De Mexicaanse zeevogels genaamd elegante sterns hebben een rotsachtige geschiedenis gehad. Dankzij invasieve soorten die hun eieren opslokken en El Niño-evenementen die hun voedselvoorziening uitputten, hebben de vogels hun aantal tientallen jaren zien stijgen en dalen. Maar ze doorstonden die beproevingen en hielden standvastig vast aan hun traditionele nestplaatsen voor de Pacifische kust van Mexico.
gerelateerde inhoud
- Zeevogels dumpen vervuilde kakken terug op het land
- Waarom slimmere vispraktijken Maine Cod niet redden van instorting
- IJsberen eten dolfijnen, waarschijnlijk dankzij klimaatverandering
- Top drie resultaten van een 115-jarig Citizen Science-project
Nu, echter, een een-tweetje van klimaatverandering en overbevissing brengt de elegante sterns met duizenden naar Californië, rapporteren wetenschappers vandaag in Science Advances .
"De elegante stern is uniek voor de oostelijke Stille Oceaan, " merkt Enriqueta Velarde van de Universiteit van Veracruz in Mexico op, die de vogels sinds 1979 heeft bestudeerd. De sterns migreren op een lang pad van overwinteringsgebieden in Chili en Peru naar hun broedgebieden. op Isla Rasa, in de Golf van Californië. Afhankelijk van kleine vissen zoals sardines, is het voortplantingssucces van de vogels een indicator voor de gezondheid van de golf geweest, en voorspelde het nauwkeurig de beschikbaarheid van voedsel voor soorten zoals blauwe vinvissen en zeeleeuwen.
Aan het einde van de 19e eeuw kwamen mensen naar Isla Rasa om het eiland te delven voor guano - vogelpoep - om als meststof te gebruiken. Met de mensen kwamen ratten en muizen, en de invasieve knaagdieren begonnen de eieren en kuikens van de sterns te eten, waardoor de populatie een deuk opliep. Toen de guano-mijnbouw in het begin van de 20e eeuw eindigde, begonnen mensen duizenden stern-eieren te oogsten en namen ze in één jaar maar liefst 500.000 eieren. Maar het jagen op eieren was in de jaren zestig verboden en de knaagdieren werden uiteindelijk in 1993 geëlimineerd en de elegante sternpopulatie begon terug te kaatsen. Het aantal nestparen steeg van 15.038 in 1980 tot meer dan 100.000 in 2013.
De vogels werden nog steeds geplaagd door El Niño-gebeurtenissen, waarbij de oostelijke Stille Oceaan opwarmt en voedsel schaars wordt. In die jaren waren de sterns niet in staat om nesten te maken of ze te verlaten, maar de bevolking bleef nog steeds vasthouden aan Isla Rasa. In 2003 'merkten we echter dat de elegante sterns het eiland verlieten en niet eens probeerden te nestelen', zegt Velarde. Daarna werd kolonie desertie een frequent fenomeen, dat zich voordeed in 2009, 2010, 2014 en 2015. Velarde en haar collega's vroegen zich af: "Waar zijn de sterns gebleven toen ze hun traditionele nestplaatsen verlieten?"
Dit is slechts een deel van een gezonde, elegante sternnestkolonie op Isla Rasa, gezien in 2011. (E. Velarde) Het antwoord: noord naar Californië. Slechts een paar honderd paar elegante sterns genest in San Diego Bay van 1959 tot de jaren 1980. Maar toen zag de populatie in enkele jaren een piek van meer dan 22.000 in 2014. Toen de nesttellinggegevens uit Californië werden gecombineerd met gegevens uit Isla Rasa, ontstond er een duidelijk patroon. "Elke keer dat de sternen Rasa verlieten, was er een enorme piek in aantallen in San Diego, " zegt Velarde.
Twee dingen gebeurden in de buurt van Isla Rasa om de sterns eruit te duwen, vonden Velarde en haar collega's. De wateren in de Golf van Californië waren in sommige jaren abnormaal warm. Wanneer dat gebeurt, voorkomt een laag warm oppervlaktewater de opwelling van koud, voedselrijk water uit de diepte. Zonder dat water verdwijnen de kleine pelagische vissen die de elegante sterns eten. De andere factor was overbevissing. Elk jaar dat de sterns Isla Rasa verlieten, was een seizoen van intense sardine-visserij voorafgegaan. Dat levert 'een gecombineerde klap op voor de productiviteit van de zee en drijft zeevogels weg', zegt Velarde.
Oceanen worden wereldwijd geleidelijk warmer, en dat speelt waarschijnlijk een rol in de situatie in de Golf van Californië. Maar als de sardine-vloot bezuinigt, zegt Velarde, kunnen de sterns vinden dat de omstandigheden goed zijn om op Isla Rasa te blijven. Als de vogels echter naar Zuid-Californië blijven gaan, kunnen ze de intense kustontwikkeling tegenkomen die al problemen heeft veroorzaakt voor andere nestelende zeevogels, zoals de minste stern in Californië, die nu in gevaar is.
Voor Velarde biedt de elegante stern een waarschuwend verhaal. De vissersvloot in Mexico heeft de sardinevisserij daar uitgeput zonder na te denken welk effect dat op het hele ecosysteem zou kunnen hebben. Nu zegt ze dat zowel de visserij in de regio als de soorten die afhankelijk zijn van die vissen lijken in te storten.
