Temidden van hevige kritiek op de zorg voor gevangen orka's, kondigde SeaWorld in maart vorig jaar aan dat het zijn controversiële fokprogramma zou beëindigen. Destijds was Takara echter een van haar vrouwelijke orka's. Nu, Jennifer Kay rapporteert voor de Associated Press, heeft Takara een gezond kalf gekregen, dat naar verwachting de laatste orka is die in het themapark is gefokt.
De orka werd geboren in een SeaWorld-park in San Antonio, Texas, na een draagtijd van 18 maanden. Het is het vijfde kalf van Takara; twee van haar andere nakomelingen wonen op de locatie San Antonio, een wordt gehouden in SeaWorld Orlando en een wordt uitgeleend in een marien park in Spanje. De geboorte van het nieuwe kalf van Takara brengt het aantal orka's van SeaWorld in de VS op 23.
Zowel Takara als haar pasgeboren baby doen het goed volgens SeaWorld. "Takara is 100 procent gericht op de zorg en het welzijn van [het kalf]", zei Julie Sigman, een assistent-curator bij SeaWorld San Antonio in een persbericht. “Ze weet precies wat te doen. Het is geweldig."
SeaWorld-dierenartsen moeten nog bepalen of het kalf mannelijk of vrouwelijk is en het is niet genoemd. Bezoekers kunnen de pasgeborene bekijken in zowel het stadionzwembad als twee aangrenzende verblijven. Trainers zijn van plan hun observaties van Takara en haar kalf te delen met onderzoekers die meer willen weten over de dieren, schrijft Kay.
"Aangezien dit de laatste geboorte van een orka in een SeaWorld-park is, is dit de laatste mogelijkheid voor onderzoekers om de ontwikkeling van orka's te bestuderen op manieren die niet in het wild kunnen worden gedaan, om deze verbazingwekkende soort te helpen behouden, " zei het park in zijn persbericht .
Als onderdeel van een intensieve rebranding-strategie heeft SeaWorld onlangs geprobeerd zichzelf op de markt te brengen als een centrum voor instandhouding in plaats van een entertainmentfaciliteit. Naast het annuleren van het fokprogramma, zal het park zijn kenmerkende theatrale shows vervangen door 'natuurlijke orka-ontmoetingen', aldus de website van SeaWorld.
Het park heeft de laatste jaren gestaakt, grotendeels vanwege de documentaire Blackfish, meldt Helen O'Hara van The Telegraph . De film draait om een orka genaamd Tilikum, die zijn trainer in 2010 heeft vermoord, en stelt dat de orka's van SeaWorld effectief tot waanzin worden gedreven door een leven in gevangenschap en geïsoleerd. De film veroorzaakte verontwaardiging bij het grote publiek, wat leidde tot een afname van de opkomst en winst van SeaWorld.
Ondanks de inspanningen van SeaWorld om het veranderende tij van de publieke opinie het hof te maken, blijft controverse het park achtervolgen. Szenja, de enige ijsbeer op de San Diego-locatie van SeaWorld, stierf plotseling op dinsdag. Omdat Szenja onlangs was gescheiden van haar oude partner Snowflake, die was verhuisd naar een fokprogramma in Pittsburgh, beweerde PETA dat de beer stierf aan een gebroken hart. Een necropsie zal worden uitgevoerd om de exacte reden achter haar dood te bepalen.
