Over twee weken zullen de Seattle Seahawks en de Denver Broncos elkaar ontmoeten om te strijden voor een grote trofee (en daarbij elkaar verwondingen oplopen). Superbowl XLVIII zal dezelfde doelpalen hebben als altijd - die grote gele bakens. Maar dit kan de laatste Superbowl zijn waar die doelen worden gebruikt om dat ene bonuspunt te scoren na een touchdown.
Voetbal heeft altijd velddoelen en extra punten gehad. In 1883 was een velddoelpunt vijf punten waard en de extra puntconversie na een touchdown was eigenlijk vier extra punten. In 1909 veranderden de regels om een velddoelpunt drie punten te maken.
De oorspronkelijke doelpaal in het voetbal had de vorm van een H die in de eindzone was gestoken. Dat duurde bijna 100 jaar, totdat de zogenaamde "katapult" doelpalen werden uitgevonden door een man genaamd Joel Rottman. Rottman vertelde Harvey Failkov van de Zon Sentinal het oorsprongsverhaal:
"Ik lunchte met een biefstuk in het Queen Elizabeth hotel in Montreal met de toenmalige Alouettes-coach Jim Trimble en Jack Rabinovich, die in Canada skateboards ontstonden", aldus Rottman 78, een inwoner van Connecticut.
"Ze spraken skateboards, en ik was boos dat ik geen woord kon krijgen over het voetbalteam. Ik had een vork in mijn hand, wendde zich tot Jim en zei: 'Heb je ooit gehoord van een eenbenige doelpaal ?' Hij zei: 'Ben je gek?' ''
Tegen 1967 had elk team de gele katapultpalen. De voordelen van het Y-ontwerp zijn talrijk. Het ziet er mooier uit en biedt een minder grote metalen paal waar voetballers tegenaan kunnen botsen. In 1974 werden de staanders verhoogd tot 30 voet, en de palen werden teruggeduwd naar het einde van de eindzone, zowel om blessures te voorkomen als om het een beetje moeilijker te maken voor kickers die gemakkelijk hun extra punten bereikten. Sinds 1974 zijn ze daar gebleven.
Het ding is dat kickers sinds 1974 veel beter zijn geworden. Zo goed dat kickers bijna nooit een extra punt missen. Al bijna tien jaar cirkelt de nauwkeurigheid van extra punten rond de 99 procent. Veel teams hebben een extra punt in jaren niet gemist. Moet je naar de badkamer of een snack pakken? Zou net zo goed kunnen gaan tijdens de extra puntpoging. Het is zo saai en automatisch.
Het zijn niet alleen extra punten die ook saaier worden. Field goal kickers worden ook steeds beter. In 2011 waren er 90 velddoelen gemaakt vanaf vijftig meter of langer. In 2012 waren dat er 92. Dit jaar maakte Matt Prater van de Denver Broncos het langste velddoelpunt ooit, op 64 meter afstand.
Patriottencoach Bill Belichick klaagde over de verveling van het extra punt in een persconferentie en zei: “Het is vrijwel automatisch. Dat is gewoon niet de manier waarop het extra punt in het spel werd gestopt. Het was een extra punt dat je eigenlijk moest uitvoeren, en het werd uitgevoerd door spelers die geen specialisten waren, het waren positiespelers. Het was een stuk moeilijker voor hen om te doen. De Gino Cappellettis van de wereld enzovoort, en ze waren erg goed. Ik vind dat niet echt een heel spannend spel omdat het zo automatisch is. "
Het is niet alleen Belichick die zich ook verveelt van extra punten. Sportschrijvers hebben al jaren theorieën over manieren om schoppen interessanter te maken. Sommige voorstellen omvatten het verplaatsen van de extra puntvlek terug van de twee yard lijn en het versmallen van de staanders. Maar de NFL overweegt nu om eenvoudigweg het extra punt te verwijderen. Roger Goodell, de NFL-commissaris zei:
"Het extra punt is bijna automatisch, " zei Goodell. “Ik geloof dat we dit jaar vijf van de 1.200 gemiste extra punten hebben gemist (1.256-voor-1.261, om precies te zijn). Het is dus een heel klein deel van het spel en je wilt bij elk spel nog meer spanning toevoegen. Er is één specifiek voorstel waar ik over heb gehoord. Het is automatisch dat je zeven punten krijgt wanneer je een touchdown scoort, maar je zou potentieel voor een achtste punt kunnen gaan, hetzij door te rennen of de bal te passeren, dus als je faalt, ga je terug naar zes. "
Dat klinkt een beetje spannender - als je extra punten wilt, moet je een beetje risico nemen om ze te krijgen.
