Ecosystemen kunnen niet functioneren zonder de miljoenen insecten die de basis vormen van de voedselketen, en een nieuwe recensie in het tijdschrift Biological Conservation suggereert dat menselijke activiteit en klimaatverandering op die grondslagen beitelen.
De nieuwe studie toont aan dat 41 procent van de insectensoorten in het afgelopen decennium een steile daling heeft gezien, met vergelijkbare dalingen voorspeld voor de nabije toekomst. Naar schatting wordt 40 procent van de ongeveer 30 miljoen insectensoorten op aarde met uitsterven bedreigd.
Eerdere onderzoeken hebben gekeken naar kleinere gebieden, met een onderzoek uit 2017 waaruit bleek dat 76 procent van de vliegende insecten uit de Duitse natuurgebieden was verdwenen en een onderzoek afgelopen najaar dat aantoonde dat insectenpopulaties in ongerept regenwoud in Puerto Rico ook een steile daling hebben gezien, een factor 60 laten vallen Deze nieuwe studie kijkt echter naar 73 studies over de achteruitgang van insecten van over de hele wereld. Hoewel de meeste focus op Noord-Amerika en Europa, en het is de eerste poging om de wereldwijde impact te kwantificeren.
Brian Resnick bij Vox meldt dat de individuele cijfers ontnuchterend zijn. Lepidoptera, de orde van insecten met vlinders, die vaak de kanarie in de kolenmijn zijn voor ecosysteemproblemen, is met 53 procent gedaald. Orthoptera, waaronder sprinkhanen en krekels, daalt met ongeveer 50 procent en ongeveer 40 procent van de bijensoorten is nu kwetsbaar voor uitsterven. Veel andere orden van insecten hebben soortgelijke druppels gezien.
"We schatten dat het huidige aandeel van in verval zijnde insectensoorten ... twee keer zo hoog is als dat van gewervelde dieren, en het tempo van het uitsterven van lokale soorten ... acht keer hoger", aldus de review. "Het is duidelijk dat we getuige zijn van de grootste [insect] uitsterving gebeurtenis op aarde sinds de late Perm en Krijt."
Marlowe Hood bij AFP meldt dat de effecten op het ecosysteem al voelbaar zijn. In Europa is de afgelopen 30 jaar het aantal vogelpopulaties met 400 miljoen afgenomen, waarschijnlijk een slachtoffer van de enorme achteruitgang van vliegende insecten. Maar vogels, hagedissen, vleermuizen en planten zijn niet de enige soorten die zullen lijden als insecten blijven achteruitgaan. Hood meldt dat 75 van de 115 grootste voedselgewassen wereldwijd afhankelijk zijn van bestuiving door insecten.
"Er zijn bijna geen insecten meer, dat is het grootste probleem", zegt Vincent Bretagnolle, ecoloog bij het Franse nationale centrum voor wetenschappelijk onderzoek.
De oorzaken zijn niet verwonderlijk en staan al tientallen jaren op de radar. Ontbossing, agrarische expansie en menselijke verspreiding staan bovenaan de lijst. Het brede gebruik van pesticiden en kunstmest en industriële vervuiling eisen ook enorme tol. Invasieve soorten, ziekteverwekkers en klimaatverandering krijgen ook stoten.
"Het wordt steeds duidelijker dat de ecologie van onze planeet breekt en er is behoefte aan een intense en wereldwijde inspanning om deze vreselijke trends te stoppen en om te keren", vertelt Matt Shardlow van de Britse advocatengroep Buglife aan Matt McGrath bij de BBC. "De langzame uitroeiing van het leven van insecten voortzetten is geen rationele optie."
In een hoofdartikel wijst The Guardian vierkant naar ons:
“De belangrijkste oorzaak van deze ramp is ongecontroleerde menselijke hebzucht. Ondanks al onze individuele en zelfs collectieve slimheid, gedragen we ons als een soort met zo weinig vooruitziende blik als een kolonie nematodenwormen die alles zullen consumeren wat ze kan bereiken totdat alles weg is en het op natuurlijke wijze sterft ”, schrijven ze. "De uitdaging om intelligenter te zijn dan wezens die helemaal geen hersens hebben, zal niet gemakkelijk zijn."
Misschien contra-intuïtief, stelt het rapport dat voordat de insectenapocalyps compleet is, sommige gebieden insecten kunnen zien floreren. Terwijl de klimaatverandering de tropen veel heter maakt en insecten tot uitsterven drijft, maken opwarming in meer gematigde zones deze gebieden gastvrijer voor bepaalde insectensoorten, waaronder vliegen, muggen, kakkerlakken en landbouwongedierte.
"Snel broedende plaaginsecten zullen waarschijnlijk gedijen vanwege de warmere omstandigheden, omdat veel van hun natuurlijke vijanden, die langzamer broeden, zullen verdwijnen, " vertelt Dave Goulson van de Universiteit van Sussex, niet betrokken bij de studie, McGrath van de BBC. “Het is heel aannemelijk dat we misschien plagen van kleine aantallen plaaginsecten krijgen, maar we zullen alle prachtige wezens verliezen die we willen, zoals bijen en zweefvliegen en vlinders en mestkevers die goed werk doen met het weggooien van dierlijk afval. ”
Dus wat kan er gedaan worden om de wereldwijde geleedpotigenapocalyps te stoppen? De oplossingen klinken bekend voor iedereen die de verschillende milieurampen over de hele wereld volgt. Verminder habitatvernietiging en start een programma van intensief ecologisch herstel. Ga de klimaatverandering het hoofd bieden. Verminder drastisch het gebruik van pesticiden en herontwerp landbouwsystemen om ze insectvriendelijker te maken.
"Tenzij we onze manier van produceren van voedsel veranderen, " schrijven de auteurs, "insecten als geheel zullen over enkele tientallen jaren het pad van uitsterven inslaan."
