In 1956, toen hij nog een relatief onbekende regisseur was, schreef Stanley Kubrick een scenario gebaseerd op de novelle Burning Secret van de Oostenrijkse schrijver Stefan Zweig. Van het scenario is nooit een film gemaakt en op een gegeven moment is het verloren gegaan; vele jaren wisten Kubrick-geleerden niet of de regisseur het script zelfs had afgemaakt. Maar volgens Yohana Desta van Vanity Fair heeft een filmprofessor in Wales het ontbrekende scenario ontdekt - en met meer dan 100 pagina's is het bijna compleet.
Nathan Abrams, een professor aan de Universiteit van Bangor, werd op het bestaan van het script gewezen nadat zijn boek, Stanley Kubrick: New York Jewish Intellectual, eerder dit jaar werd gepubliceerd. De zoon van een van de 'medewerkers' van Kubrick, die anoniem wilde blijven, nam contact op met Abrams en nodigde hem uit om een exemplaar van Burning Secret te bekijken dat hij in zijn bezit had.
"Ik kon het niet geloven, " vertelt Abrams aan Dalya Alberge van de Guardian . "Het is zo spannend. Men geloofde dat het verloren was. "
Kubrick, die stierf in 1999, schreef Burning Secret met romanschrijver en scenarist Calder Willingham. Het volgende jaar zou het duo samenwerken aan de doorbraak in anti-oorlog Paths of Glory . Latere projecten, zoals 2001: A Space Odyssey, A Clockwork Orange en The Shining zouden de reputatie van Kubrick als een van de grootste filmmakers in de filmgeschiedenis bevestigen.
Burning Secret is overgenomen van Zweigs werk met dezelfde naam, een verontrustende novelle die een baron volgt die bevriend raakt met een 12-jarige jongen in de hoop zijn getrouwde moeder te verleiden. Zweigs verhaal speelt zich af in een Oostenrijks resort en de moeder en haar zoon zijn joods. De aanpassing van Kubrick transporteert de personages naar het Amerikaanse Zuiden en onttrekt verwijzingen naar hun etniciteit - een intrigerende beslissing, volgens Abrams.
"[Kubrick] had antisemitisme ervaren [in het Zuiden] terwijl hij in opdracht was voor het tijdschrift Look ", vertelt hij aan Desta van Vanity Fair, verwijzend naar de vroege carrière van Kubrick als fotograaf. "Het is interessant dat hij daar terugkeerde."
Het script is gemarkeerd met een stempel van de scriptafdeling van MGM studios. Het is niet duidelijk waarom Kubrick's Burning Secret nooit op het grote scherm is gekomen, maar de BBC meldt dat het project mogelijk is geannuleerd omdat het gelijktijdige werk van de regisseur aan Paths of Glory hem in contractbreuk bracht. Het is ook mogelijk dat de film, met zijn verkenningen van overspel, gewoon te snel was voor studio-executives in de jaren vijftig.
Hoe het ook zij, Abrams is ervan overtuigd dat de beslissing om het project bij te werken uit de studio kwam, niet uit Kubrick.
Wat betreft de kwaliteit van het script zelf? Abrams zegt dat de filmmaker in zijn verdiensten moet hebben geloofd. "Was het goed? Ik bedoel, Stanley dacht van wel, hij heeft eraan gewerkt, " vertelt hij de BBC. "Het zou fantastisch zijn om dit gepubliceerd te zien, misschien met wat commentaar, en uiteindelijk wil misschien iemand het maken."
