Eigenaren van katten vinden misschien een glow-in-the-dark-kat redelijk nuttig - u zult 's nachts nooit meer over de kat struikelen - maar de Mayo Clinic-wetenschappers die deze gloeiende kat hebben gemaakt, hadden een groter doel voor ogen: aids bestrijden.
De stof die de kat doet gloeien is een versie van het groene fluorescerende eiwit dat de kristallen gelei oplicht, een soort kwal die leeft voor de westkust van de Verenigde Staten. Jaren geleden realiseerden wetenschappers zich dat het gen voor GFP een perfecte marker is wanneer ze een ander nieuw gen in een organisme invoegen. Door een versie van GFP in te voegen samen met het gen van hun keuze, konden ze gemakkelijk zien of ze succesvol waren omdat het organisme zou gloeien. Sinds de techniek voor het eerst werd ontwikkeld, hebben onderzoekers veel gloeiende dieren gemaakt, waaronder varkens, muizen, honden en zelfs vissen die je in de dierenwinkel kunt kopen.
In dit laatste stukje onderzoek, gepubliceerd in Nature Methods, hebben de Mayo Clinic-wetenschappers een versie van het GFP-gen toegevoegd, samen met een gen van de resusmakaak dat het feline immunodeficiency virus (FIV) - het virus dat katachtige aids veroorzaakt - in de onbevruchte eieren van een kat. Nadat die eieren waren bevrucht, produceerden ze katjes die groen gloeiden, waaruit bleek dat ze ook het anti-FIV-gen hadden. Nog beter, de volgende generaties katten gloeiden ook en hadden het anti-FIV-gen.
De onderzoekers hebben nog meer werk te doen om te bepalen of het anti-FIV-gen bij de katten werkt. "We hebben geen katten getoond die aidsbestendig zijn", vertelde co-auteur Eric Poeschla aan LiveScience. “We moeten nog steeds infectiestudies doen met hele katten. Dat het beschermingsgen tot expressie wordt gebracht in de lymfoïde organen van de kat, waar het aids-virus zich verspreidt en de celdood meestal optreedt, is echter bemoedigend voor ons. ”
Het uiteindelijke doel van deze onderzoekslijn is echter om erachter te komen hoe mensen resistent kunnen worden gemaakt tegen HIV, het virus dat menselijke aids veroorzaakt. "We willen zien of we de huiskat kunnen beschermen tegen zijn aids-virus, of we elke soort, uiteindelijk de onze, kunnen beschermen tegen zijn eigen aids-virus, " vertelde Poeschla LiveScience.
