Het is mei 2016 en weer een druilerige dag op de Chesapeake. Ik ben aan boord van Hōkūle'a, de Hawaiiaanse reiskano die rond de wereld vaart en een boodschap van Mālama Honua promoot, wat 'zorg voor de aarde' betekent. Ik voegde me bij de bemanning in Yorktown, Virginia, voor negen dagen reizen in het gebied van Chesapeake Bay, ontmoeting met lokale Indiase stammen en onderzoek naar milieukwesties en oplossingen.
gerelateerde inhoud
- Negen dagen van het leven van een matroos-geleerde aan boord van de kano die de wereld rondvaart
- Een uit de eerste hand verslag van wat er nodig is om een reizende kano over de oceaan te besturen
Twee dagen lang dobberde de kano zachtjes op het ondoorzichtige, modderige water toen we Tangier Island naderden, een van de beroemde zinkende eilanden van de Chesapeake. Aan boord zijn ook Kirk Havens, de assistent-directeur van het Virginia Institute of Marine Science, zijn neef Dan Havens van de Washington Canoe Club, en twee heren van Tanger Island: James Eskridge, ook bekend als 'Mr. Burgemeester 'en een knapperige oude krabber met de bijnaam Captain Cook, wiens echte naam George Cannon is.
Met de kano afgemeerd aan een van de vele dokken van Tanger, worden we meegenomen aan boord van een educatieve boot van onze gastheren van de Chesapeake Bay Foundation, mensen die zich inzetten voor het behoud en voorlichting van het publiek over dit gekoesterde ecosysteem. Captain Cook heeft zojuist een krabber overboord laten vallen, een bos zeegras gebracht en op een sorteertafel voor ons gedumpt.
Omdat het een van de vroegste locaties van continue Europese nederzettingen in de Verenigde Staten is, en vanwege het belang van zijn ecosysteem, is de Chesapeake Bay een uitstekend voorbeeld van hoe moderne mensen de rijkdom van de natuur verkeerd hebben beheerd. De baai is het grootste estuarium in de Verenigde Staten, met een stroomgebied van 64.000 vierkante kilometer dat zoet water in deze zoutwaterinlaat voedt, wat resulteert in een reeks aquatische en mariene ecosystemen.
"Wat een estuarium productiever maakt dan kustgebieden, " zegt Paul Willey, directeur van onderwijsactiviteiten voor de Chesapeake Bay Foundation, "is de mix van zoet en zout water. Maar wat de Chesapeake Bay nog productiever maakt, is dat het oppervlakkig is. ”De gemiddelde diepte in het hoofdgedeelte is slechts ongeveer 30 voet, afnemend tot 20 voet als je de getijde zijrivieren meeneemt. "Het is gewoon verbijsterend om te bedenken hoe productief deze baai was, zelfs 150 jaar geleden, " voegt Paul eraan toe.
Gelukkig zijn de inspanningen om de gezondheid van de baai te verbeteren de afgelopen decennia toegenomen, omdat de omvang van de baai steeds meer industrieën trof. Maar als het grootste estuarium van het land, is de waterscheiding - om nog maar te zwijgen van het luchtschip - de Chesapeake Bay enorm, met verschillende staten en staten. Toen de inspanningen in de jaren tachtig begonnen, stelde elke jurisdictie onafhankelijk haar eigen regels vast, en ze waren allemaal vrijwillig. In 1998 publiceerde de Chesapeake Bay Foundation (CBF) de eerste 'State of the Bay', een rapport over de gezondheid van de baai. Ze beoordeelden het op een schaal van 27 op een schaal van 100. Rechtszaken zijn aangespannen tegen de Environmental Protection Agency (EPA) voor het niet gebruiken van zijn autoriteit om grenswaarden voor vervuiling vast te stellen. In 2010 ontwikkelden de EPA en haar partners “de mijlpaal Chesapeake Bay Total Maximum Daily Load (TMDL), met limieten voor de hoeveelheid stikstof, fosfor en sediment die de baai en zijn getijdenrivieren kunnen binnenkomen om de waterkwaliteitsdoelen te bereiken.” De 2010-2025 Chesapeake Clean Water Blueprint voor actie is ingesteld.
Nadat de kladjes op de tafel waren gedumpt, kregen we te horen dat we door het gras moesten gaan sorteren om te zien wat we konden vinden. De vraag die ons werd gesteld was: "Hoe ziet de gezondheid van de baai eruit, gebaseerd op wat je hier ziet?" (Doug Herman) In 2018 publiceerde het CBF zijn Midpoint-beoordelingsrapport. Het rapport volgt de mate waarin de zes staten, plus het District of Columbia, in de waterscheiding van de baai hun doelen hebben bereikt om de hoeveelheden stikstof, fosfor en sediment die de baai binnenkomen te verminderen door landbouw, stedelijke en voorsteden vervuilde afvoer, en afvalwater en afvoer van riool. De meeste staten hebben hun afvalwaterdoelstellingen overtroffen en sommige hebben hun doelstellingen voor de landbouw gehaald, maar anderen niet en vervuilde afvoer blijft een kritiek probleem. Klimaatverandering en luchtvervuiling bedreigen de vooruitgang die wordt geboekt.
Toen kapitein John Smith 400 jaar geleden deze baai zeilde, was de helderheid van het water in de baai uitzonderlijk, dankzij de natuurlijke filtratie door oesters, wetlands en ondergedompelde grasbedden. Smith schreef dat oesters "zo dik als stenen lagen", en dat de vispopulatie bestond uit "steur, grampus, bruinvis, zeehonden, pijlstaartroggen. . . Brits, verticale raamstijlen, witte zalm [schelpdieren], forel, zolen, drie soorten baars ”en een verscheidenheid aan schelpdieren. De scholen vissen konden zo enorm zijn dat Smith en zijn mannen op een gegeven moment probeerden ze te vangen met braadpannen.
Fabrieken zijn gekomen en gegaan in Reedville en laten afbrokkelende resten van torens achter waar visarenden hun nesten maken. (Doug Herman) Dit was een ecosysteem dat licht in de ban was van de inheemse volkeren die in verspreide en veranderende nederzettingen in de hele regio woonden. Ze putten uit de overvloed van de baai zelf, evenals het overvloedige wild op het land en in de lucht, plus een verscheidenheid aan landbouwmethoden.
Europeanen kolonisten kwamen met de bedoeling om land te verwerven en rijkdom te produceren, binnen de context van de opkomende wereldeconomie, met behulp van de beschikbare milieu-hulpbronnen - vis, mineralen, landbouwgrond en bossen.
Ze ruimden bossen, geploegde velden en verspreidden kunstmest, die zich bemoeide met beken en waterwegen. Van de verminderde bosbedekking stroomden sediment en kunstmest in de stromen - overweldigende onderwatergrassen die het water zuiverden, en toenemende voedingsstoffen die de groei van microscopische algen en planktons voortbrachten. Dit geldt voor estuaria wereldwijd, en zoals Robert Carter van het Virginia Department of Historic Resources schrijft: "De achteruitgang van estuaria, zonder twijfel onder de belangrijkste kinderdagverblijven van de planeet, vertegenwoordigt een van de grootste uitdagingen van de mensheid en de meest voor de hand liggende mislukkingen van het management."
Op het eiland Tanger strekken kleine huisjes op steigers zich uit in het water en overal om ons heen. (Doug Herman) Het water van de baai lijkt altijd bruin te zijn van sediment, vooral na een regenbui. Toen we ons op weg naar Tanger Island begaven, zagen we talloze visdraden. Dit zijn stokjes die in de ondiepe bodem worden gedreven en die netten in een trechtervorm houden die vissen in hartvormige netzakken leiden. Dezelfde technologie werd gebruikt door Indiërs, die de Europeanen al in 1608 begonnen te leren hoe dit te doen.
We bereikten Tanger Island die eerste nacht niet, maar kwamen aan bij Reedville. Hier had een zeekapitein uit Maine, Elia Reed, een winkel opgezet om de enorme school menhaden te vissen. Een lid van de haringfamilie, menhaden zijn filter-feeders die gedijen op zoöplankton en fytoplankton, waardoor ze een sleutelrol vervullen in het ecosysteem van Chesapeake. Ze zijn een vette vis, meestal niet door mensen gegeten, maar verwerkt tot vismeel, visolie en kunstmest. Hun ongelooflijke overvloed in het midden van de 19e eeuw maakte van Reedville een van 's werelds toonaangevende vissershavens, met een inkomen per hoofd van de bevolking dat tot de hoogste in de Verenigde Staten behoorde.
Uit het vissersdorp Reedville controleren krabben hun vallen. (Doug Herman) Reedville ziet eruit als een vreemde mix van spookstad, vissersdorp en buitenwijk. De menhaden werden in 2012 overbevist verklaard. Fabrieken zijn gekomen en gegaan, waardoor oude pakhuizen en afbrokkelende overblijfselen van torens achterbleven waar visarenden hun nesten maken. Maar uitgestrekte oude huizen spreken tot de vroegere rijkdom van de stad, en vissersschepen zijn nog steeds aanwezig. Reedville is ook een van de weinige plaatsen waar men een veerboot naar Tanger Island kan nemen.
In de grijze waas met regen die dreigt, gaan we op weg naar Tanger. 'Waar kom je vandaan?' Vroeg burgemeester James Eskridge me. Ik vertelde hem dat ik geboren en getogen ben in Washington, DC, maar dat ik nu in Baltimore woon. "Dan denk ik dat je gewend moet zijn om met heel veel mensen te zijn."
Tanger is een van een kleine groep eilanden die een afgelegen buitenpost vormen in de Chesapeake Bay. Kapitein John Smith kwam het in 1608 tegen. Het eiland heeft sindsdien een kleurrijke geschiedenis, inclusief een duidelijk dialect van Tidewater English dat dichter bij zijn Britse wortels ligt dan bij het Amerikaanse VS-Engels. Er is recent veel over Tanger geschreven vanwege de conflicten over de krabbenindustrie - de steunpilaar van het eiland - en omdat het eiland, net als het land rondom en in de baai, zinkt als gevolg van tektonische krachten en terrein verliest als klimaatverandering - geïnduceerde zeeniveaus stijgen.
De krabindustrie, bedreigd door vervuiling en slib in de baai, (boven: een vrouwelijke blauwe krab met een eierzak) was de steunpilaar van het eiland Tanger. (Doug Herman) We gingen een kust binnen die ik nog nooit eerder had gezien: kleine huisjes op pieren die zich uitstrekken in het water en overal om ons heen. We stopten in de regen naar het dok, zetten een zeil over het dek en verwelkomden de tientallen schoolkinderen die Hōkūleʻa waren komen bezoeken . Later die avond, na het diner en de ceremonie, zaten een groep lokale kinderen in een kring, samen met de meester-navigator Nainoa Thompson van Hōkūle'a, de huidige navigator Tsjaad "Kkelepa" Baybayan en enkele oudere mensen uit de kano.
De oudere reizigers spraken over de baai, over Mālama Honua, en over wat reizen te leren heeft over het leven op kleine eilanden. De jongeren stelden vragen en spraken over hun eigen zorgen voor de toekomst. Een hooggeplaatst lid citeerde de lessen van de overleden meester-navigator Mau Piailug, die zei dat een zeevarende 'het eiland' - de bestemming - in gedachten moet hebben wanneer hij op reis begint. Hij zei tegen hen: “Je zit al op de kano en de toekomst is een ver eiland. De vraag is, wat voor toekomst wil je zien? Stel je dat 'eiland' voor en haal het uit de zee. '
Stokken die in de ondiepe bodem worden gedreven, houden netten in een trechtervorm die vissen in hartvormige netzakken leidt. Dit is dezelfde technologie die wordt gebruikt door indianen, die de Europeanen al in 1608 leerden hoe dit te doen. (Doug Herman) We verbleven in slaapzalen van de Chesapeake Bay Foundation op het naburige Point Isabel, en de volgende dag waren we met Captain Cook op de educatieve boot van de Foundation om de zeebodem te schrapen. Nadat de schrapers op een tafel waren gedumpt, kregen we te horen dat we door het gras moesten gaan sorteren om te zien wat we konden vinden. De vraag die aan ons werd gesteld was: "Hoe ziet de gezondheid van de baai eruit, gebaseerd op wat u hier ziet?"
Kleine babykrabben scharrelden overal rond. Pipefish - een familielid van het zeepaardje - kronkelde rond en werd gedumpt in een grote, heldere kan met laurierwater, samen met kleine garnalen en nieuwsgierige insectenachtige wezens. We zeiden dat het min of meer op overvloed leek, en ze waren het erover eens dat wat we zagen er gezond uitzag - gezonder, zeiden ze ons, dan het niet lang geleden was geweest, dankzij gezamenlijke inspanningen om de baai schoon te maken.
Onze gidsen van de Chesapeake Bay Foundation legden het belang van het zeegras en de gezondheid van de baai uit en hoe het teamleven op de tafel voor ons een gezond gebied weerspiegelde, dankzij inspanningen om de verontreinigende stoffen te verminderen. "We zitten op de zuidelijke grens van zeegras, " legde Paul Willey uit. "Zeegras is een productief leefgebied en kwekerijgebied voor veel kleinere soorten." Kirk Havens voegde eraan toe: "Verminder de helderheid van het water en we verliezen het zeegras. Grotere soorten, zoals watervogels, voeden zich met de kleinere soorten, dus er is een feedbacklus. ”
Levende oesters in de tank rechts zuiveren het water met hun filtervoeding. (Doug Herman) Waterhelderheid werd ons thuis gebracht bij onze volgende stop, een dochtercampus van de Longwood University aan de Northern Neck van Virginia. Twee aquariumtanks waren die ochtend gevuld met troebel water uit de inlaat. In één tank was er niets anders dan water. In de andere tank waren er levende oesters. Tegen het einde van de dag was het verschil tussen de twee tanks groot. De eerste was nog steeds bewolkt, terwijl de tweede helder was geworden dankzij de filtervoedende oesters.
Oesters bieden belangrijke voordelen voor de baai. Ze bouwen riffen - enorme structuren die de sedimentstroom helpen stabiliseren. Deze riffen van alkalische schelpen bieden een chemische buffer tegen het zure zoet water dat de baai binnenkomt vanuit de zijrivieren, waardoor het mogelijk is om vele ongewervelde zeedieren te overleven die in larvale vorm de juiste pH nodig hebben om te overleven. En oesters voeden zich met het fytoplankton en het zoöplankton en reinigen de wateren. In feite hebben biologen onlangs geschat dat toen Captain John Smith hier zeilde, oesters zo overvloedig waren dat ze de hele baai eenmaal per week filterden. Voeg daar de enorme scholen filtervoedende menhaden aan toe en je hebt ongerepte wateren tot een diepte van 20 voet of meer.
De indianen van de Chesapeake aten oesters, maar hun technologie - en misschien hun gevoel voor evenwicht met de natuur - beperkte hun vermogen om ze buiten de ondiepere wateren te oogsten. Vroege kolonisten volgden. Maar in de jaren 1830 en '40 veranderde de ontdekking van diepere oesterriffen in combinatie met de komst van nieuwe technologieën om oesters te oogsten, te vervoeren en te vervoeren de Chesapeake Bay in 'een maritieme versie van het Wilde Westen'. Deze geschiedenis wordt verteld door Dr. Henry M. Miller van Historic St. Mary's City, en krachtig tentoongesteld in het Maritieme Museum van Chesapeake Bay in St. Michaels, Maryland. In de jaren 1880 zou de oogst 20 miljoen bushels bereiken.
Maar helaas, de oesters waren overexploiteerd tot het punt van uitputting, het ecosysteem was veranderd en verzwakt en vervolgens (in dit geval) hebben sommige geïntroduceerde ziekten hen verder verwoest. Zoals Miller zegt: “Vandaag is er vrijwel niets meer over van de overvloedige oesterbars en riffen uit het verleden. Pogingen om de inheemse oesters te herstellen, zijn succesvol en er is een doel om tegen 2025 tien zijrivieren van Chesapeake Bay te laten herstellen.
Bij ons vertrek gaven de mensen van de Longwood University ons elk een fossiele haaientand, die uit een klif verderop in de Potomac was geërodeerd. Een herinnering aan hoe de aarde in de loop van de tijd verandert, zelfs zonder menselijke tussenkomst en een Mālama Honua- les over hoe voorzichtig we moeten zijn om het vrijgevige evenwicht dat we hebben te behouden, zolang we kunnen.
