Het menselijke immunodeficiëntievirus - het virus dat aids veroorzaakt - evolueert.
gerelateerde inhoud
- De Hollywood-ster die de aids-stille epidemie confronteerde
Dit feit is niet nieuw. Ergens in de vroege jaren 1900 kreeg het virus de mogelijkheid om van de oorspronkelijke primatengastheer naar een nieuwe te springen: mensen. In het proces werd HIV een wereldwijd infectiemiddel dat het immuunsysteem verlamt. Het blijft zich ontwikkelen en ontwijken de medicijnen die we gebruiken om het te bestrijden.
Maar nu vermoeden onderzoekers dat de veranderingen van hiv voor de mensheid een keer een zegen kunnen zijn. Deze veranderingen kunnen het virus in zekere zin langzamer maken.
Een nieuwe studie in Botswana en Zuid-Afrika toont aan dat het langer duurt voordat HIV-infectie zich ontwikkelt tot AIDS, deels omdat het virus minder in staat is ziekten te veroorzaken, meldt Kate Kelland voor Reuters .
Meer dan 2.000 vrouwen met hiv namen deel aan de studie, die probeerde te begrijpen hoe de evolutie van menselijke resistentie tegen het virus de epidemie beïnvloedt. Sommige mensen dragen allelen, of genkopieën, die hen enige bescherming bieden tegen HIV. Maar in Botswana, waar de epidemie eerder begon dan in Zuid-Afrika, zijn die beschermende allelen geëvolueerd door HIV. Dit soort constante wapenwedloop van evolutie maakt het begrijpen van de epidemie ingewikkeld.
De onderzoekers ontdekten dat hetzelfde one-upmanship waardoor HIV het effect van het beschermende allel kon overwinnen, het virus ook langzamer repliceerde, melden ze in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Met andere woorden, HIV werd minder virulent.
"Het is heel opvallend, " vertelde studie-auteur Philip Goulder van Oxford University aan BBC.com. "Je kunt zien dat de mogelijkheid om te repliceren 10 procent lager is in Botswana dan Zuid-Afrika en dat is best opwindend."
De snelheid van de ontwikkeling is verrassend, maar het feit dat het überhaupt gebeurt is niet zo vreemd, legt Tom Chivers uit voor The Telegraph . "We hebben de neiging om virussen en bacteriën te beschouwen als proberen ons schade toe te brengen, en vanuit dat perspectief is het gemakkelijk om aan te nemen dat ze zullen evolueren om daar beter in te worden", schrijft hij. "Maar in feite is alles wat een ziekteverwekker 'probeert' te doen, overleven en reproduceren." Virussen die hun gastheren ziek genoeg maken om in bed te blijven of ze te doden, overleven en reproduceren eigenlijk niet zo goed. De verkoudheid is daarentegen een zeer succesvol virus omdat mensen nog steeds gaan werken, niezen, hoesten en verspreiden.
De nieuwe bevinding kan helpen verklaren waarom het aantal nieuwe hiv-infecties voor het eerst lager is dan het aantal hiv-positieve mensen dat nog geen behandeling heeft gehad - een verhouding die aangeeft dat "een cruciaal omslagpunt is bereikt bij het verminderen van sterfgevallen door aids, "meldt Kelland voor Reuters .
De langzamer te reproduceren HIV is niet de enige factor. Anti-hiv-medicijnen helpen infecties nog beter onder controle te houden en de ontwikkeling van aids te vertragen. Hoewel het theoretisch mogelijk is dat HIV zou kunnen evolueren naar een onschadelijkere versie van zichzelf, is het nog steeds een dodelijke ziekte en blijft dat nog steeds. "[Het] zou het overdrijven om te zeggen dat HIV zijn potentie heeft verloren - het is nog steeds een virus dat je niet zou willen hebben, " vertelde Goulder aan Reuters . Onderzoek en een wereldwijde inspanning om de epidemie te verslaan zijn nog steeds nodig.
