Leg dat schraal badpak opzij en pak in plaats daarvan een wetsuit - er staat een nieuwe snorkelplek op de lijst die je gezien moet hebben. De koele wateren van Noordwest-Schotland zijn nu de thuisbasis van de North West Highlands Snorkel Trail, die een kustlijn van bijna 100 mijl overspant van Stoer tot Gairloch. Het parcours werd in juli vorig jaar gelanceerd en is gericht op toerisme en kustplanning.
Snorkelaars van alle niveaus kunnen genieten van de plekken op het parcours; ze werden gekozen met hun schoonheid, diversiteit en kleurrijke zeeleven in gedachten in plaats van geavanceerde technische kennis. De breedte van snorkelaars in het wild in de zee is waarschijnlijk enorm, inclusief alles van de meest voorkomende zeeschokken, zeesterren, slakken, krabben en vissen, tot de minder vaak geziene haaien, dolfijnen, zeehonden en walvissen.
"De kust van Wester Ross en Sutherland [waar het pad is] heeft een aantal fantastische beschutte landtongen en stranden die geweldige plekken zijn om te snorkelen, " vertelde Noel Hawkins, Living Seas Communities Officer bij de Scottish Wildlife Trust, aan The Scotsman. “De nieuwe route is self-led, maar we hopen een trainingsprogramma op te zetten voor lokale mensen om gekwalificeerde snorkelinstructeurs te worden, en ook een snorkelclub in het plaatselijke recreatiecentrum om jongere leden van de gemeenschap kennis te laten maken met snorkelen en hun lokale marine milieu."
Omdat het water over het algemeen koud is, zullen zwemmers eerst een aantal noodzakelijke regelingen willen treffen. Getijden, watertemperatuur, stroming en het weer kunnen onverwacht in Schotland veranderen, dus bekijk de rapporten voordat u vertrekt en houd de weerpatronen in de gaten. Draag een wetsuit om bevriezing te voorkomen en ook om te beschermen tegen kwalensteken - snorkelaars langs het pad zullen waarschijnlijk vier soorten zien, maar de kwal van Lion's Mane heeft de meest pijnlijke steek van het stel. Houd u bovendien aan de algemene veiligheidsrichtlijnen voor snorkelen: ga niet alleen en raak niets aan.
De route zelf heeft negen haltes, beginnend bij de baai van Clachtoll en zuidwaarts naar An Dun. Het duurt ongeveer twee uur om van het ene uiteinde van de route naar het andere te rijden, maar als je een boot hebt, kun je een dag maken uit verschillende stops. Elke plek op het pad heeft iets unieks voor snorkelaars om te zien.
"Veel mensen denken misschien dat het te koud is om in Schotland te snorkelen, maar de kleuren en het leven onder de oppervlakte in plaatsen zoals de noordwestkust zijn daarboven met de koraalriffen die je in het buitenland kunt vinden, " vertelde Lizzie Bird van de Britse Sub Aqua Club de BBC.
Beginnende snorkelaars vinden kalm water en gemakkelijk zwemmen in de baai van Clachtoll, de baai van Achmelvich en het strand van Big Sand Carn Dearg. Verder weg van het strand van Big Sand, vinden meer geavanceerde snorkelaars een robuust uitzicht op een rif, kelpbossen en kleurrijke vissen. Voor degenen die iets ongewoons zoeken, is Mellon Charles een van de meer unieke haltes - het was de thuisbasis van een WWII marinebasis die nu een beschut strand en pier is. En voor degenen met de middelen is één halte - Tanera Mòr - alleen per boot bereikbaar; het is het laatste bewoonde eiland van de archipel van de zomereilanden.
