Het is eind mei 1718, en de goede mensen van Charles Town, in de kolonie South Carolina, zijn in rep en roer. De bijna 20.000 inwoners van deze jonge, ommuurde stad hadden hun handen vol aan het vechten met de Yamasee, Creek en andere Indiase stammen die boos waren op de verspreiding van rijstplantages. En nu dit.
Afgemeerd net buiten de ingang van hun haven en het blokkeren van alle verkeer is een vloot van vier schepen. Drie daarvan zijn sloepen van bescheiden omvang. Maar de vierde, de Queen Anne's Revenge, is een echt piratenschip. Meer dan 80 voet lang, heeft de square-rigger drie hoge masten, een verhoogd kwartdek aan zijn achtersteven, tientallen kanon onheilspellend door zijn gunports steken en een dek zwermend met ongeveer 150 bemanningsleden. Op het dek vloekt en woedt een grote man met een lange zwarte baard. Edward Teach, bijgenaamd Blackbeard, houdt de stad gegijzeld. Hij en zijn gezelschap van ongeveer 400 mannen hebben verschillende schepen geplunderd en geplunderd, waarbij de bemanningen en passagiers zijn gevangen, waaronder enkele van de meest prominente burgers van Charles Town. Zijn eis? Lever een kist met medicijnen af, of hij levert de hoofden van de gevangenen en verbrand de vaten.
Kort nadat ze gevangen zijn genomen, drijven de piraten de gevangenen van de Wraak van Koningin Anne af en sluiten ze hen in het donker af in het ruim van een gevangen schip. Ineengedoken luisteren de gevangenen angstig naar de voetstappen van de piraten op het houten dek erboven, zeker dat hun terugkeer de dood zal aangeven door middel van een mes, pistool of een worp in de drank.
Maar het gebeurt niet. Binnen enkele uren worden de luiken geopend en trekken de gevangenen het dek op. Dan, op een manier die beter past bij een CEO die een spontane zakelijke bijeenkomst houdt dan een bloeddorstige gek, roept Teach een delegatie van de gevangenen in zijn eigen hut op de Queen Anne's Revenge. Rustig legt hij uit dat ze van het schip zijn gehaald zodat de piraten een "algemene raad" konden houden om hun volgende zet te beslissen.
Het is een vreemde afwijking van het verwachte script van chaos en moord. Deze aflevering en anderen hebben vragen opgeworpen over het karakter van Blackbeard. Blackbeard is misschien niet de slechte moordenaar van de populaire verbeelding. De realiteit is veel complexer. Hij was een meester in psychologische oorlogsvoering en intimidatie, een charismatische en dramatische persoonlijkheid, een slimme boef en tot het einde misschien zelfs helemaal geen moordenaar. Het lijkt erop dat North Carolinians aan de kust dit altijd al hebben geweten en hem hebben gevierd als een volksheld die een hete poker in de ogen van hun heerszuchtige Britse overheerser stak.
Binnen een week wordt de medicijnkist naar behoren afgeleverd en worden de gevangenen teruggebracht, ongedeerd behalve hun trots. De piraten ontdoen hen van hun mooie kerels en ze worden 'bijna naakt aan land gestuurd', zoals de gouverneur van South Carolina later in een verontwaardigde brief aan Londen klaagt. De flottielje van Teach weegt triomfantelijk het anker en gaat naar het noorden. Maar binnen slechts een week ligt de Queen Anne's Revenge aan de grond op een zandbank bij de ingang van de huidige Beaufort Inlet in North Carolina. En binnen zes maanden, in Ocracoke Inlet, net ten zuiden van Cape Hatteras, hangt het afgehakte hoofd van Teach zonder pardon aan de boegspriet van een sloep onder bevel van de Britse luitenant Robert Maynard, na hem gestuurd in de wateren van North Carolina door de gouverneur van de kolonie Virginia.
Iedereen die iemand was kende de slechteriken van Blackbeard en zijn bemanning, vooral de eigenaren van tabaksplantages en Britse koloniale agenten in Williamsburg, Virginia, en hun rijstgroeiende collega's in Charles Town in het zuiden. De dood van Blackbeard moet een welkom nieuws zijn geweest voor de Britse investeerders terug in Bristol en Londen, die het beu waren om hun extreem lucratieve driepuntshandel te lastigvallen: wapens, textiel en andere relatief goedkope goederen die in Afrika werden geruild voor slaven, die vervolgens werden verkocht naar de koloniën en de eilanden van West-Indië voor suiker, rum, tabak, rijst en andere grondstoffen.
De dood van Blackbeard werd weinig gevierd, echter, onder de schaarse, hardscrabble bevolking van witte kolonisten in de waterige grens ingeklemd tussen Virginia en South Carolina, een gebied dat ooit de staat van Noord-Carolina zou worden. Langs de hele kust loopt een lint van barrière-eilanden doorsneden door squirrelly, constant veranderende inhammen. Zonder diepwaterhaven was dit een binnenwatereconomie. De meeste van deze mensen waren vissers, boeren en, op de barrière-eilanden, scheepswrak-aaseters. Het stoorde hen niet dat de plantenbakken van Virginia en South Carolina op hen neerkeken.
Terwijl de strop strakker werd op piraten in de andere koloniën, bleef hij los in North Carolina. Edward Teach was behoorlijk thuis achter zijn barrière-eilanden, glipte achter Ocracoke Island naar hole (navigatiekaarten identificeren dit stuk nog steeds als "Teaches Hole") en kruisen ondiep Pamlico Sound naar Bath, de enige stad van elke grootte in het gebied. Daar verkocht hij felbegeerde goederen tegen een prijs die ver onder de door de Britse belasting opgeblazen prijzen lag en hobbelde met bewoners, misschien zelfs de gouverneur zelf. Volgens sommige bronnen trouwde hij met een plaatselijke vrouw. Kortom, Edward Teach raakte verweven met de geschiedenis van de regio.
Na zijn dood bleef zijn reputatie groeien. In Boston schreef een tiener Ben Franklin een 'zeemanslied, over het nemen van Teach (of Blackbeard) de piraat', exemplaren waarvan hij op straat havikte. Brieven uit Virginia die de bloedige strijd op Ocracoke tussen Maynard en Teach beschrijven, werden gepubliceerd in Londense kranten. Slechts zes jaar later, in 1724, verscheen in Londen een enorm boek met de titel A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates, waarin de exploits van Teach en zijn tijdgenoten werden beschreven. Het feit was al overlapt met de mythe: Blackbeard stopte langzaam brandende lonten onder zijn hoed wanneer hij 's nachts mariniers naderde, waardoor hij de verschijning van de duivel leek (mogelijk); Blackbeard had 14 vrouwen (minder waarschijnlijk); Het hoofdloze lichaam van Blackbeard zwom verschillende keren rond zijn sloep bij Ocracoke Inlet alvorens te zinken (niet waarschijnlijk). En hoe zit het met het legendarische vlaggenschip van Blackbeard?
Het lijkt er nu op dat het wrak van Queen Anne's Revenge Blackbeard's terugverdientijd is voor de ietwat afwijkende kolonie die hem onderdak bood. Zij - of een schip als zij - werd in november 1996 ontdekt in ondiep water net buiten Beaufort Inlet door Mike Daniel, directeur van veldoperaties voor een kleine uitrusting genaamd Intersal, Inc., die zich toelegt op het opsporen en uitgraven van historische scheepswrakken. De president van Intersal, Phil Masters, was oorspronkelijk van plan geweest om te zoeken naar de overblijfselen van een met goud beladen Spaans schip, maar hij wist dat het schip van Blackbeard daar was vanwege gesprekken die hij had met archeoloog David Moore, een autoriteit op Edward Teach.
Na onderzoek van een 30-bij-20-voet stapel ballaststenen, vathoepels en wat eruitzag als gigantische, shell-encrusted pick-up-sticks in 20 voet water, noemde Daniel Moore. "Dave, " zei hij, "ik zit op een heleboel kanonnen; ik denk dat ik je schip heb gevonden."
Als er poëtische gerechtigheid in de wereld is, is het de ontdekking van wat misschien het vlaggenschip van Blackbeard is in de wateren van de kust van North Carolina. Het is geen kwestie van schatten. Volgens ooggetuigen strandde Teach opzettelijk het schip en strandde een deel van zijn bemanning - in feite, zijn lastige piratenbedrijf inkrimpend - en verwijderde alles van waarde. De ontdekking van dit wrak zou niemand miljonair maken. In plaats daarvan zou het wrak een opmerkelijke culturele schat vertegenwoordigen, een verzameling artefacten van de piraat die velen in Noord-Carolina als een ere-voorouder beschouwen.
Edward Teach is waarschijnlijk in Groot-Brittannië geboren. Volgens de Algemene Geschiedenis sneed hij zijn zeevarenden aan boord van Britse kapers uit Jamaica tijdens de oorlog van koningin Anne (1702-13). Privateers waren precies deze kant van de juridische; in wezen hadden ze toestemming van Groot-Brittannië om Franse en Spaanse schepen te nemen en een percentage te behouden van wat ze vonden. Deze regeling veranderde in 1713 toen de grote Europese mogendheden de vrede verklaarden en meer dan duizend kapers werkloos maakten.
Dus Teach en honderden anderen werden boeven. Teach zeilde een tijdje met zijn mentor, Benjamin Hornigold. Net als andere piraten volgden ze een sneeuwvogelroutine. In het voorjaar zouden ze naar het noorden trekken in hun kleine, wendbare sloepen en koopvaardijschepen lastigvallen, beladen met cacao, cordwood, suiker en rum als ze geluk hadden, langs de Delaware Capes of de lagere Chesapeake. In de herfst voeren ze terug naar het zuiden naar de eilanden. Hornigold en Teach werden gezien in oktober 1717 voor de Delaware Capes; de volgende maand veroverden ze een schip in de buurt van St. Vincent in het Caribisch gebied. Teach claimde het schip en hernoemde haar de Queen Anne's Revenge. Met haar werd Blackbeard een wild succes, met ongeveer 25 prijzen.
Voor rust en ontspanning ging Teach op weg naar Nassau op het eiland New Providence op de Bahama's. Omdat New Providence een eigen kolonie was, wat betekende dat het niet direct onder de controle van de koning stond, hadden de piraten geen last van de wet en konden ze genieten van de rum en vrouwen in de tavernes aan het water. In het voorjaar van 1718 'viste' zijn opgeblazen vloot de oude Spaanse wrakken voor de Bahama's. Toen, met het kanon van de Queen Anne's Revenge geladen en klaar voor actie, ging hij naar het noorden naar Charles Town.
Dus hoe zeker zijn archeologen dat het kanon-geladen wrak buiten Beaufort Inlet de Queen Anne's Revenge is, het middelpunt van de vloot die Charles Town terroriseerde? Het kanon levert sterk indirect bewijs. Historische gegevens in Frankrijk geven aan dat de Wraak van Koningin Anne oorspronkelijk een slavenschip uit Nantes was, genaamd de Concorde; ze was op weg naar Martinique toen Teach haar meenam. Teach hernoemde haar en voegde meer kanon toe, waardoor haar aanvulling op ongeveer drie dozijn kwam. Tot nu toe zijn er 21 kanonnen in het wrak gelokaliseerd; er is geen ander 18e-eeuws schip bekend dat zo zwaar bewapend is gezonken in Beaufort Inlet.
Hoewel niet genoeg van de romp is gevonden om de grootte en het type schip te bepalen, hebben drie seizoenen van beperkte geuluitgravingen andere waardevolle aanwijzingen opgeleverd. Er zijn tinnen platen met de tekens van een Londense fabrikant waarvan bekend is dat deze al sinds tientallen jaren actief is sinds 1693. Een voethoge bel, mogelijk geplunderd van een ander schip, draagt een inscriptie uit 1709. Andere items zijn bijna identiek aan artefacten onlangs opgevoed uit de Whydah, een slavenschip dat in 1717 zonk voor de kust van Cape Cod enkele weken nadat het door de piraat Sam Bellamy was meegenomen. Onder hen zijn een tinnen spuit, een zeeslangvormige zijplaat voor een donderbus of musket en kanonschorten (beweegbare metalen platen die het aanrakingsgat van het geladen kanon bedekten).
Een team van wetenschappers, meestal universiteitsprofessoren uit North Carolina en Virginia, onderzoeken alles, van de chemische "vingerafdrukken" van de ballaststenen van het schip (ze hopen ze te matchen met stenen gevonden in havens waar het schip van Blackbeard stopte) tot de inhoud van de spuit (de wetenschappers vonden sporen van kwik, dat werd toegediend in de urethras van de ongelukkige slachtoffers van geslachtsziekten - een remedie die zelf de patiënt kon doden). Hoewel er nog geen fondsen beschikbaar zijn voor volledige uitgraving en conservering, groeit het gevoel van urgentie: de hydrologen geloven dat het wrak het grootste deel van zijn bestaan onder zand heeft begraven - het beschermt tegen destructieve organismen en sterke stromingen - maar groot delen ervan zijn recentelijk ontdekt door enkele natuurlijke gebeurtenissen, misschien de recente reeks orkanen.
Hoewel het nog niet definitief is bewezen - dat dit wrak inderdaad de Revenge van Queen Anne is, dat de stad Beaufort niet heeft tegengehouden, die vorig jaar een enorm portret had van Blackbeard, langzaam brandende lonten en alles, geschilderd op zijn hemelsblauwe watertoren. En het heeft het enthousiasme van het kleine leger van archeologen onder water, historici, conservatoren, wetenschappers, duikers, kapiteins van duikboten en vrijwilligers niet onderdrukt die zijn verzameld onder de paraplu van het QAR-project. De kern van het project zijn de medewerkers van North Carolina's Underwater Archaeology Unit of UAU. Deze bemanning van een half dozijn vindingrijke mensen (allemaal duikers, van de officemanager tot de directeur) zijn ervaren handen, omdat ze verantwoordelijk zijn voor het documenteren en beschermen van de 5000 historisch geregistreerde scheepswrakken van de staat.
Maar dit wrak is overdreven - zelfs al is het geen schip van Blackbeard, het is nog steeds het oudste wrak dat ooit in de staat is onderzocht. Binnen het hoofdkantoor van de QAR, een voormalige kammosselverwerkingsfabriek rond de bocht van de idyllische waterkant van Beaufort, twee kanonnen, aangesloten op Sears-batterijladers, liggen in hun eigen kuipen water als patiënten op levensonderhoud. Ze ondergaan een elektrolytisch bad van vijf jaar om ze te ontdoen van zouten. Nabijgelegen planken boordevol kleinere objecten: tinnen platen, een met een gat dat verdacht veel lijkt op een kogelgat; plastic zakken gevuld met ballaststenen; een set koperen verdelers, opgeruimd door de conservatoren, die Teach zichzelf misschien in zijn handen heeft gehouden. Honderden objecten, velen in hun eigen kleine badkuipen, vullen een ander conservatorium van de UAU in de buurt van Wilmington, North Carolina.
Het is niet verrassend dat het QAR-team recentelijk magnetometer-enquêtes op het wrak heeft uitgevoerd - op zoek naar meer kanonnen en andere ijzerhoudende objecten begraven in het zand - in plaats van meer artefacten te brengen. De camping ligt op 20 minuten varen. Dat zijn tien schilderachtige minuten in beschermd water - voorbij de grote garnalen die langs de kade zijn vastgebonden en de lage daken van Beaufort - en tien minuten rock-and-roll door de inlaat zelf, die geografische zandloper waar de ondiepe maar uitgestrekte achterbaai schudt handen met de oceaan door een nauwe opening.
De barrière-eilanden van Noord-Carolina zijn op sommige plaatsen slechts enkele honderden meters breed, en de inhammen die erdoorheen snijden maken het voorzichtige schippers mogelijk om heen en weer te gaan tussen de oceaan en de beschutte achterbaaien, die tussen de barrière-eilanden en het vasteland liggen. Dit gebroken lint van zand, de Outer Banks genoemd, reikt naar beneden vanaf de Virginia-lijn, ver uit de zee bij Cape Hatteras, met zijn dodelijke offshore-scholen, en buigt dan naar het zuidwesten terug naar Cape Lookout; Ocracoke Island is langs dit traject. Een andere boog van zand, waar Beaufort Inlet wordt gevonden, volgt nauwer langs de kust van Cape Lookout zuidwesten naar Cape Fear. Gooi in getijden, wind en een veranderende geografie, en het is geen wonder dat piraten hier kwamen. De barrière-eilanden van North Carolina zijn gelijk aan de labyrinthine slot canyons van het zuidwesten, waarin vaak een ander soort outlaw schuilgaat.
Het doorlopen van een van de inlaten, inclusief Beaufort Inlet, kan best een rit zijn. Julep Gillman-Bryan, kapitein van de 24-voet duikboot van de VAU, de Snap Dragon, moet zich routinematig vastzetten, voeten hard tegen het schutbord, achterkant tegen de stoel gedrukt, terwijl de boot klimt en valt met een rilling door vijf- voet zwelt op. Stel je voor dat piraten onderhandelen over deze vijandige omgeving zonder motor, honderden meters zeildoek en een schip van 200 ton geeft iemand waardering voor hun zeemanschap.
Voor het grootste deel van een week in juni, is de Snap Dragon een van de vier duikboten die deze vaart maken terwijl de magnetometer-onderzoeken beginnen. Op de dagen dat het water op de site niet te ruw is, leggen de boten vast aan ligplaatsen en gaan de duikers aan het werk. In de wazige afstand naar het noorden kijkt Blackbeard vanaf de watertoren, het hoogste monument op de laaggelegen kustlijn. Sommige duikers verzamelen ballaststenen, anderen schetsen. David Moore, coördinator van het maritieme archeologieprogramma in het North Carolina Maritime Museum in Beaufort, is in bruikleen gegeven aan het QAR Proj-ect. Hij zal de dag onder water doorbrengen voor een wirwar van tuigage van het schip, een detail daarvan trekken. Een grote beer van een man, hij houdt een waterdichte schetslei tegen zijn borst terwijl hij zachtjes met een plons van de boot valt.
In het water zwemmen twee duikers met een magnetometersensor in een rooster over het scheepswrak en stoppen elke twee en een halve voet om een meetwaarde vast te leggen. De sensor, die lijkt op een buis van roestvrij staal die is vastgeplakt aan een omgekeerde PVC-terrastafel, levert meer dan 200 metingen op de site, die later op de computer worden gekraakt. Deze metingen kunnen de locatie van meer kanonnen opleveren. Tijdens de volgende opgravingssessie, in oktober, zullen ze een groter gebied overzien in de hoop meer begraven kanonnen te vinden; of, nog beter, een scheepsbel met de naam "Concorde". De teamleden zijn ervan overtuigd dat ze het bewijs zullen vinden dat ze zoeken.
Terwijl de duikers de puzzel van het scheepswrak blijven opsplitsen, hebben de historici hetzelfde gedaan met het historische record. Een van de duikers in het QAR-team - ook een Tarheel - is gepensioneerde historicus Lindley Butler. "Wat geweldig is aan dit schipbreuk en dat van de Whydah is dat ze een dosis realiteit zijn te midden van de mythe, " zegt Butler. "Iedereen heeft het imago van piraten uit de Errol Flynn-films, maar Teach en de andere piraten van dit tijdperk wilden het kanon niet afvuren. Ze probeerden zeeslagen te vermijden. Teach deed alles wat hij kon om te intimideren - hij cultiveerde zijn imago, en uiteindelijk deed het hem erin. " Meestal zou hij bij het nemen van een schip een kanon over de boeg van de beoogde prijs schieten - een waarschuwingsschot - en vervolgens de vlag hijsen. Meestal was dat genoeg. Eén blik op de gevreesde Blackbeard, zijn onbuigzame bemanning, kanon dat uit elke haven steekt en de zwarte vlag die de mast opsteekt, kan zelfs de meest moedige koopvaardijkapitein doen schrikken tot onmiddellijke onderwerping. Die dwazen die zich verzetten trokken meer kanonvuur, evenals handgranaten gevormd uit flessen gevuld met poeder, schot en lood.
Een paar waarschuwingsschoten, een gehesen vlag, veel geschreeuw en uiteindelijk overgave, zegt Moore, is eigenlijk hoe Teach de Concorde nam. We weten dit omdat in 1719 de kapitein van de Concorde terugkeerde naar Frankrijk en een gedetailleerd rapport over de verloving gaf. Hij zei ook dat Teach hem een sloep had gegeven zodat hij zijn lading slaven kon herladen en zijn reis kon vervolgen.
Net als bij de gijzelaars in de haven van Charles Town was het niet zo erg dat de kapitein er niet over wilde vertellen. Dat brengt het karakterprobleem naar voren. Butler, Moore en andere historici uit North Carolina hebben een kijk op Blackbeard die heel anders is dan degene die destijds werd gevormd door, nou ja, zichzelf en de Britten leren. Het motief van Teach: hoe slechter hij eruitzag, hoe beter het was voor het bedrijfsleven. Het Britse motief: hoe slechter de piraten eruitzagen, hoe meer ze konden rechtvaardigen om ze op te hangen. De Noord-Carolijnen hebben hun eigen collectieve geheugen van Blackbeard - en voor alle kwaadaardige dingen die over hem werden gezegd, herinneren ze zich een vriendelijkere, zachtere piraat. Op basis van de plaatselijke legende schreef bijvoorbeeld voormalig professor Robert E. Lee uit North Carolina over de omgang van Teach met vrouwen dat "weinig piraten vrouwen of meisjes met groter respect behandelden ... Hij liet een meisje hem geen drankje schenken; hij bij voorkeur het drankje aan het meisje schenken. " Dit is ver verwijderd van het verhaal dat in de tijd van Teach circuleerde en werd herhaald voor het nageslacht in de algemene geschiedenis - dat Teach zijn vrouw in North Carolina prostitueerde bij de andere leden van zijn bemanning.
Op zoek naar de echte Teach heeft Moore alle beschikbare historische archieven doorgenomen. Hoewel ze elkaar vaak tegenspreken - iedereen had een agenda - zijn er verrassend veel van hen. Naast de algemene geschiedenis bevatten ze een getuigenis van gevangen genomen piraten die met Blackbeard hebben gevaren; ooggetuigenverslagen van kapiteins wiens schepen hij veroverde; brieven geschreven aan Londen door geërgerde Britse ambtenaren; en logboeken van Britse patrouilleschepen die uit Virginia varen.
Een verrassende ontdekking betreft een scheurende strijd, opgeschreven door de Algemene Geschiedenis, waarin Teach zogenaamd een 28-kanonig Brits schip, de Scarborough, heeft gerouteerd kort na het verwerven van de Queen Anne's Revenge. De strijd lijkt nooit te hebben plaatsgevonden. Moore ging door het logboek van het schip in het Britse Public Record Office en vond geen melding van dit incident. Nog verrassender is nog een opmerking van Moore: "Blackbeard cultiveerde een 'demon uit de hel' look, maar we hebben geen bewijs gevonden dat hij een man heeft vermoord tot het gevecht met luitenant Maynard."
Deze "demon uit de hel" -look is goed gedetailleerd in de algemene geschiedenis. De beschrijving ervan, waarvan sommige worden bevestigd door ooggetuigenverslagen van die tijd, overtreft alles wat Hollywood zou kunnen verzinnen: "... onze held, Captain Teach, nam de cognitie van Black-beard aan, uit die grote hoeveelheid haar, die, zoals een vreselijke Meteoor, bedekte zijn hele gezicht ... Deze baard was zwart, die hij leed met een extravagante lengte ... hij was eraan gewend het met linten te verdraaien, in kleine staartjes ... en ze om te draaien over zijn oren. : In Time of Action droeg hij een sling over zijn schouders, met drie Brace of Pistols, hangend in Holsters zoals Bandaliers; en stak verlichte lucifers onder zijn hoed, die aan elke kant van zijn gezicht verschijnen, zijn ogen zien er natuurlijk woest en wild uit, maakte hem helemaal zo'n figuur, dat verbeelding geen idee van een woede uit de hel kan vormen om er angstaanjagender uit te zien. " Dat, en 40 kanonnen, zou behoorlijk intimiderend zijn.
Terwijl hij gevoelens van angst en terreur uitlokte onder de bemanningen van de schepen die hij tegenkwam, werd hij begroet met een ander soort emotie over de Atlantische Oceaan. "Niet alleen namen de piraten bezit, " zegt Lindley Butler; "ze waren een belediging voor de hiërarchische, op klassen gebaseerde sociale structuur in Groot-Brittannië. Ik denk dat ze hen net zo terug in Engeland hebben verbrand als de bezittingen." Butler verwijst naar de manier waarop de piraten zich organiseerden, wat destijds radicaal was. Ze kozen hun kapitein, kwartiermeester en andere scheepsofficieren; "algemeen overleg" gehouden over route en strategie (zoals de vergadering aan boord van de Queen Anne's Revenge in Charles Town Harbor), waarin alle leden van de bemanning hebben gestemd; werkte een billijke verdeling van prijzen uit (bijvoorbeeld één aandeel voor iedereen behalve de kapitein, die er twee kreeg). Deze piratencode is vastgelegd in artikelen die elk bemanningslid heeft ondertekend bij zijn toetreding tot het bedrijf. In de artikelen van piraat Bartholomew Roberts 'bemanning bijvoorbeeld, werd elk detail van het leven aan boord behandeld; er waren voorzieningen voor de beslechting van geschillen ("Elkaar niet aan boord slaan, maar ieders ruzies worden beëindigd aan wal, met zwaard en pistool"); voor gokken ("Niemand mag met kaarten spelen of dobbelstenen voor geld"); voor wonden geleden in de strijd ("Als ... iemand een ledemaat zou verliezen, of een kreupele zou worden ... hij zou 800 dollar hebben"). "In tegenstelling tot de Koninklijke Marine, de koopvaardij of andere instellingen in de zeventiende en achttiende eeuw", merkt de Britse historicus David Cordingly in zijn boek Under the Black Flag op, "waren de piratengemeenschappen ... democratieën."
Nog een andere belediging voor de Britten kan zijn geweest dat sommige piratenschepen, waaronder Teach's, zwarten als leden van het bedrijf hadden. Tijdens het gevecht bij Ocracoke Inlet vertelde Teach een man met de naam Caesar, een van de zwarten aan boord, dat als het leek dat Maynard zou gaan winnen, hij de sloep moest aansteken. Het is onwaarschijnlijk, zeggen Butler en Moore, dat Teach die taak aan iedereen behalve een volledig bemanningslid zou hebben gegeven.
Vijftien piraten werden opgepakt en door luitenant Maynard naar Williamsburg, Virginia gebracht, en geprobeerd, maar helaas was het transcript van de proef verloren, hoogstwaarschijnlijk tijdens de burgeroorlog. Het is echter bekend dat in Williamsburg de beslissing moest worden genomen om de vijf zwarte beklaagden als slaven te behandelen of ze als piraten te proberen. Piraten was het. Uiteindelijk werden 13 mannen veroordeeld en opgehangen.
Natuurlijk heeft Teach zichzelf niet overleefd om te worden berecht; hij stierf op de windstille vroege ochtend van 21 november 1718, nadat de twee sloepen van Maynard in Ocracoke Inlet gleden, waar Teach en zijn bemanning bloederig waren van een nacht van carrouselen. Als, inderdaad, Teach nooit een man heeft gedood voorafgaand aan deze strijd - een intrigerende gedachte, hoewel het nooit zeker zal zijn - heeft hij het hier goedgemaakt.
Teach had ongeveer 20 mannen; Maynard had dat drie keer. Maar terwijl Maynard alleen handvuurwapens, kapsels en pistolen had, had Teach negen geschut op zijn sloep, de Adventure. Toen Teach en zijn bemanning het avontuur in een kronkelend kanaal brachten, liepen de sloepen van Maynard vast. Terwijl de mannen van Maynard verwoed werkten om hen te bevrijden, brulde de stem van Teach over het water. "Bij onze eerste aanhef, " meldde Maynard later, "dronk hij Damnation aan mij en mijn mannen, die hij nog steeds laffe puppy's had." Eenmaal drijvend bewogen de sloepen van Maynard zich naar het avontuur. Maynard was niet gek; toen de bemanning van Teach een breed scala aan spijkers en ijzeren stukjes van de opgezette wapens afvuurde, liet Maynard zijn mannen zich verbergen om hem voor de gek te houden, waardoor Teach geloofde dat ze waren vermoord. Toen de bemanning van Teach langszij ging en instapte, bestormden de mannen van Maynard het dek.
Teach en Maynard namen deel aan brutale face-to-face gevechten, zwaaiend met hun zwaarden terwijl mannen om hen heen vielen en het dek bedekten met bloed. Maynards zwaard boog erop om de patroondoos van Teach te raken; de luitenant schoot toen Teach met zijn pistool. Maar de lange piratenkapitein bleef vechten. Op dit punt, zoals gemeld in de Boston News Letter in 1719, in het meest complete verslag van de strijd, sprong een van Maynards mannen in om te helpen, waarbij hij Teach's nek met zijn zwaard afsneed. "Goed gedaan, jongen, " zei Teach tegen hem. Daarmee zwaaide Maynards man het zwaard door de nek van Teach en sneed zijn hoofd af. Toen Blackbeard viel, had hij vijf geweerschoten en 20 snijwonden in zijn lichaam. Ongeveer 20 lagen dood.
"Hier was een einde gekomen aan die moedige Brute, die misschien voor een held in de wereld zou zijn gepasseerd, als hij in een goed doel in dienst was geweest", zegt de Algemene Geschiedenis. "Zijn vernietiging, die zo'n consequentie had voor de plantages, was volledig te danken aan het gedrag en de moed van luitenant Maynard en zijn mannen." Nou, daar zijn ze niet zo zeker van in het lage land van North Carolina; toen betekenden de fortuinen van de Britse plantages niets voor hen. En vandaag, aan boord van boten die langs een bepaald scheepswrak net buiten Beaufort Inlet varen, is meer dan één fles rum opgevoed in een toast van verdoemenis op die laffe puppy Lieut. Robert Maynard.
Bijdragende redacteur Constance Bond schreef in 1998 over Vincent van Gogh, posters en foto's van de goudkoorts.
