Het was een van de meest dramatische momenten in de geschiedenis van de Amerikaanse rechtszaal. Tijdens zijn proces in 1970 sprong seriemoordenaar Charles Manson op van zijn stoel en probeerde de president met een potlood neer te steken. Camera's waren niet toegestaan in het proces, maar het hectische tafereel - het potlood dat uit Manson's hand vloog toen hij werd aangepakt door een deurwaarder, de rechter keek volkomen onbewogen - werd gevangen genomen door de rechtbankkunstenaar Bill Robes. Zijn schets, wervelend van activiteit, opende de CBS News- uitzending van Walter Cronkite die nacht .
Robes 'tekening van het Manson-proces, samen met bijna 100 werken van andere rechtszaalkunstenaars, zijn nu te zien in de Library of Congress, meldt Michael Cavna voor de Washington Post. De tentoonstelling, getiteld Drawing Justice, neemt bezoekers mee door meer dan vijf decennia aan rechtszaalschetsen, met een nadruk op verschillende stijlen en benaderingen. De mannen en vrouwen die deze schetsen maakten, moesten de essentie vastleggen van moordenaars en gangsters, terroristen en dieven, drugshandelaren en dissidenten.
"[A] rtists fungeren niet alleen als recorders van een moment, " zegt Sara Duke, curator van Drawing Justice, in een interview met de Post. "Ze destilleren voor ons hoe mensen gebaren, hun relaties met andere mensen in de kamer en momenten van actie in de rechtbank die het proces bepalen."
Drawing Justice begint met een werk uit 1964 van Howard Brodie, die het proces van Jack Ruby, de persmededeling van de Library of Congress, behandelde . Ruby schoot en doodde Lee Harvey Oswald, die dagen eerder JFK zou hebben vermoord. Camera's werden verbannen uit de rechtszaal, dus Brodie, een illustrator van een krant, vroeg een vriend bij CBS of hij het proces kon dekken. Brodie "werd een van de eerste rechtszaalillustratoren die voor televisie werkten, " legt de release uit. Een van zijn schetsen, te zien in Drawing Justice, toont Ruby nerveus terwijl hij zijn oordeel leest.
De tentoonstelling staat vol met tekeningen van spraakmakende eisers, waaronder OJ Simpson en Daniel Ellsberg, die de Pentagon Papers lekten. Ook worden schetsen van hoorzittingen met senaatbevestigingen en afbeeldingen van federale en speciale rechtszaken getoond.
Volgens de Library of Congress dateert het moderne veld van rechtszaaltekening uit de jaren dertig van de vorige eeuw, met name uit de "Lindbergh baby" -proef - en alle hysterie eromheen. De rechtszaal in New Jersey, waar het proces tegen een timmerman, genaamd Bruno Richard Hauptmann, plaatsvond die belast was met de ontvoering en moord op de zoon van de beroemde vlieger Charles Lindbergh, was tot de nok toe gevuld met verslaggevers, fotografen en videografen. Flitsende camera's en wervelende journaals droegen bij aan de chaos van het "proces van de eeuw", wat de Amerikaanse balie ertoe bracht alle camera's uit toekomstige rechtszaken te verbannen, legt West's Encyclopedia of American Law uit. Om hun verslaggeving over dramatische rechtszaken voort te zetten, vertrouwden nieuwszenders "op afbeeldingen van kunstenaars om de kijkers een visueel beeld van de procedure te geven", schrijft de Library of Congress.
Sinds de jaren zeventig hebben veel staten de beperkingen op cameragebruik tijdens proeven versoepeld, wat op zijn beurt de vraag naar rechtskunstenaars heeft verminderd. Maar als camera's geen rechtszaak meer hebben, blijven getalenteerde illustratoren schetsen - waardoor het publiek een glimp opvangt van de netelige, turbulente processen.
