China is naar verluidt de thuisbasis van meer dan 200.000 volumes Mongoolse boeken en documenten, maar veel van die literatuur vecht tegen de tijd, omdat schimmel en verkleuring de historische manuscripten dreigen te vernietigen.
Eén, een zeldzame Mongoolse versie van de Tibetaanse boeddhistische klassieker Kangyur uit 1720, gegraveerd op hout, met 109 volumes en 50 miljoen woorden, is nu uit dat gevaar verwijderd. Het manuscript is een van een groeiend aantal documenten dat wordt gedigitaliseerd als onderdeel van verschillende projecten van Chinese onderzoekers om historische Mongoolse boeken te bewaren, zo meldt de door de staat gesponsorde China News Service-rapporten.
Omdat het publiek zelden toegang krijgt tot oude Mongoolse boeken, die op de plank blijven liggen, brengen meerdere archiefprojecten het werk nu nieuw leven in, waardoor velen voor het eerst online beschikbaar zijn.
"De belangrijkste methode om toegang te geven is om oude boeken te digitaliseren en te publiceren, " vertelt Soyolt, een ambtenaar die gespecialiseerd is in etnische Mongoolse documenten.
Hoewel scantechnologie al tientallen jaren beschikbaar is, heeft de digitalisering van boeken pas in de jaren 2000 plaats gevonden, schrijft Kevin Kelly in een artikel in New York Times uit 2006.
Rond die tijd begon China een nationaal project voor manuscriptrestauratie, meldt Zhang Ningning voor Shanghai Daily . In 2007 lanceerde China een initiatief om een groep experts op het gebied van boekreparatie op te bouwen. Tegenwoordig zijn er volgens Ningning bijna 1.000 opgeleide restaurateurs in het land.
De Mongoolse digitaliseringsprojecten omvatten inspanningen van onderzoekers en universiteiten in het hele land.
In de afgelopen drie jaar heeft bijvoorbeeld de autonome regio Binnen-Mongolië, een regio ten noorden van Beijing die aan Mongolië grenst, 120 Mongoolse klassiekers gedigitaliseerd en gepubliceerd. In november creëerde Inner Mongolia University nieuwe software die hierbij kan helpen, omdat het snel lettertypen van Mongolië op papieren documenten kan herkennen en deze kan omzetten in bewerkbare, digitale bestanden, volgens ChinaDaily.com . Feilong, universitair hoofddocent aan de Inner Mongolia University, vertelt de site dat het nu minder dan een minuut kost om een Mongolisch boek van 100 pagina's te scannen.
De Northwest University for Nationalities, in de provincie Gansu in het noordwesten van China, heeft ook een database opgezet met een verzameling van meer dan 10.000 Mongoolse volksverhalen, meldt CNS. En onderzoekers in de autonome regio Xinjiang Uygur in het noordwesten van China hebben 384 boeken verzameld in Todo bichig, een schrijfsysteem dat wordt gebruikt door Mongoolse stammen in de Qing-dynastie van 1644-1911.
