"Tot nu toe heeft iedereen ongeveer dezelfde fix op Cleopatra: het speeltje van de passie, zwoele koningin, een vrouw die zo mooi was dat ze de lucht rondzag van verlangen, een tragische figuur wiens ontblote boezem naar adem snakte toen ze stierf voor De bekendste incarnatie van haar is onvermijdelijk die van Hollywood: Theda Bara, Claudette Colbert, Elizabeth Taylor, die ons vertellen hoe leuk het was om smerig rijk te zijn in de eerste eeuw voor Christus, dagen doorbrengen in enorme badkuipen en nachten in geurende lakens. Drinken van parels opgelost in azijn. (Probeer dit niet thuis; het werkt niet.) Loungen op een binnenschip, wachtend op hand en voet. Soms ziet de asp eruit als een kleine prijs om te betalen. "
Zo schrijft Barbara Holland in een verhaal dat Cleopatra's eigenlijke karakter en rol in de geschiedenis stevig en oneerbiedig overneemt, voor zover ze kunnen worden samengevoegd uit dergelijke bronnen, betrouwbaar en niet zo, zoals Plutarch, de Romeinse dichter Horace, en Shakespeare's Antony en Cleopatra . Holland's conclusie: hoewel de dame snel en los speelde met Julius Caesar (door wie ze beweerde een kind te hebben gehad) en Mark Antony (de vader van drie van haar kinderen en van wie ze lijkt te hebben gehouden), was de koningin van Egypte een dapper en coole politieke realist die worstelt om zichzelf en haar land te redden van Romeinse overheersing, en ook een hoogopgeleide, topbestuurder.
