In januari 1777 namen de troepen van George Washington een groep Britse soldaten verrast bij Princeton, New Jersey, scoorden een belangrijke overwinning en versterkten het moreel van Amerika. Maar jarenlang wordt een deel van dat slagveld bedreigd door een potentieel woningbouwproject. Niet langer: zoals de Associated Press meldt, heeft een groep historische conservatoren zojuist een deal gesloten die het hele slagveld voor toekomstige generaties zal behouden.
Een groep historische organisaties koopt het bedreigde land nu van het Institute of Advanced Study en schenkt het vervolgens aan het aangrenzende Princeton Battlefield State Park, schrijft de AP. Het bijna 15 hectare grote traktaat, dat een belangrijk deel van het slagveld omvat dat bekend staat als Maxwell's Field, was eerder gepland om te worden gebruikt voor faculteitswoningen bij de onderzoeksinstelling. Met de aankoop kan het Instituut nu faculteitswoningen elders bouwen en ook het grootste deel van het slagveld beschermen.
Een coalitie van historische conserveringsorganisaties, waaronder de Civil War Trust en de National Trust for Historic Preservation, maakten deel uit van de overeenkomst. Ze kopen tweederde van het land - in afwachting van stadsvergunningen - en een ander stuk ten noorden van het slagveld en geven het aan het Princeton Battlefield State Park met de hoop de strijd te helpen interpreteren.
En wat een gevecht: aan het begin van de oorlog leken de slordige patriotten bezig te zijn met een dwaze campagne tegen de beter gefinancierde, machtiger Britten. Maar laat in 1776 begon Washington met een reeks van lef. Eerst stak hij de half bevroren rivier de Delaware over, een ietwat rampzalige zet die desondanks de hoop op zijn troepen verhoogde. Vervolgens belegerden zijn troepen een troepenmacht van bijna 1.000 Hessians-huurlingen in Trenton, waarbij meer dan de helft van de troepen werd ingenomen. Na nog een schermutseling leek het echter op Washington en zijn mannen zaten vast.
Maar Washington zou niet ten onder gaan zonder ruzie. Hij stuurde zijn troepen onder dekking van de nacht naar het nabijgelegen Princeton, maar liet 500 mannen achter om de Britten te laten geloven dat ze niet onderweg waren. Ze ontmoetten de achterhoede van de Britse strijdkrachten, die niet voorbereid waren op een aanval.
Deze keer hadden de vaak in de minderheid gelaten rebellen het voordeel - er waren vijf patriotten voor elke rode jas. Hoewel ze verrast waren, stelden de Britten hevig verzet op, waardoor Washington rondreed en schreeuwde: 'Parade met ons, mijn dappere kerels. Er is maar een handvol van de vijand, en we zullen ze direct hebben! 'De aanval die de strijd won, vond plaats op Maxwell's Field - de plek die nu zal worden behouden.
De gewaagde beweging van Washington in Princeton verhoogde het moreel van zijn worstelende troepen en hielp de oorlog te winnen. Evenzo is het nieuws van de overeenkomst bemoedigende conservatoren die graag historische stukken land willen beschermen voordat het te laat is. "We hebben tientallen jaren gewerkt om ervoor te zorgen dat het Princeton Battlefield en de mannen die 240 jaar geleden op dit land vochten, op de juiste manier worden herdacht, " zei Jerry Hurwitz, president van de Princeton Battlefield Society, die deelnam aan de onderhandelingen, in een release. "Deze overeenkomst eert die toewijding en garandeert dat een historisch belangrijk deel van het slagveld voor altijd behouden blijft."
