In het weekend van 29 juli vierde het Smithsonian Conservation Biology Institute het uitkomen van een schattige bruine kiwi - een gedrongen, eivormige vogel afkomstig uit het Noordereiland van Nieuw-Zeeland.
Het Institute is gevestigd in Front Royal, Virginia en heeft als doel bedreigde dieren zoals deze kleine meid te beschermen en te verspreiden uit alle hoeken van de wereld.
Met behulp van haar lange snavel bevrijdde de baby zich onhandig uit haar ei na een incubatietijd van 75 dagen. Vogeljunkies stroomden in de laatste week naar Facebook om door de verlichte schelp naar het embryo te turen en opgewonden commentaar te leveren op de kleine toekomstige kiwi.
Nadat ze haar debuut had gemaakt, bleef de zachtgevederde bundel pluis een extra dag op zijn plaats voordat ze werd overgebracht naar een kleinere kuikenvriendelijke behuizing.
Terwijl de charmant geproportioneerde kiwi de harten van dierenliefhebbers heeft gewonnen (het lijkt gisteren dat de virale kiwi-animatie van Dony Permedi het internet tot tranen bracht), is het culturele cachet van de loopvogel het grootst in zijn thuisland in Nieuw-Zeeland, waar het een bron is van onvertelde nationale trots.
De inheemse Maori-mensen beschouwen het wezen als een taonga, of gewaardeerde schat, en de overweldigende populariteit van de vogel lang geleden leidde tot de wijdverbreide acceptatie van zijn naam als een grappig alternatief voor "Nieuw-Zeelander".
Gegeven dit is het vooral triest om op te merken dat kiwipopulaties in de loop van de decennia gestaag zijn afgenomen, onder meer door predatie door honden en vernietiging van habitats door menselijke landontwikkelaars.
Het werk van faciliteiten zoals het Conservation Biology Institute - dat in de afgelopen vijf jaar een half dozijn kiwi-eieren heeft uitgebroed - is van cruciaal belang om het tij van hun achteruitgang en dat van andere bedreigde diersoorten, van wie sommigen toevallig gewoon schattig zijn als een knop.
