De recente ontdekking van een nieuwe menselijke voorouder in het Rising Star-grottenstelsel in Zuid-Afrika schudde de stamboom. Het nieuwste lid - Homo naledi - heeft een combinatie van oude en moderne menselijke kenmerken, en de aankondiging veroorzaakte enige controverse over de vraag of de exemplaren echt een nieuwe soort zijn.
gerelateerde inhoud
- Twee miljoen jaar oude kaak heeft veel te zeggen over de oorsprong van menselijke handigheid
- DNA van een enorme tand bevestigt een nieuwe oude neef
- Versteende tanden onthullen dat mensen al lang vóór Europa in Azië waren
Twee studies die vandaag in Nature Communications zijn gepubliceerd, intensiveren het debat alleen maar en suggereren dat H. naledi een boomklimmer, langeafstandsvlieger en potentiële gereedschapgebruiker was.
De schedel van H. naledi komt het dichtst in de buurt van die van Homo erectus - de vroegste menselijke voorouder met veel moderne menselijke eigenschappen - volgens een eerste studie van de overblijfselen. Maar sommige botten in de romp, schouder, bekken en dijbeen lijken meer op die van Australopithecus, een nog oudere groep familieleden bekend om de beroemde Lucy. Maar volgens nieuw onderzoek lijken de polsen, handen, voeten en onderste ledematen van H. naledi meer op moderne mensen dan op deze oude voorouders.
In de eerste nieuwe studie beschreef een team van onderzoekers H. naledi- voeten met behulp van 107 botten, beschrijft Jeremy DeSilva een antropoloog bij het Dartmouth College in een persbericht. Het team vergeleek de botten van de Zuid-Afrikaanse grot met de voet en het been van Australopithecus sediba, een vroege menselijke voorloper die in een grot op slechts enkele kilometers van Rising Star werd gevonden. Maar de voet van H. naledi zag er moderner uit, met alleen subtiele verschillen met mensen vandaag, zegt DeSilva.
" Homo naledi had de meest mensachtige voet van alle bekende vroege mensen behalve Neanderthalers, " vertelt hij George Dvorsky voor Gizmodo . Deze nieuwe leden van onze stamboom hebben waarschijnlijk 'veel gewandeld zoals mensen tegenwoordig doen', zegt hij.
Voor het tweede artikel schonk een onderzoeksteam meer dan 150 handbotten. Net als moderne mensen en Neanderthalers, heeft H. naledi een lange, sterke duim en een robuuste pols - functies die geschikt zijn voor het manipuleren van gereedschap. Maar zoals Australopiths en andere vroege menselijke voorouders, zijn de vingerbotten langer en meer gebogen dan moderne menselijke cijfers. Dit betekent dat boomklimmen nog steeds een groot deel van de levensstijl van H. naledi was .
Als zowel een wandelaar als een boomklimmer, kunnen de voorgestelde activiteiten voor H. naledi betekenen dat oude mensen hun aapachtige kenmerken aan hun voeten verloren lang voordat ze in hun bovenste ledematen deden.
"Er vonden veel verschillende experimenten plaats in mensachtigen - het was niet alleen een lineaire route naar hoe we vandaag lopen", zegt William Harcourt-Smith, hoofdauteur van het artikel op de voet van H. naledi, in een persbericht.
Of de exemplaren echt een andere soort zijn, of een vroege vorm van H. erectus, zoals sommige experts hebben beweerd, de bevindingen zijn al begonnen "het menselijk verhaal te veranderen".
