Het is geen geheim dat de uitgebreide collecties van het Louvre 1.752 door de nazi's geplunderde kunstwerken omvatten. Maar in een poging om hernieuwde aandacht te schenken aan stukken met problematische herkomst - en om rechtmatige erfgenamen aan te moedigen om naar voren te komen - toont het museum meer dan 100 nazi-geplunste items.
Zoals Gareth Harris voor de kunstkrant rapporteert , zijn 76 kunstwerken in het museum opgehangen en zijn er nu nog 31 stuks te zien in twee galerijen. Volgens James McAuley van de Washington Post is dit de eerste keer sinds 1945 dat het Louvre nazi-geplunste werken in een speciale ruimte heeft getoond
"Het leek ons dat als we geen permanente ruimte creëerden, we werkten zoals vroeger, " vertelt Sébastien Allard, directeur van de afdeling schilderijen van het Louvre, aan Aurelien Breeden van de New York Times . Het doel van het museum, voegde hij eraan toe, "is duidelijk alles terug te geven wat we kunnen."
Tussen 1940 en 1945 plunderden de nazi's alleen al uit Frankrijk 100.000 kunstwerken. Veel van de oorspronkelijke eigenaren van het werk waren joodse slachtoffers van nazi-vervolging, wier huizen werden geplunderd tijdens de bezetting van nazi-Duitsland in Frankrijk. Sommigen werden gedwongen hun kunst te verkopen om te ontsnappen of te overleven.
Na de Tweede Wereldoorlog kon een Franse overheidscommissie ongeveer 61.000 werken recupereren, waarvan naar schatting 45.000 werden teruggegeven aan hun rechtmatige eigenaars. Anderen werden op een veiling verkocht en de Franse staat bewaarde 2.143 items. Het blijft onduidelijk hoe en waarom deze specifieke werken werden gekozen, volgens Breeden. De overheid heeft de items in een inventaris met de naam Musées Nationaux Récupération (of MNR) gecatalogiseerd en toegewezen aan Franse musea, waar de werken vaak te zien waren.
In 1999 heeft Frankrijk een commissie ingesteld om repatriëringsclaims van slachtoffers van plunderingen tijdens de nazi-bezetting te onderzoeken, en in 2015 kondigde de Franse regering aan dat het zou samenwerken met een nationale organisatie van genealogen om de erfgenamen van slachtoffers op te sporen. Maar ambtenaren erkennen dat het proces traag is verlopen.
"Als je alleen kijkt naar het aantal restituties, is er natuurlijk nog veel te doen", vertelt Thierry Bajou, curator bij het Franse ministerie van Cultuur, tegen Breeden.
Sinds 1951 heeft het Louvre slechts ongeveer 50 van de nazi-geplunderde schilderijen in zijn bezit teruggegeven, en museumfunctionarissen zeggen dat ze hopen dat de nieuwe vertoningen zullen helpen de werken te verbinden met hun rechtmatige erfgenamen.
Critici van de inspanningen van het museum noemen de nieuwe beweging halfhartig en zeggen dat het museum niet genoeg doet om de erfgenamen van slachtoffers op te sporen, die misschien niet eens weten dat de werken van hen zijn om te claimen. Weer anderen hebben gezegd dat het initiatief te laat komt; meer dan 70 jaar na het einde van de oorlog overleven weinig slachtoffers van nazi-roof.
"Eerlijk gezegd is de oprichting van deze MNR-kamers in het Louvre veel te weinig, veel te laat, " vertelt Marc Masurovsky, een restitutiewetenschapper en mede-oprichter van het Holocaust Art Restitution Project, McAuley van de Post . "Het voelt als een publiciteitsstunt, gericht op het wereldwijd verzenden van een bericht dat de Franse regering de 'niet-geclaimde' werken, de kennelijke restanten uit de Tweede Wereldoorlog, serieus neemt."
