Een plan om de rivieren van India, die al tientallen jaren rond het subcontinent zweeft, met elkaar te verbinden, zal waarschijnlijk binnenkort goedkeuring krijgen, meldt TV Padma bij New Scientist . Het project, genaamd de Interlinking of Rivers (ILR), zou de Himalaya-rivieren van Noord-India verbinden met de rivieren in de rest van het land door het gebruik van 30 enorme kanalen en een systeem van 3000 dammen. Als dit zou worden bereikt, zou het een 12.500 kilometer lang riviernetwerk creëren - het grootste ter wereld.
Water wordt een steeds groter probleem voor India, omdat droogte vaker voorkomt en de snel groeiende bevolking meer nadruk legt op de watervoorziening, meldt Vidhi Doshi bij The Guardian . Alleen al dit jaar werden 330 miljoen indianen getroffen door droogte en moest water per trein worden geleverd aan de staat Maharashtra.
Een van de grootste problemen is de ongelijke verdeling van water. India krijgt behoorlijk wat regen, maar het meeste komt tijdens het moessonseizoen in de late zomer en herfst, waardoor rivieren in het zuidelijke deel van het land onder water komen te staan maar de rest van het jaar veel gebieden droog of droog zijn, schrijft Doshi . De slordige watervoorraden beïnvloeden de landbouw in een groot deel van het land - zelfs drinkwater is in sommige gebieden schaars in de zomer.
Voer de ILR in. Het idee is om rivieren in de Himalaya, die het hele jaar door stromen, te verbinden met de rest van het land om een constante watervoorziening te bieden en tegelijkertijd overstromingen te voorkomen. Het voorstel is niet nieuw, meldt Doshi. Ingenieurs in het Britse rijk schopten het idee een aantal jaren rond. In de vroege jaren 1980 stelde het bestuur van Indira Gandhi het project voor, maar het werd door verschillende staten afgewezen.
Premier Narendra Modi zet de huidige incarnatie van het project onder druk. Het is al goedgekeurd door de regering en het Hooggerechtshof en zodra het ministerie van Milieu de projecten goedkeurt, kan de ILR serieus beginnen.
Als de regeling werkt zoals gepland, zouden de voordelen aanzienlijk zijn. Manu Balachandran bij Quartz meldt dat het project van $ 168 miljard 87 miljoen hectare grond zou irrigeren, 34.000 megawatt waterkracht zou leveren en 174 biljoen liter water zou herverdelen.
Niet iedereen is enthousiast over het project, en veel onderzoekers geloven dat het een dwaas is. Eerder dit jaar ontdekten onderzoekers van het Indian Institute of Technology dat veranderende klimaatpatronen betekenen dat sommige van de onderliggende veronderstellingen over regenval en riviervolumes de komende jaren mogelijk niet nauwkeurig zijn. "Een van de plannen voor het onderling verbinden van rivieren is het leveren van water uit een overschot aan een tekort", vertelt professor Subimal Ghosh aan Snehal Fernandes in de Hindustan Times . “Maar als het overtollige bekken zelf een dalende trend van waterbeschikbaarheid vertoont, zullen ze het moeilijk vinden om zowel aan hun eigen eisen te voldoen als ook de hoeveelheid water te leveren die is toegewijd aan de tekortstroombekkens. Het project is misschien niet duurzaam. "
Anderen hebben bezwaar tegen het verstoren van de natuurlijke ecosystemen van maximaal 37 grote rivieren. Rivieren verplaatsen sediment dat mariene ecosystemen voedt, herladen grondwatervoorraden creëren habitat voor vissen en andere soorten. Overstroming voegt ook voedingsstoffen toe aan de bodem in veel delen van India en helpt zout water uit grondwater te spoelen, wat kan leiden tot woestijnvorming. Het verstoren van die processen kan grote milieueffecten hebben. "Een rivier is niet alleen een natuurlijke pijp waardoor water stroomt, " vertelt geoloog Chittenipattu Rajendran van het Jawaharlal Nehru Center for Advanced Scientific Research, Bangalore, aan Padma. “Het draagt afzettingen en sedimenten. Dammen vangen sedimenten op die stroomafwaarts van cruciaal belang zijn voor habitats. "
Latha Anantha, van het River Research Centre, vertelt Doshi dat het project zeer kortzichtig is en waarschijnlijk niet zal leveren wat is beloofd. “De regering probeert de hele geografie van het land opnieuw te tekenen. Wat gebeurt er met gemeenschappen, de natuur, de boeren die stroomafwaarts van de rivieren leven? Ze moeten naar een rivier kijken, niet alleen als een waterbron, maar als een heel ecosysteem ', zegt ze. “Ze zullen overal kanalen moeten graven en de ecologie van het land moeten trotseren. Het is verspilling van geld en ze hebben overschat hoeveel water er is in de rivieren die ze willen omleiden. "
Het eerste pilootproject in de ILR, een verbinding tussen de rivieren Ken en Betwa, werd in september goedgekeurd door het ministerie van Milieu, Bos en Klimaatverandering. De act zal 100 vierkante kilometer van het Panna Tiger Reserve in Madhya Pradesh vernietigen.
