De Nederlandse ontwerper Dave Hakkens heeft een nieuw idee voor een smartphone die je leven kan veranderen. Ja, we hebben allemaal dit soort proclamaties eerder gehoord, maar wat zijn apparaat echt onderscheidt, is dat het de potentie heeft om de laatste te zijn die je ooit nodig zult hebben.
De telefoon prijst geen radicaal futuristische functies of zelfs specificaties die enorm superieur zijn aan iets anders dat al op de markt is. De geheime saus zit in de manier waarop Hakkens de telefoon opnieuw verbeeldt - elk belangrijk functioneel onderdeel is een afzonderlijk modulair blok dat kan worden toegevoegd aan of verwijderd van het apparaat. Door de verschillende onderdelen, zoals de luidsprekers, camera en processor, gemakkelijk te verwisselen, kunnen eigenaren verschillende functies van hun telefoon individueel upgraden zonder ooit een nieuwe te hoeven kopen. In wezen was Hakken's Phonebloks ontworpen als toekomstbestendig.
Hakkens bedacht Phonebloks als een manier om te bezuinigen op de steeds stijgende stapel niet-biologisch afbreekbare telefoons en andere elektronische producten die consumenten gewoonlijk weggooien voor nieuwere versies. Wereldwijd wordt het probleem e-waste genoemd en statistieken van het Earth Day Network, een consortium van milieu-NGO's en activisten, tonen aan dat Amerikanen elk jaar ongeveer 50 miljoen ton e-waste genereren en 75 procent van de troep zit stortplaatsen.
Maar naast milieuvoordelen zijn er nog andere belangrijke voordelen. Consumenten zouden natuurlijk geld besparen, omdat ze niet langer de behoefte voelen om wat ze gebruiken om de paar jaar te vervangen door een nieuwer, geavanceerder model. Ze kunnen ook kiezen welke verbeterde functies ze willen zonder andere belangrijke functies op te offeren. Sommige telefoons hebben bijvoorbeeld een high-end megapixelcamera als sterk pak, maar kunnen de levensduur van de batterij tekort schieten of vice versa. In dit geval kunt u kiezen voor een upgrade van beide versies.
Om ondersteuning op te trommelen, vermeldde Hakkens zijn Phonebloks-idee op het crowdsourcing-platform Thunderclap, dat in tegenstelling tot Kickstarter niet is gewijd aan het werven van financiering, maar eerder om een boodschap te verspreiden via de steun van de massa. Tot nu toe heeft het Phonenbloks-project 889.731 supporters en een goedkeuring van beroemdheden van acteur Elijah Wood verzameld. Maar niet snel nadat Hakkens zijn idee had geïnjecteerd in de sociale media, sprong een aantal technische experts in twijfel over de haalbaarheid ervan.
Het is de verdienste van Hakkens dat het idee veel zin heeft, althans in theorie. Smartphones worden vaak gezien als krachtige handcomputers en liefhebbers hebben altijd de optie gehad om te upgraden en zelfs hun eigen pc's te bouwen. Het Phonebloks-concept past alleen dezelfde aanpak toe en vereenvoudigt het ingewikkelde proces van het omwisselen van onderdelen en bepaalde functies in een eenvoudig kader dat iedereen kan samenstellen, zoals Lego-bouwstenen.
Smartphones zijn echter een heel ander dier. Gegevens circuleren bijvoorbeeld zo snel tussen verschillende interne componenten dat ze het beste werken wanneer onderdelen zoveel mogelijk worden geïntegreerd. Open een van de nieuwe modellen en je zult zien dat de grafische afbeeldingen, RAM en processor recht boven elkaar liggen in een enkele chip. Het scheiden van deze componenten zou in feite de systematische werking van de telefoon aanzienlijk vertragen en de batterij leegmaken. John Brownlee van Co.Design van Fast Company wijst er ook op dat een modulaire telefoon ook een veel zwaardere telefoon zou betekenen, omdat elk onderdeel moet worden ingekapseld en een dure ingebouwde aansluiting vereist.
Zelfs de vader van de moderne mobiele telefoon, uitvinder Martin Cooper, ziet geen levensvatbare toekomst voor Phonebloks. "De belangrijkste reden dat de Phoneblok niet op de markt komt, is dat het meer zal kosten, groter en zwaarder zal zijn en minder betrouwbaar zal zijn", zei hij tegen CNN. "Tegen de tijd dat het op de markt kan worden gebracht, is het probleem dat het veroorzaakte verdwenen."
Ondanks de aanslag op twijfel richt Hakkens zich vooral op de eerste stappen: aantonen dat er een reële vraag is naar dit soort technologie.
"Ik heb dit opgezet als een visie, " vertelde Hakkens SmartPlanet. "Ik heb nooit de intentie gehad om te zeggen: 'Volgend jaar lanceren we Phonebloks.' Vanwege de mate van interesse, heb ik nu vertrouwen dat dit mogelijk is om op te zetten. "
Dus hoewel Phonebloks waarschijnlijk nooit zal bestaan, is het zaad voor zo'n idee - op zijn minst - geplant.
