Onderzoekers gebruiken een eilandplant op de Stille Oceaan, Amborella trichopoda, om 'het afschuwelijke mysterie van Darwin' op te lossen - wat was precies de oorzaak van de explosie van bloeiende planten in het fossielenbestand ongeveer 145 miljoen jaar geleden? Het genoom van Amborella, zo blijkt, bevat aanwijzingen om uit te leggen hoe bloemen hun ongelooflijke diversificatie en plotselinge dominantie hebben beheerd. De wetenschapper legt uit waarom Amborella een belangrijke kandidaat is om dit te doen:
A. trichopoda is de zustersoort van alle andere bloeiende planten of angiospermen. Het is de laatste overlevende van een geslacht dat vertrok tijdens de vroegste dagen van de dynastie, voordat de rest van de ongeveer 350.000 soorten angiospermen diversifieerde.
Na het sequencen van het genoom van de plant, analyseerden onderzoekers het en ontdekten dat de voorvader van Amborella een polyploïdie-gebeurtenis had ondergaan - een verdubbeling van zijn genetisch materiaal. Ongeveer 200 miljoen jaar geleden maakte deze bloem in wezen een fotokopie van zijn genen. Door al dat extra genetische materiaal konden planten beginnen te muteren en nieuwe eigenschappen ontwikkelen, zoals bloemen.
Van de 300.000 bloeiende planten die tegenwoordig bekend zijn, is Amborella de enige die rechtstreeks teruggaat op die gemeenschappelijke voorouder van allemaal, schrijven de onderzoekers in een verklaring. "Op dezelfde manier dat de genoomsequentie van het vogelbekdier - een overlevende van een oude lijn - ons kan helpen de evolutie van alle zoogdieren te bestuderen, kan de genoomsequentie van Amborella ons helpen om te leren over de evolutie van alle bloemen, " zeggen ze.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom ruiken bloemen goed?
Bloemen schrijven groot
