Conventionele wijsheid zegt dat het de meest onrustige kinderen zijn die hun toevlucht nemen tot pesten. Niet zo, zeggen twee University of California bij Davis-sociologen in het nummer van deze maand van de American Sociological Review . Huiselijk leven, cijfers, academische prestaties, sport - ze hebben allemaal weinig te maken met wie die pestkoppen. In plaats daarvan val je op de sociale ladder die telt.
Dat zal voor velen van ons geen verrassing zijn, inclusief iedereen die de film Mean Girls heeft bekeken, maar omdat pesten af en toe dodelijk wordt, is het belangrijk om te weten wie wat doet en waarom. De sociologen gebruikten een enquête onder 3.722 studenten van het 8e, 9e en 10e leerjaar in North Carolina om pestpatronen te analyseren (gedefinieerd als alles van slaan tot schelden tot het verspreiden van geruchten). Ze ontdekten dat hoe hoger iemand in de sociale hiërarchie was, hoe agressiever ze waren als pestkop.
Tot op zekere hoogte wel. De bovenste twee procent van de kinderen in de sociale hiërarchie behoorde tot de minst agressieve op de schaal van pesten, vergelijkbaar met de kinderen onderaan. "Degenen onderaan hebben niet de sociale macht of evenveel capaciteit om agressief te zijn, terwijl degenen aan de top al die macht hebben, maar ze niet hoeven te gebruiken", zegt co-auteur Robert Faris. Als degenen aan de top hun leeftijdsgenoten zouden pesten, zou dat een teken van zwakte kunnen zijn, zegt Faris. "En het is mogelijk dat ze op het hoogste niveau meer voordelen ontvangen door pro-sociaal en vriendelijk te zijn."
Studenten in het 98e percentiel van de sociale hiërarchie - degenen die de top niet halen - maken het slachtoffer van anderen met 28 procent meer dan degenen aan de onderkant en 40 procent meer dan degenen aan de bovenkant. "Onze bevindingen onderstrepen het argument dat - voor het grootste deel - het bereiken en behouden van een hoge sociale status waarschijnlijk een bepaald niveau van antagonistisch gedrag met zich meebrengt, " zegt Faris.
Meisjes waren minder vaak fysiek agressief dan jongens, en ze hadden meer kans om jongens te pesten dan jongens om meisjes te pesten. Maar toen meisjes en jongens vriendschappen ontwikkelden, daalde de agressie. De uitzondering was toen er sprake was van romantiek; dating leidt tot een toename van pesten.
