Vorig jaar schreef ik over een groep Italiaanse wetenschappers die net waren aangeklaagd wegens doodslag wegens het niet waarschuwen van het publiek dat een bijzonder zware aardbeving (magnitude 6.3) zou plaatsvinden op 6 april 2009 in de regio Abruzzo. Enkele maanden later, nadat wetenschappers wereldwijd tegen de verhuizing protesteerden, leek het erop dat de aanklachten zouden worden ingetrokken. Maar dat is nu veranderd en de wetenschappers zullen waarschijnlijk terechtstaan; als ze worden veroordeeld, worden ze tot 12 jaar in de gevangenis geconfronteerd. Ze hebben niet de schuld gekregen voor het niet voorspellen van de aardbeving, maar dichtbij genoeg, zoals de New York Times gisteren heeft uitgelegd:
Ze worden er niet van beschuldigd de aardbeving niet te voorspellen; iedereen is het ermee eens dat dat onmogelijk zou zijn geweest. Maar officieren van justitie zeggen dat het panel - de Nationale Commissie voor de Voorspelling en Preventie van Grote Risico's - door het risico van een grote aardbeving te verkleinen, zijn mandaat niet heeft gehandhaafd en de lokale bevolking niet in staat heeft gesteld goed geïnformeerde beslissingen te nemen over het al dan niet blijven thuis of op een veiligere plek.
Dit is wat er in 2009 gebeurde:
Vóór de aardbeving van 6 april had de regio al enkele maanden kleinere aardbevingen. Na een aardbeving met een kracht van 4.0 op 30 maart, ontmoetten de zes wetenschappers die nu worden aangeklaagd Bernardo De Bernardinis, het plaatsvervangend technisch hoofd van het Agentschap voor civiele bescherming, om het risico van een groter evenement te bespreken. Na de vergadering vertelde De Bernardinis verslaggevers op een persconferentie dat “de wetenschappelijke gemeenschap ons vertelt dat er geen gevaar is, omdat er een voortdurende lozing van energie is. De situatie ziet er gunstig uit. "
Uit de notulen van die bijeenkomst blijkt echter dat de wetenschappers voorzichtig waren in hun evaluatie van de situatie, meldt Nature, dat een grote aardbeving in de regio "onwaarschijnlijk" was, maar niet kon worden uitgesloten.
Hoe dan ook, de bewering dat mensen hun gedrag zouden hebben veranderd als de wetenschappers minder voorzichtig waren geweest en een krachtiger waarschuwing hadden afgegeven, is eenvoudigweg niet aannemelijk. De manier waarop u zich voorbereidt op een aardbeving wanneer u in een voor aardbevingen gevoelig gebied woont - of het nu Italië of Californië is - zou moeten zijn om volgens bepaalde normen te bouwen om structuren zo aardbevingsbestendig mogelijk te maken. Je wacht niet op een teken dat je het gebied moet ontvluchten en dan op het beste kunt hopen.
En het lijkt erop dat de regio die voorbereiding had gefaald, wat zelfs in de eerste dagen na de aardbeving in 2009 al duidelijk was. Van Reuters de dag erna:
... geschokte Italianen vroegen hoe moderne gebouwen - niet alleen historische kerken en stenen huizen - in stukken uiteen konden vallen in een regio die bekend staat om zijn hoge seismische risico.
"Wederom worden we geconfronteerd met het gebrek aan controle op de kwaliteit van de constructie, " vertelde Franco Barberi, die een commissie leidt bij de beoordeling van aardbevingsrisico's bij het Italiaanse bureau voor civiele bescherming, aan verslaggevers in L'Aquila.
"In Californië zou een aardbeving zoals deze geen enkele persoon hebben gedood, " zei hij.
De tragedies in dit verhaal blijven toenemen - 309 mensen stierven. Onschuldige wetenschappers kunnen in de gevangenis worden gezet. En ik moet me afvragen of de echte reden voor al die sterfgevallen, dat moderne gebouwen blijkbaar niet zijn gebouwd volgens adequate normen voor het risico van het gebied, volledig wordt genegeerd, waardoor Italianen meer rampen oplopen.
