Geografische informatiesystemen, of GIS, worden gebruikt om alles te visualiseren, van klimaatverandering tot politieke klimaten. Nu wordt deze technologie ook gebruikt om historische records te verifiëren. Een team van onderzoekers van over de hele wereld gebruikt GIS om de verhalen van Julius Caesar over zijn tijd in de Gallische oorlogen te bekijken.
Caesars commentaren op de Gallische oorlogen bevatten enkele van de meest complete beschrijvingen van Gallië en de mensen die daar woonden. Maar ze zijn niet noodzakelijkerwijs exacte geschiedenissen: ze werden geschreven als memoires en Caesar vocht gedeeltelijk in de oorlogen om zijn eigen politieke carrière te stimuleren. Het is dus logisch om zijn woorden met een korreltje zout te nemen.
In het boek schrijft Caesar over een stam genaamd de Helvetii die leeft in wat nu Zwitserland is. Ze hadden geen voedsel meer om hun bevolking van meer dan 250.000 mensen te voeden, dus pakten ze zich in en probeerden ze te migreren naar (of binnenvallen, afhankelijk van met wie je praat) door Rome gecontroleerd gebied. Dat bleek een slechte keuze te zijn. Hoewel Caeser in de minderheid was, eindigde de oorlog in de spectaculaire nederlaag van de Gallische stam.
De Australische archeoloog Tom Whitley hoopt GIS te gebruiken om erachter te komen of het zelfs mogelijk was dat de Helvetii zulke aantallen had, of dat Caesar, vele mijlen verwijderd van Rome, zijn rekeningen verfraaide om zichzelf er beter uit te laten zien in de ogen van zijn vaderland.
Van ScienceNetwork WA:
Het model test de beweringen van Caesar tegen de hoeveelheid calorieën die beschikbaar zou zijn geweest voor de mensen als ze het gebied volledig hadden gevuld.
"Weerspiegelt dat feitelijk wat hij zei, dat er een nadruk lag op de hoeveelheid energie die beschikbaar is versus hoeveel mensen er zijn om het te gebruiken?" Zegt professor Whitley.
"Of lijkt het erop dat hij zijn cijfers overdrijft zodat het lijkt alsof hij meer mensen heeft verslagen dan hij eigenlijk deed?"
Whitley en zijn collega's zullen GIS ook gebruiken om te proberen te voorspellen waar ze Romeinse of Helvetiaanse kampementen kunnen vinden.
