20 maart is misschien de officiële eerste lentedag, maar op West 28th Street tussen 6th en 7th Avenue in Manhattan bloeien bloemen altijd. Dat is de thuisbasis van de eerbiedwaardige oude Chelsea-bloemenmarkt waar groothandels in de jaren 1890 samenkwamen om in de buurt van het toen stijlvolle Ladies 'Mile-winkeldistrict te zijn. In de bloeiperiode van het midden van de 20e eeuw veranderden bijna 60 winkels - waarvan vele eigendom zijn van generaties van dezelfde familie - de bestrating in een virtuele botanische tuin. Er waren enorme banken anjers, dicht opeengepakte bundels rozen en tulpen, tropische lelies, heliconias en gember, samen met potten, linten en allerlei bloemdecoraties.
Herbestemming voor hotels en woningen, stijgende huur en directe verkoop van bloemen op internet heeft zijn tol geëist op de markt, waardoor veel winkels gedwongen zijn naar de buitenwijken te verhuizen. Maar de rapporten van zijn ondergang zijn overdreven, zoals ik vorige week ontdekte tijdens een ochtendwandeling door de markt gesponsord door de afdeling Continuous Education van de New York Botanical Garden.
De workshop, geleid door Maureen Laning, afgestudeerd aan het Floral Design certificaatprogramma en eigenaar van Bedford Village Florist in Bedford, New York, ontmoette om 9 uur in de McDonald's op 6th Avenue in West 28th Street waar mannen met torenhoge varens en enorme bundels pussy willows kwamen voorbij, op weg naar bestelwagens dubbel geparkeerd in de drukke buurt rond Penn Station. Congestie is een groot probleem, maar appartementbewoners en voetgangers kunnen niet klagen over afval en slechte geuren omdat er geen plek is die aangenamer is voor neus en oog dan dit kleine stukje stadstuin, waar nu ongeveer twee dozijn bloemenwinkels zijn.
Ze gaan vroeg aan het werk - zeg, 4 of 5 uur - en sluiten rond het middaguur. Tegen die tijd zijn de meeste professionele ontwerpers en bloemisten in de winkel gekomen en verdwenen, het beste en meest ongewone product inpakken, zei Maureen. Maar halverwege de ochtend is het een goed moment voor casual bloemenliefhebbers om winkels als Superior Florist, opgericht in 1930, en G. Page, een ander al heel lang geleden op de markt, te onderzoeken; Caribbean Cuts, met exotische bloemen en vetplanten, nu populair bij ontwerpers vanwege de textuur die ze toevoegen aan arrangementen; en gekoelde oogstrozen, die de meeste bloemen uit Ecuador krijgen, steeds meer een van 's werelds grootste producenten van snijrozen, inclusief het prachtige Malu-rozenboeket dat ik in het raam zag - elke bloesem bijna 5 centimeter van punt tot basis. (De toonaangevende leverancier van snijbloemen aan de Verenigde Staten? Colombia.)
Kopers hebben een fiscaal identificatienummer nodig om in het groot aankopen te doen, en dan markeren ze meestal de prijs 400%, wat betekent dat een roos gekocht voor $ 1, 25 in het groot shoppers $ 5 of meer per steel kan kosten bij een retail bloemist. Maar verschillende winkels, zoals Jamali en Planter Resource, verwelkomen winkelklanten op voorwaarde dat ze meer dan $ 25 uitgeven. En ze zijn niet vies van onderhandelen, zei Maureen, vooral tegen het einde van de werkdag of voor bloemen in piekbloei die meer dan een week kunnen duren, als ze correct worden behandeld.
Verzorging en verwerking van snijbloemen is een van de onderwerpen die worden behandeld in semester-lange cursussen bloemontwerp in New York Botanical Garden; andere aanbiedingen zijn eenmalige workshops, zoals degene die ik bijwoonde, "Winkelen op de bloemenmarkt van New York", wat een beetje leek op het vallen van een konijnenhol in Manhattan. Ik zou te laat zijn voor mijn trein als ik langs West 28th Street moest lopen om Penn Station te bereiken.
