In het National Museum of American History morgenochtend om 11.00 uur wordt een diverse groep van 20 kandidaten van over de hele wereld Amerikaans staatsburger. Het museum, in samenwerking met de United States Citizenship and Immigration Services (USCIS), organiseert een naturalisatieceremonie - de zesde sinds heropening in 2008 na sluiting wegens renovatiewerkzaamheden.
Het is bekend dat Brent Glass, de directeur van het museum, het atrium buiten de tentoonstelling Star Spangled Banner, waar de ceremonie zal worden gehouden, vergelijkt als een stadsplein. In eerdere ceremonies heeft hij de nieuwe burgers uitgenodigd om te overwegen hun gemeenschappen te helpen artefacten te doneren die betrekking hebben op hun eigen immigratie-ervaringen. Glass heeft immers benadrukt: "Dit is jouw land en jouw National Museum of American History."
Heel passend hebben het museum en USCIS een keynote-spreker uitgenodigd die de Verenigde Staten, haar geadopteerde land, haar eigen land is gaan noemen. Gerda Weissmann Klein emigreerde naar de Verenigde Staten in 1946, na haar bevrijding van drie jaar in concentratiekampen in Polen en een dodenmars van 350 mijl. Twee jaar later werd ze Amerikaans staatsburger. Haar verhaal is sindsdien gedeeld met miljoenen - via haar memoires All But My Life, een HBO-documentaire 'One Survivor Remembers' en lespakketten die door honderdduizenden scholen worden gebruikt. En in het proces is ze een kruisvaarder voor tolerantie geworden. In 2008 richtte ze Citizenship Counts op, een non-profitorganisatie die jonge studenten leert wat het betekent om Amerikaans te zijn door hen te helpen bij het plannen en organiseren van naturalisatieceremonies in hun eigen gemeenschappen. (Mede dankzij Citizenship Counts zullen 160 studenten uit Oklahoma, Californië, New York, Texas, Washington, DC en de Maagdeneilanden aanwezig zijn.)
“Ik weet dat veel mensen op dat moment hebben gehoopt en gebeden. Veel mensen komen uit plaatsen waar ze natuurlijk geen vrijheid hadden. Ik kan me er mee inleven. Ik weet wat ze moeten voelen, 'zegt Klein, van het naturalisatieproces. “Voor mij was het een thuiskomst, een gevoel erbij te horen. Als je als burger geen rechten had en ik je van alles beroof en plotseling dit alles aan je wordt gegeven, is het ongelooflijk. '
Klein ontving afgelopen februari een Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke eer van het land, omdat hij, zoals president Obama het zei, 'het beste van wie we zijn en wie we willen zijn' onthult.
Als ze het heeft over haar 'gezegende leven', zegt Klein, 'alleen in Amerika. Ik denk niet dat het in een ander land had kunnen gebeuren. '
