob, de conservator fotografie van het museum. "Het was een gouden tijdperk van fotojournalistiek - een opwindend, zelfs glamoureus beroep met de macht om de loop van politieke gebeurtenissen te beïnvloeden."

Fotografen die een gestage stroom afbeeldingen leveren aan algemene tijdschriften met oplage, zoals Look and Life, 'maakten de visie van John F. Kennedy voor Amerika echt voor zijn burgers als een geavanceerde wereldmacht die bezig is met het opbouwen van een mooie toekomst', zegt Jacob. Tegelijkertijd waren Kennedy-agenten slim genoeg om te weten hoe dergelijke foto's hun visie op een vitaal nieuw Amerika hebben bevorderd.

JFK: A Vision for America

Gepubliceerd ter gelegenheid van het eeuwfeest van de geboorte van president John F. Kennedy, hier is het definitieve compendium van de belangrijkste en briljantste toespraken van JFK, vergezeld van commentaar en reflecties door vooraanstaande Amerikaanse en internationale figuren.

De 77 grotendeels zwart-witafbeeldingen in "American Visionary", verzameld uit de John F. Kennedy Presidential Library, Getty Images, privécollecties en de familiearchieven van Kennedy, zijn zelf afgemaakt uit de bijna 700 afbeeldingen die zijn gekozen om te worden opgenomen in de -gepubliceerd herdenkingsboek van presidentiële toespraken en essays, JFK: An Image for America, uitgegeven door neef Stephen Kennedy Smith en historicus Douglas Brinkley.

De foto's in het bijna 500 pagina's tellende boek, evenals de foto's die werden geselecteerd voor de tentoonstelling, werden samengesteld door oude fotojournalist die auteur en regisseur Lawrence Schiller werd, die een van de vele fotografen was die dat politieke tijdperk meer dan een halve eeuw geleden bestreken.

"We hebben 34.000 foto's doorlopen", zegt Schiller, wiens vorige werk het prentenboek Marilyn met Norman Mailer uit 1973 en de filmversie uit 1982 van "The Executioner's Song" omvat. Het waren de 300 JFK-gerelateerde foto's die hij verzamelde voor een herdruk van Mailer Esquire- essay "Superman komt naar de supermarkt" dat Smith opviel, die zijn honderdjarige verzameling toespraken en essays verzamelde.

"Stephen vond het boek leuk en hij kwam naar me toe, " zegt Schiller. "Hij zei: 'Ik zou graag acht of tien geweldige foto's erin hebben.' En ik keek naar hem en zei: 'Wat bedoel je, acht of tien geweldige foto's?' "

Schiller kende de rijkdom aan beschikbare afbeeldingen van zowel de Kennedy's en hun familie als het tijdperk waarin ze leefden.

"Het was een interessante uitdaging", zegt Schiller over de 34.000 afbeeldingen die ze doorzochten. “En het waren niet alleen maar mooie foto's. We wilden afbeeldingen die het verhaal vertelden. "

"Je moet JFK in de context plaatsen van de tijd waarin hij leefde", zegt hij. “En toen was de vraag: hoe maak je JFK relevant voor vandaag? Hoe breng je hem naar een publiek, waarvan de meerderheid misschien net is geboren toen JFK in Appalachia en in het hele land campagne voerde? '

De campagne begint al vroeg, waarbij de jonge politicus in 1946 tijdens zijn eerste jaar als congreslid de vakbondsleiders van de vakbond ontmoet, wennen aan de felle lichten van camera's die een commercial fotograferen voor zijn Senaatsloop in 1952, of datzelfde jaar zich klaarmaken voor een lange ontmoeting lijn van vrouwen die zijn hand wilden schudden tijdens een campagne-evenement in Worcester.

"Zijn vader bleef in zijn hoofd beuken: als je de vrouwenstem wint, win je de verkiezingen", zegt Schiller. “En de vrouwenstemmen waren toen geen jonge mensen, het waren vrouwen uit de hogere middenklasse. Dat is voor mij de foto: allemaal op een rij. '

De dingen begonnen te versnellen met de race van 1960, en we zien de kandidaat bovenop een sedan staan ​​om een ​​weg van mijnwerkers in West Virginia aan te spreken, buren te begroeten bij Nantucket Sound en privé te overleggen met zijn broer en campagneleider, Robert F. Kennedy .

Een van de foto's die naar verluidt een favoriet is van zijn dochter Caroline, heeft de presidentskandidaat bezig met een toespraak in Baltimore, terwijl een groep opgewonden jonge mensen hem van buiten door een raam zien kijken.

Op kantoor zijn er opnamen van wereldleiders waarmee JFK heeft overlegd, waaronder Sovjet-premier Nikita Kruschchev, hoewel Shiller zegt: "volgens wat mij is verteld, was hij meer geïnteresseerd in het ontmoeten van Jackie dan in gesprek met JFK."

Toekomstige leiders zien er ook een glimp van op, zoals in de beroemde opname wanneer de 16-jarige Bill Clinton in Washington om de American Legion Boys Nation bij te wonen de hand schudt met de president die hem zou inspireren.

Er waren gespannen, eenzame momenten in het Witte Huis vastgelegd in foto's door Jacques Lowe. Maar de beelden van Kennedy die staat, zijn handen op een tafel, naar beneden leunend, zijn misschien misleidend, zegt Schiller. “Waarom is hij zo gebogen voorover? Omdat het zijn rug echt hielp. Hij droeg een rugbrace en hij was altijd zo omdat hij zichzelf kon strekken. '

Er was een nadruk op het brengen van cultuur naar het Witte Huis, te zien op foto's van Pablo Casals die optrad in de East Room, of de eerste dame die glimlacht onder de Mona Lisa (die begin 1963 in bruikleen was aan de National Gallery of Art) of die plannen voor historisch behoud van Lafayette Square tegenover het Witte Huis - het roze pak dragen dat ze een jaar later op die noodlottige dag in Dallas zou dragen.

"Het moeilijkste van deze tentoonstelling voor mij was de tragische dood van JFK, zijn moord", zegt Schiller. “Ik dacht dat minder meer is. Hoe vertel ik dit verhaal op de meest eenvoudige manier? "

Hij gebruikt slechts een handvol foto's - de aankomst van het paar in Dallas, een foto van de omstander van de voorbijrijdende motorcade, Walter Cronkite die het grimmige nieuws brengt, een voormalige First Lady met stenen gezicht na de begrafenis en spontane gedenktekens die verschenen in de etalages van New York, waarin foto's van de overleden president waren versierd met linten en vlaggen. In de dood en in het leven werd hij op foto's herinnerd.

'American Visionary: John F. Kennedy's Life and Times' is tot en met 17 september te zien in het Smithsonian American Art Museum. Verschillende Smithsonian exposities en evenementen markeren het eeuwfeest van JFK's geboorte. Ze omvatten: een pastelportret van Shirley Seltzer Cooper in de National Portrait Gallery 19 mei tot 9 juli; een evenement van speciaal in opdracht gemaakte muziek door Citizen Cope en Alice Smith, "America Now: JFK 100", 17 juni in de Kogod-binnenplaats; en het National Museum of American History toont negen foto's van Richard Avedon van Kennedy en zijn familie van 1961 in de tentoonstelling 'The American Presidency' van 25 mei tot 27 augustus.