De moord op John F. Kennedy in november 1963 smeedde een langdurige Amerikaanse heimwee naar een president, zijn broer en alles wat hem omringde - inclusief, en misschien vooral, zijn weduwe.
gerelateerde inhoud
- Hoe een baanbrekende binnenhuisarchitect Jackie O. hielp het witte huis te veranderen
- The Man Who Dug JFK's Grave, Twice
Amerikanen blijven dat onuitwisbare moment herbeleven en verkennen eindeloos de betekenis en de gevolgen ervan. Meest recent onder het pantheon van Kennedy-verhalen is de nieuwe film Jackie met Natalie Portman en geregisseerd door Pablo Larraín die vertelt hoe Jacqueline Kennedy haar taken als First Lady hanteerde en hoe ze de erfenis van haar man vormde.
De film plaatst filmbezoekers rechtstreeks in het milieu en de nasleep van de moord en stelt grote vragen over leven en dood en de betekenis voor overlevenden van een dergelijk trauma. De historische Jacqueline Kennedy kwam op een of andere manier in een verbluffend korte tijd tot een intense afrekening. Geen intellectuele traagheid, de jonge weduwe berekende hoe een blijvende erfenis voor haar echtgenoot te creëren, wiens knappe charme, volgens sommigen, misschien zijn enige bijdrage als president was.
Maar vandaag blijft John F. Kennedy vereerd, zelfs verafgood, als een van de grote Amerikaanse presidenten. De film beweert dat het cementeren van deze eerbied niet in de laatste plaats werd bereikt door de transformatieve verharding van het ijzeren testament van mevrouw Kennedy.
De film herinnert aan het vijandige personderzoek waarmee de First Lady werd geconfronteerd na de restauratie van het Witte Huis van 1961-1962, meestal omdat ze $ 2 miljoen aan het streven had besteed - meer dan $ 15 miljoen in dollars van vandaag.
Haar studie van de meubels en materiële cultuur die door de huishoudens van vorige presidenten werd bewaard, werd haar beste inleiding in het begrijpen van de erfenis van het kantoor - een soort prisma waardoor de geschiedenis kon worden bekeken. Deze lessen waren vooral belangrijk onmiddellijk na het traumatische getuigenis van de gewelddadige dood van haar man. De schok zou de meeste mensen hebben verbrijzeld.
In plaats daarvan bleef Jacqueline Kennedy, hoewel zichtbaar geschud, opmerkelijk verzameld. Voor een deel is dit omdat ze de geschiedenis van Mary Todd Lincoln had bestudeerd.
Om haar verhuizing naar Illinois na de moord op haar eigen man te financieren, was mevrouw Lincoln gedwongen haar meubels en andere bezittingen te verkopen. In 1962 vond Jacqueline Kennedy, als onderdeel van de restauratie-inspanningen van het Witte Huis, de huishoudelijke artefacten van Lincoln op en probeerde ze terug te brengen naar het Witte Huis. Mevrouw Kennedy had nooit kunnen bedenken hoe zij, in een ironische en wrede wending van het lot, zelf het Witte Huis zou verlaten in 1963, na de moord op haar eigen echtgenoot.
Ondanks de voor de hand liggende oorzaak van de dood van de president, moest volgens de wet een autopsie worden uitgevoerd. In de film kon een vermoeide en wanhopige Jackie niet verhinderen dat het lichaam werd opengesneden en onderzocht.
Jacqueline Kennedy, The King of Hearts — Stop Action Reaction door Tina Mion, 1997 © 1997 Tina Mion (© 1997 Tina Mion, NPG) 
Windblown Jackie van Ron Galella, 7 oktober 1971 (later gedrukt) (NPG, © Ron Galella / Ron Galella, Ltd.) 
Jacqueline Kennedy, John F. Kennedy en Caroline Kennedy door Jacques Lowe, 1958 (gedrukt 1999), (NPG, © Jacques Lowe) 
Lyndon B. Johnson door Cecil Stoughton, 1963, (NPG) 
Jacqueline Kennedy Onassis door Boris Chaliapin, 1960-1961 (NPG, geschenk van Time magazine © Chris Murphy) De prestatie van Portman levert deze cruciale metamorfose op, wanneer de First Lady zich realiseert dat alle beslissingen moeten worden bedacht, met een bijna methodische berekening om de erfenis van haar man te verzekeren - en bij uitbreiding, haar eigen toekomst.
Om haar zin te krijgen, brengt Portman goed het moment over waarop Jackie zichzelf een krachtige mannelijke bondgenoot toewijst, haar zwager Robert F. 'Bobby' Kennedy. Terwijl zij en Bobby het lijk terug naar haar verblijf in het Witte Huis begeleiden, stelt Jackie de bestuurder een aantal vragen. Wist hij hoe presidenten Garfield en McKinley stierven? Het antwoord is een nadrukkelijk "nee". Wat weet hij over Lincoln? "Hij heeft de slaven bevrijd, " antwoordt de bestuurder. Jackie knikt.
Het presidentschap van Lincoln - dat historici tegenwoordig als een van de grootste beschouwen - werd goed herinnerd door het Amerikaanse publiek, zelfs een eeuw later. In tegenstelling tot Lincoln was er niets bekend over de dood van McKinley of Garfield - beide door moord. Garfields presidentschap was relatief kort - slechts 200 dagen - en hij worstelde om zijn uitvoerende macht gedurende deze periode te definiëren. McKinley, anderzijds, bereikte grote economische expansie en herdefinieerde Amerikaanse grenzen en internationale invloed door de oorlog van 1898.
In het licht van de geschiedenis wist Jacqueline Kennedy dat ze een cruciale rol kon spelen bij het definiëren van het onuitwisbare en duurzame beeld van haar man - een die goed zou resoneren met de media en het historische record zou worden. Door de begrafenis van haar man te modelleren naar die van Abraham Lincoln, zette Jacqueline Kennedy die erfenis in. Zo effectief was haar enscenering dat het elk jaar in november in de media wordt herhaald, herinnerd door kunstenaars, door politici en ingebed in de culturele mindset van het Amerikaanse volk.
Gezien het platform voor publiciteit en controle, werd Jacqueline Kennedy in een machtspositie geduwd die ze waarschijnlijk nooit had verwacht.
De focus van de film op de monumentale beslissingen waarmee ze geconfronteerd werd, roept de vraag op: wat voor rol speelt de First Lady echt?
Het duistere antwoord is gedeeltelijk te wijten aan de opmerkelijke eenvoud van het uitvoerende ambt van de president. Elke president definieert zijn eigen verantwoordelijkheden op kantoor - er zijn geen vaste richtlijnen in de bibliotheek van de Amerikaanse wetgever.
Evenzo onderscheidt de First Lady haar eigen verantwoordelijkheden.
De rol van First Lady is vandaag onvermijdelijk verweven in genderverwachtingen voor vrouwen. Traditioneel is ze gastheer voor belangrijke gasten van de staat. In zekere zin is ze de topdiplomaat van de Verenigde Staten. Als ze haar eigen carrière heeft gehad, zoals Michelle Obama, kan ze die in de wacht zetten. Als ze ervoor kiest om ermee door te gaan, zoals Hillary Clinton, kan ze vreselijke kritiek krijgen.
Net zoals de film Jacqueline Kennedy portretteert, is het Witte Huis zelf een onderzoek naar overleven. Hoewel het geen ruimte is voor franje en luxe, functioneren de openbare ruimtes in het Witte Huis tegenwoordig als waardige bewaarders van de Amerikaanse geschiedenis. De structuur onthult veel afleveringen van geweld en trauma ingebed in eeuwen van brand, slechte constructie en beschadigde infrastructuur. Toch blijft het huis vandaag staan, een tijdloos en opvallend Amerikaans symbool.
Misschien was het idee van Jacqueline Kennedy om materiële cultuur te gebruiken als prisma voor geschiedenis toch niet zo'n slecht idee.
