In 1978 kocht Thomas McCormick, een kunstverzamelaar en galeriehouder in Chicago, een sarape - een wollen, dekenachtig textiel gedragen door mannen in Latijns-Amerika - van een funky, inmiddels overleden kunsthandelaar in Los Angeles, Peggy Nusbaum. McCormick heeft vervolgens een van de meest opvallende sarapes van dit land verzameld uit het Saltillo-gebied in het noorden van Mexico. Hij exposeerde ze in Saltillo Sarapes: A Survey, 1850-1920, in de Thomas M. McCormick Gallery. De catalogus ter grootte van een boek biedt, nogal verbazingwekkend, de eerste serieuze wetenschappelijke poging om de volledige ontwikkeling van deze belangrijke kunstvorm te beschrijven.
Zoals vaak het geval is met serieuze wetenschap, maakt de catalogus duidelijk dat veel van wat we dachten dat we wisten niet waar is. De McCormick-show probeert dingen recht te zetten.
Een vrij eenvoudige vorm van kleding, een sarape is merkwaardig moeilijk te beschrijven. In zekere zin is het gewoon een deken, of een poncho zonder gat in het midden, hoewel er over het algemeen een cirkelvormig of ruitvormig decoratief motief is waar het hoofdgat zou zijn. De eenvoud maakte het kledingstuk veelzijdig. Het kan als een regenjas over het hoofd worden gedragen, als een mantel over de schouders worden gegooid, als een sjaal of sjaal om de nek worden gedrapeerd of als een deken worden verspreid. Wanneer het achter een zadel werd gerold, zorgde het voor een opvallend ornament. Rond 1830 droegen Mexicaanse mannen sarapes op al deze verschillende manieren, zoals we weten uit kostuumafdrukken van figuren als Carl Nebel. Vrouwen droegen ze niet. Opvallende en decoratieve sarapes laten mannen de pauw spelen.
Saltillo Sarape, Porfirian of regionale stijl c.1890 92 1/2 x 45 1/2 inch, wollen inslag op katoenketting 39 kleuren in natuurlijke en synthetische kleurstoffen McCormick Family Collection, Chicago Let op de Mexicaanse vlaggen die als decoratieve motieven in de ruit worden gebruikt. (Museum voor internationale volkskunst, Santa Fe, New Mexico) We weten niet wanneer sarapes voor het eerst in gebruik zijn genomen. Wat het record betreft, ze verschijnen gewoon rond 1835 of 1840, schijnbaar uit het niets, tegen die tijd leek het erop dat iemand die zich een sarape kon veroorloven er een droeg. Misschien verrassend, kan zijn populariteit gedeeltelijk worden gekoppeld aan belastingwetten: omdat de sarape niet traditioneel was, viel hij buiten de sumptuary wetten en dress codes die als basis voor belastingheffing dienden.
De sarape is mogelijk ontstaan uit de Spaanse cape of capa, een grote overjas met een open voorkant en vaak een capuchon. Als alternatief kan het zijn geëvolueerd uit de Azteken tilma, een poncho-achtig kledingstuk op de schouder gebonden, afgebeeld in geschilderde codices uit de jaren 1640. Het idee van een inheemse afkomst wordt ondersteund door het feit dat de sarape zich niet in Mexico-Stad ontwikkelde, maar in afgelegen gebieden, zoals Saltillo, waar inheemse tradities krachtiger waren. Maar het kledingstuk werd gedragen door rijke heren, landeigenaren en ruiters, van wie de meesten tot een totaal andere sociale kaste behoorden en trots waren op hun pure Spaanse afkomst.
Hoogstwaarschijnlijk is het ontstaan als rijkleding. Het gebruik ervan was nauw verbonden met de enorme haciendas die zich in de 18e eeuw ontwikkelden en bijzonder krachtig waren rond Saltillo. Met name de latifundo van de familie Sanchez Navarro, met zijn wortels in de Saltillo, was het grootste landgoed ooit in bezit van één familie in de Nieuwe Wereld en besloeg ongeveer 17, 1 miljoen hectare - bijna 7.000 vierkante mijl. Het belangrijkste product van de hacienda was de wol van Marino-schapen - de wol waarvan sarapes waren geweven.
Zin maken voor sarapes
In principe kunnen drie soorten sarapes worden geïdentificeerd. De vroegste, van vóór ongeveer 1850, maken gebruik van handgeweven wol en organische kleurstoffen - inclusief een uiterst kostbare rode kleurstof, cochineal, geproduceerd door het verpulveren van cochineale insecten, een parasiet van de nopalcactus. Cochineal was een belangrijke Mexicaanse export voor de ontwikkeling van aniline sterft. De ontwerpen van deze vroege sarapes, over het algemeen een soort diamant, zijn lineair en geometrisch. Velen lijken een Azteekse of native kwaliteit te hebben.
Het repertoire van ontwerpmotieven werd uitgebreid tijdens het bewind van keizer Maximiliaan, van 1864 tot 1867, die eindigde toen hij werd geëxecuteerd door de Mexicaanse sterke man Benito Juarez. Het korte bewind van Maximiliaan wordt geassocieerd met de introductie van ontwerpmotieven uit Frankrijk en andere Europese landen, en deze bleven populair, zelfs nadat hij werd omvergeworpen: dergelijke sarapes staan bekend als "Maximilians". Bloemen, dieren, motieven uit klassieke architectuur, portretten en andere representatieve elementen beginnen in sarapes te verschijnen rond deze periode, vaak op een vreemde manier gecombineerd met traditionele patronen.
Na ongeveer 1850 begon machinaal geweven garen, deels geïmporteerd uit Europa, te verschijnen in sarapes, samen met synthetische, anilinematrijzen, gemaakt van koolteer. In overgangsvoorbeelden verschijnen machinaal geweven en met de hand gemaakt garen en natuurlijke en synthetische matrijzen vaak in hetzelfde stuk, in ongebruikelijke combinaties.
Tegen de jaren 1920, toen sarapes werden geproduceerd voor de verrukking van Amerikaanse toeristen, vindt men vaak motieven die indrukwekkend ongerijmd en bizar zijn, zoals een portret van Charles Lindbergh in een grens van Amerikaans rood, wit en blauw. De fabricage van handgeweven sarapes lijkt in de jaren dertig uit te zijn gestorven. Terwijl sarapes worden nog steeds verkocht in Mexico, ze zijn machinaal gemaakt: de handgeweven sarape lijkt tot het verleden te behoren.
Een van 's werelds grootste textieltradities
Saltillo Sarape, Porfirian of regionale stijl c.1890 92 1/2 x 45 1/2 inch, wollen inslag op katoenketting 39 kleuren in natuurlijke en synthetische kleurstoffen McCormick Family Collection, Chicago Let op de Mexicaanse vlaggen die als decoratieve motieven in de ruit worden gebruikt. (Museum voor internationale volkskunst, Santa Fe, New Mexico) Sarapes onderscheiden zich van 's werelds andere grote textieltradities. Er zijn oogverblindende effecten, vooral in het centrale medaillon, en sommige vroege voorbeelden trillen als een stuk Op Art. Een ander terugkerend element zijn de hete rode en roze - schreeuwende kleuren die vaak de verblindende effecten van de ontwerpmotieven zelf accentueren.
De show in de McCormick Gallery heeft twee bijdragen geleverd aan het begrijpen van deze kunstvorm. Eerst identificeerde het een kleine groep dateerbare sarapes, die nu kunnen dienen als toetsstenen voor het dateren van andere voorbeelden. Ten tweede bood het een nauwgezette gedetailleerde textielanalyse door Lydia Brockman, zelf een wever, die de wol, de matrijzen en het aantal draden per vierkante inch identificeert - zowel schering als inslag. Haar analyse biedt een basis om verwant textiel te identificeren of zelfs toe te schrijven aan een maker.
Het is opmerkelijk dat de show plaatsvond zonder formele institutionele steun. Inderdaad, een van de ongelukkige hiaten in de catalogus is dat het geen technische analyse biedt van enkele belangrijke sarapes in het Museum of International Folk Art in Santa Fe, die naar verluidt niet bereid waren hun stukken in te lijsten om nader te worden onderzocht.
