Deze week begint de Sackler zijn serie 'Videokunst uit Azië' met twee korte films van Chinese makers: Yang Fudong's 'Liu Lan' en Cao Fei en 'San Yuan Li' van Ou Ning. Beide films zijn gemaakt in 2003.
"Liu Lan" is een rustiek liefdesverhaal. In het begin ontmoet een man in een geheel wit pak zijn vriendin aan de rivier. Niets te warm of te zwaar op deze datum: het paar deelt een maaltijd met vis aan boord van haar boot. Dan gaat hij respectvol naast haar zitten terwijl ze een stuk kant borduurt. Het gaat allemaal in zwart-wit en vogels fluiten in de (ingebeelde) afstand. De geliefden praten niet eens. Terwijl de film eindigt en de jongen een stap terug doet, vraagt een zangeres "waarom zijn verliefde mensen altijd gescheiden?" Na de mooie weergave van Fudong springt de vraag zowel fysiek als metafysisch naar voren. Hoe kun je de symboliek van de kust, de boot, het slingerende riet, het mooie pak van de jongen en de ouderwetse sluier van het meisje uitpakken? Misschien is het beter om de film te laten zoals hij is, een gestolen moment tussen een stadsjongen en het meisje dat hem aan thuis herinnert.
Ondertussen is er naast de deur een heel andere show aan de gang. Het andere aanbod van het museum, gefilmd op beat-heavy, snelle muziek is "San Yuan Li", een videoportret van een stad in de buurt van de omwenteling ("> klik voor een YouTube-preview). De stad San Yuan Li werd beroemd toen zijn inwoners in 1841 de wapens tegen de Britse expeditietroepen aanvielen. Nu is het dorp een overblijfsel uit het verleden, bestaande in de schaduw van de snel ontwikkelende Chinese provincie Gangzhou. De filmmakers spelen met snelheid en tonen een montage van de ochtend van de bewoners van Gangzhou calisthenics in humoristische fast-forward. Maar ze vertragen bij groepsopnamen van San Yuan Li-ites terwijl ze lachen, eten maken en praten aan de telefoon. Of San Yuan Li wordt opgejaagd of vernietigd door de modernisering die de aangrenzende landen vegen blijft een grote vraag aan het einde.
In zekere zin tonen beide films de ruige tussenliggende plaatsen waar oud en nieuw elkaar tegenkomen. Het thema is logisch voor China, dat in het afgelopen decennium een schokkende verandering heeft ondergaan.
De curatoren plaatsen de films in donkere kamers naast elkaar en zetten vooraf een contrastgebied in, een grijze zone waar het geluid en de ethos van de twee films samenkomen. Het is vreemd om in "Liu Lan" te zitten, betoverd door het stille drama van de geliefden, terwijl het geluid van claxons van de buren binnendringt. Maar dat is het punt, nietwaar?
Still uit "Liu Lan" met dank aan Yang Fudong en de Sackler Gallery of Art. Films te zien tot 30 november 2008, als onderdeel van "Moving Perspectives: Video Art from Asia."
