In heel Japan zitten 50 kerncentrales stil, gesloten in de nasleep van de kernramp in Fukushima 2011. Niemand is zeker wanneer overheidsinspecteurs zullen verklaren dat de planten veilig genoeg zijn om weer online te worden gebracht. Anti-nucleaire activisten wijzen op deze energiecrisis als bewijs dat Japan meer op hernieuwbare energiebronnen moet vertrouwen. Eén denktank heeft berekend dat een nationaal initiatief voor zonne-energie elektriciteit kan opwekken die overeenkomt met tien kerncentrales. Maar sceptici hebben gevraagd waar ze in hun drukke bergachtige land al die zonnepanelen konden bouwen.
Eén oplossing werd onthuld afgelopen november, toen Japan de schakelaar op zijn grootste zonne-energiecentrale tot nu toe omdraaide, offshore gebouwd op teruggewonnen land dat uitsteekt in de cerulean wateren van Kagoshima Bay. De Kagoshima Nanatsujima Mega-zonne-energiecentrale van Kyocera Corporation is even krachtig als pittoresk en genereert voldoende elektriciteit om ongeveer 22.000 huizen van stroom te voorzien.
Andere dichtbevolkte landen, met name in Azië, beginnen ook naar zee te kijken. In Singapore introduceerde het Noorse energieconsultancybedrijf DNV onlangs een zonne-eilandconcept genaamd SUNdy, dat 4.200 zonnepanelen verbindt in een hexagonale reeks van stadiongrootte die op het oceaanoppervlak drijft.
Ondertussen heeft de Shimizu Corporation plannen gepresenteerd voor de ultieme offshore-energiecentrale: zonnepanelen rond de evenaar van de maan die via microgolven en lasers energie naar de aarde zouden overbrengen. Het bedrijf beweert dat dit project tot 13.000 terawatt elektriciteit per jaar zou kunnen leveren - meer dan drie keer wat de VS produceert. En als een toegevoegde bonus, zou niemand ooit zorgen moeten maken over bewolkte dagen.
