Sinds hij zijn eerste diatomeeën arrangement zag - een ingewikkeld patroon van algen gemaakt door de Duitse microscopist JD Möller - is Matthew Killip in de ban van de Victoriaanse kunstvorm. "Ik hou ervan om de hand van de mens het werk van de natuur zo mooi te laten zien", zegt hij.
Bijna onmiddellijk had de Britse filmmaker twee vragen. Ten eerste, hoe zijn deze 19e-eeuwse kunstenaars erin geslaagd om diatomeeën, elk slechts microns lang, in verblindende vormen samen te stellen die onzichtbaar zijn voor het blote oog? En ten tweede, werkt er nog iemand op dit medium?
Killip's zoektocht naar antwoorden leidde hem naar Klaus Kemp, de enige levende beoefenaar. Hij bracht een middag door met de excentrieke Engelsman, camera's rollend, en produceerde de documentaire, hierboven gezien, genaamd "The Diatomist." De korte film werd deze week vrijgegeven.
Ik heb Killip per e-mail geïnterviewd om meer te weten te komen over deze verloren kunst:
Wat is een diatomeeën precies?
Diatomeeën zijn microscopische eencellige algen gehuisvest in prachtige glazen schalen. Er zijn honderdduizenden soorten diatomeeën allemaal met unieke vormen.
Dus wanneer en hoe is de opstelling van een diatomee een kunstvorm geworden?
De eerste diatomeeënarrangementen dateren uit het begin van de 19e eeuw, maar de kunstvorm bereikte zijn hoogtepunt in het laatste deel van de eeuw. Het was een periode van intense belangstelling voor de natuurlijke wereld en ook een tijd waarin kunst en wetenschap nauwer op elkaar waren afgestemd. Diatome arrangementen zijn een prachtig voorbeeld van dat bijzonder Victoriaanse verlangen om orde in de wereld te brengen, om de natuur op een rationele manier te tonen.
(Wim Van Egmond) 
(Klaus Kemp) 
(Spike Walker) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) 
(Klaus Kemp) Kun je ons een idee geven van de schaal hier? Hoe klein zijn deze regelingen?
Diatomeeën variëren in grootte van 5 micron tot 200 micron. Een micron is een duizendste van een millimeter. Een diatomeeënrangschikking van 100 vormen zou passen binnen een leesteken van tekst van gemiddelde grootte.
Hoe werd de kunst bekeken en gedeeld?
Afspraken werden vaak gemaakt door professionele microscopisten, zoals JD Möller (1844 - 1907). Ze werden verkocht samen met andere miniatuur-curiosa, waaronder microscopische foto's, aan rijke amateur-naturalisten die ze als amusement zouden tentoonstellen op sociale bijeenkomsten.
Hoe is Klaus Kemp diatoom geworden?
Klaus zag zijn eerste diatomeeënregeling op 16-jarige leeftijd. Onmiddellijk geslagen, probeerde hij te repliceren wat hij had gezien. Het kostte Klaus acht jaar experimenteren voordat hij een vergelijkbare regeling kon treffen.
Is hij autodidactisch?
Klaus is noodzakelijkerwijs autodidactisch. De diatomisten van de Victoriaanse periode concurreerden met elkaar en onthulden nooit nauwkeurig de geheimen van hun technieken - al hun methoden gingen met hen mee naar het graf. Zonder betrouwbare informatie om van te werken, heeft Klaus jarenlang onderzoek gedaan naar en geëxperimenteerd met lijm om de perfecte oplossing te vinden om diatomeeën op te zetten. Klaus 'specifieke formule is momenteel alleen bekend bij hem, hoewel zijn vrouw de opdracht heeft gekregen om het recept vrij te geven zodra hij overlijdt.
Waar verzamelt hij diatomeeën? En waar zoekt hij specifiek naar?
Diatomeeën kunnen in elk waterlichaam worden gevonden - plassen, meren, rivieren of de zee. Klaus krabbelt altijd rond in een greppel of aan de kust op zoek naar nieuwe exemplaren, en hij heeft monsters uit de hele wereld verzameld. Hij is ook in correspondentie met vele buitenlandse diatome enthousiastelingen die hem vaak exemplaren van andere landen verstrekken. Hoewel Klaus dol is op alle diatomeeën, heeft hij zich gespecialiseerd in het geslacht Mastogloia - ze zijn zijn ware passie. Klaus heeft ook verschillende nieuwe soorten ontdekt.
Hoe schikt Kemp de diatomeeën eigenlijk? Hoe ziet het proces eruit?
Nadat de diatomeeën zijn schoongemaakt, worden ze op een glasplaatje met lijm geplaatst. Ze kunnen vervolgens gedurende een bepaalde periode onder een microscoop worden gemanipuleerd - zolang de lijm dit toelaat. Klaus heeft een unieke lijmformule waarmee hij over een periode van dagen kan werken, voldoende tijd om buitengewoon complexe afspraken te maken. Nadat de lijm is uitgehard, wordt een bevestigingsmiddel met hoge brekingsindex toegevoegd. Hierdoor kunnen de diatomeeën beter worden gezien. Ten slotte wordt er nog een glazen schuif bovenop geplaatst om de opstelling te beschermen.
Je moet wel een beetje gek zijn om dit soort werk te doen, vind je niet?
Klaus geeft vrijelijk toe dat een vleugje obsessie nodig is.
Wat vind je leuk aan deze arrangementen?
Ik vind de beste arrangementen overweldigend. De verscheidenheid en complexiteit van vormen, patronen en herhalingen wekken een diep gevoel van ontzag op. Ik kan het niet helpen, maar ik herinner me Darwin: "Eindeloze vormen die het mooist en het mooist zijn, zijn en worden geëvolueerd."
