Toen Nelle Harper Lee vorige week stierf, rouwde de wereld om de pittige literaire juggernaut. De meeste fans kenden haar best door haar woorden, want het was notoir moeilijk om van dichtbij en persoonlijk contact te maken met de auteur nadat ze zich uit de schijnwerpers had teruggetrokken. Nu werpt een nieuw vrijgegeven interview licht op de publiciteit-verlegen auteur - en biedt een zeldzaam inzicht in Lee's gevoelens over haar literaire succes.
UCLA Library heeft de opname openbaar gemaakt na de dood van Lee op 19 februari. Het bevat een interview dat Lee gaf aan WQXR-radiopresentator Roy Newquist in New York in 1964, vier jaar na de release van To Kill a Mockingbird .
Lee gaf zelden interviews. Megan Garber van de Atlantic legt uit dat, hoewel ze zich nooit volledig uit het openbare leven heeft teruggetrokken, ze er meestal voor koos om uit de schijnwerpers te blijven en zelfs te verklaren: "Wel, het is beter om te zwijgen dan een dwaas te zijn." Ze koos meestal om te leven een intens privéleven in haar geboortestad Monroeville, Alabama. In overeenstemming met de manier waarop ze haar leven leidde, was haar recente begrafenis een privédienst.
In een nieuwsbericht over de opname merkt de bibliotheek op dat hoewel transcripties van de opname beschikbaar waren, de opname alleen toegankelijk was voor onderzoekers van vóór de dood van Lee. Nu is de 11 minuten durende audio-opname gedigitaliseerd en beschikbaar voor het publiek.
Het interview begint met een hobbelige start vanwege geluidsproblemen, maar het geluid verbetert rond de minuut, terwijl Lee begint met een fascinerende beoordeling van haar carrière en toekomstplannen. "Ik hoopte op een snelle en barmhartige dood door toedoen van de recensenten, " vertelt ze Newquist. Ze geeft ook toe dat ze aan een andere roman heeft gewerkt.
Hoewel Lee haar talent in karakteristieke zuidelijke stijl naar beneden haalt, heeft ze grote ambities. "[A] ll Ik wil zijn is de Jane Austen van South Alabama, " bekent ze. Lee hield Austen in de hoogste achting, inclusief haar op haar korte lijst van favoriete auteurs, samen met William Faulkner, Eudora Welty en Thomas Macaulay.
Gedurende het interview is de auteur net zo charmant en attent als de roman die haar zo beroemd maakte. Ze bespreekt haar reacties op haar roem, de verfilming van het boek en haar verlangen om het leven in de kleine stad te beschrijven. "Er zit iets universeels in, " vertelt ze Newquist. "Er is iets om te treuren als het gaat, en het gaat voorbij." Deze woorden kunnen net zo goed worden gesproken door bewonderaars van de overleden auteur, van wie velen nu voor het eerst haar echte stem zullen horen.
