Wetenschappers hebben een versie van een tomaat opgewekt waar Amerika in het midden van de eeuw verliefd op werd en die sindsdien onze smaakpapillen achtervolgt.
Geïntroduceerd in 1934 door Lyman Schermerhorn, een plantenwetenschapper aan de Rutgers University in New Jersey, was de Rutgers-tomaat een kruising tussen de zoete Marglobe-tomaat en de scherpe JDT. Het was de perfecte tomaat voor zijn tijd, toen het fruit nog met de hand werd geoogst, verse producten niet over grote afstanden werden getransporteerd en consumenten hadden niet het hele jaar door perfecte tomaten verwacht. Boeren hielden van de plant omdat deze consistent vroeg in het seizoen fruit produceerde en ziektes weerstond. Voedingsbedrijven hielden van de heldere smaak en sprankelende rode kleur. Het was de basis voor de tomatensoep van Campbell en de ketchup van Heinz. Tegen 1947 was twee van elke drie tomaten die in de Verenigde Staten werden geteeld een Rutgers. De pers noemde het de 'supertomaat'.
Op zoek naar de perfecte tomaat voor zijn soep, was Campbell de eerste die experimenteerde met de planten die Rutgers gebruikte om de 'super tomaat' te maken. (Alamy) Toen, in de jaren zestig, betekende een dodelijke nieuwe vorm van tomatenziekte, in combinatie met de industriële vraag naar zwaarder fruit dat machinaal kon worden geoogst en langere afstanden kon worden verscheept, het einde. "De Rutgers-tomaat kan worden vergeleken met de oude Model T, " klaagde een universiteitsvertegenwoordiger in 1962. "Het heeft zijn werk goed gedaan, maar de tijden zijn veranderd." De universiteit stopte met de productie van gecertificeerde Rutgers-zaden, maar wijdverbreid gebruik van de tomaat in verwerkt voedsel had gevormd hoe Amerikanen dachten dat een tomaat moest smaken.
Enkele jaren geleden begon Dot Hall, een voormalige Campbell-voedingswetenschapper, de originele Rutgers na te maken, te beginnen met zaden van zijn ouders, de Marglobe- en JDT-tomaten, die Campbell had opgeslagen. Hall wendde zich tot plantwetenschappers van de Rutgers University, die niet van plan waren een identieke kopie te maken - er zijn teveel mogelijke genetische combinaties - maar 'zoiets goeds of beter', zegt Peter Nitzsche, een van de onderzoekers. Het heet de Rutgers 250 en de zaden zijn nu beschikbaar voor tuinders. Het is een zeer goede tomaat, zegt Nitzsche, maar hij waarschuwt dat het misschien niet aan de verwachtingen van iedereen voldoet, omdat "mensen het vergelijken met een herinnering."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
