Jeffrey Seller heeft oog en oor voor wat werkt op Broadway. De tweevoudige Tony Award-winnaar, genaamd "power hitter" op de Great White Way, heeft Rent, Avenue Q, De La Guarda, La Bohème en High Fidelity geproduceerd. Smithsonian.com gaat achter de schermen met de verkoper terwijl hij zich voorbereidt op het einde van de 12-jarige loop van Rent en het begin van In the Heights, een energieke nieuwe musical over het leven in de Washington Heights in New York City.
Hoe ben je in dit vak terecht gekomen?
Toen ik afstudeerde aan [de Universiteit van] Michigan, verhuisde ik naar New York. Ik vond mijn eerste baan in de publiciteit bij een viermanszaak die een beetje theater deed, een beetje televisie. Minder dan een jaar later kreeg ik een baan bij de beroemde Broadway-producenten Barry en Fran Weisler's kantoor. Ze deponeerden me in hun boekingsafdeling, dus op mijn 22e was ik assistent-boeker en boekte ik nationale rondleidingen door Broadway-shows. Hoewel het de minst leuke baan op kantoor was en het meest verwijderd van de actie om een nieuwe show op Broadway te zetten, leerde die baan me de weg. En de weg is ongeveer 60 procent van de werkelijke volledige Broadway-activiteiten. Ik heb vrijwel alles geleerd over tourende Broadway-musicals. Ik kende elk theater in Amerika. Ik wist hoe ik over de deals moest onderhandelen. Ik wist hoe ze hun seizoenen kozen. Terwijl ik overdag shows boekte, produceerde ik nog steeds 's nachts theater. Ik produceerde shows in kleine theaterruimtes in heel Manhattan, en ik deed ze met mijn vrienden, van wie Jonathan Larson [schrijver van Rent ] werd. Het was in die tijd in mijn leven - toen ik ongeveer 25 jaar oud was - dat ik zijn eenmansprogramma Boho Days zag en hem een brief schreef waarin ik zei dat ik je musicals wil produceren. Toen Rent op Broadway werd geopend, was ik 31 jaar oud.
Wat voor soort achtergrond of vaardigheden vereist het?
Mijn werk vereist een buitengewone passie voor het theater, een buitengewone kennis van het theater en muziektheater en kennis van de geschiedenis van het muziektheater, met name van de jaren 1940 tot heden, of Oklahoma tot heden. Samen met die kwaliteiten combineer ik mijn verkoop. Toen ik 13 jaar oud het bedrijf van een lokale handelaar binnenliep en zei: "Zou je alsjeblieft een advertentie in mijn programma willen plaatsen, en ik zal je visitekaartje in het programma plaatsen en je geeft me $ 20?" Ik leerde hoe ik geld kon inzamelen. Ik leerde hoe ik moest verkopen. Elke geweldige producent is ook een geweldige verkoper.
Hoe ziet een gemiddelde dag eruit?
Op een gemiddelde dag breng ik wat tijd door met mijn marketingdirecteur om te adverteren, de reclamestrategieën van mijn shows voor het volgende kwartaal te plannen, strategische beslissingen te nemen over het uitgeven van geld aan radio versus het uitgeven van geld aan televisie, strategische beslissingen te nemen over wat de inhoud moet van een commercial zijn voor In the Heights . Wat moet die commercial doen? Hoe zou het eruit moeten zien? Hoe zou het moeten voelen? Hoe zou de poster van In the Heights eruit moeten zien? Hoe komen we tot die beslissingen? Dat is onderdeel van hoe ik mijn dag doorbreng. Ik heb elke dag een soort telefonische vergadering of live vergadering met mijn directeur [van In the Heights ]. Ik spreek elke dag met de boekschrijver. Ik spreek elke dag met de kunstenaars en componist. Ik spreek regelmatig met de agenten voor de artiesten. Ik ben ook mijn volgende twee shows aan het plannen. Ik ben aan de telefoon bezig, wat gaan we volgend jaar doen? Als een show eenmaal op Broadway open is, draag ik die show over aan mijn team - mijn managers, marketingdirecteuren en publicisten - want wat doen we nu? Dat is hoe ik ervoor zorg dat er een volgende is.
Wat is het meest interessante deel van je werk?
Het meest interessante deel van mijn werk voor mij is het voeden van de makers van de musicals, het bieden van ondersteuning, kritiek, inzicht en hopen dat ik hen op een positieve manier zou kunnen beïnvloeden, wat zou kunnen resulteren in een beter werk.
Wat was je meest opwindende moment op het werk?
Er zal nooit een moment opwindender zijn dan Rent naar Broadway brengen. Er zal nooit een moment treuriger zijn dan de dood van Jonathan Larson, de maker van Rent, op de dag van de eerste preview van Broadway. En er zal waarschijnlijk nooit een moment leuker zijn dan het winnen van de Tony voor Avenue Q, toen het als het begin van de eeuw werd beschouwd.
Eventuele nadelen?
Ik ben een heel gelukkige man. Mijn avocatie is mijn roeping. Wat ik deed voor de lol als kind, doe ik voor de kost als een volwassene.
Waar kijk je als producent naar op in een show?
Het is visceraal, puur visceraal. Ik voel het of ik voel het niet. Maar waar moet ik op letten? Ik wil verrast worden. Ik wil een ervaring hebben die ik nog nooit eerder heb gehad, wat zeker het geval was met Rent, Avenue Q en mijn nieuwste productie In the Heights . Toen ik de eerste lezing van In the Heights bijwoonde en de show begon met het openingsnummer, had ik nog nooit zo'n Broadway-muzikaal geluid gehoord. Ik was meteen verslaafd. We hopen dat de jonge artiesten die wegspoelen bij het schrijven van nieuwe musicals de vindingrijkheid hebben om een manier te vinden om jongens zoals ik de kamer in te krijgen. En meestal doen de juiste.
Wat zag je in Rent toen je het voor het eerst zag?
Ik had het gevoel dat ik van die personages hield. Ik kende die karakters. Rent leek te spreken tegen alles wat ik voelde over de wereld. Ik wil geen boeker zijn, dacht ik. Ik wil producent worden. Rent heeft dat probleem helemaal in zich. Hoe kan ik mijn dromen nastreven zonder uit te verkopen? Hoe maak ik een alternatief gezin? Rent sprak zo direct tegen me, tot gevoelens en waarden die ik als jonge persoon had in mijn late 20s, vroege 30s.
Heb je enig idee hoe vaak je de show hebt gezien?
God nee. Waarschijnlijk meer dan 50. Meer dan de meeste, maar niet zoveel als sommigen. Ik weet zeker dat er huurkoppen zijn die de show meer hebben gezien dan ik.
Wat vindt u van de sluiting van de show op 1 juni?
Ik dacht, wauw, Rent heeft zoveel van mijn volwassen leven bepaald. Het heeft mijn carrière bepaald. Het heeft mijn carrière opengebroken. Ik verdeel mijn leven een beetje in pre- en post- rent . Sluiten is triest omdat we van een show verwachten dat het er altijd zal zijn, en wanneer we ons realiseren dat het tijd is om te sluiten, worden we herinnerd aan de koude realiteit van het leven, dat alles aan een einde komt. Maar ik kom er wel overheen. Het mooie van musicals is dat ze voortleven nadat we ze op Broadway hebben gedaan op een manier die uniek is. Vergeet niet dat de meeste mensen die musicals ervaren, zoals ik deed als kind, ze niet ervaren op Broadway. Ze ervaren ze wanneer ze ze doen in hun Purim-toneelstukken, wanneer ze ze op school doen, wanneer ze ze in gemeenschapstheater zien. En dat is wat er vervolgens met Rent gebeurt. Dus gaat Rent naar de volgende fase van zijn leven, en dat zal me heel gelukkig maken.
Wat verliest Broadway?
Het verliest die geliefde karakters. Het verliest die baanbrekende, emotionele, briljante score. Maar Broadway gaat verder. Baanbrekende, frisse, verrassende musicals blijven door Broadway knallen.
Wat wint Broadway met In the Heights ?
Broadway krijgt een geheel nieuw geluid dat mensen nog nooit eerder hebben gehoord. Broadway krijgt een buitengewone nieuwe artiest genaamd Lin-Manuel Miranda, die de show bedacht, de muziek en de teksten schreef. Het krijgt een fantastische nieuwe toneelschrijver genaamd Quiara Alegría Hudes, die vorig jaar een Pulitzer Prize-finalist was en het boek hieraan schreef. Broadway krijgt een hele nieuwe generatie artiesten en artiesten die het niet eerder had en die het publiek elke avond betoveren met hun levensverhaal in Washington Heights. Het is aantrekkelijk voor grootmoeders en kleine kinderen en iedereen daar tussenin.
Welk advies zou je geven aan iemand die geïnteresseerd is om producent te worden?
Smeed relaties met de componisten, tekstschrijvers, boekschrijvers en regisseurs waarin je gelooft. Als een producer in ontwikkeling, zul je stijgen of dalen met de ontwikkelende artiesten die je koestert. Harold Prince werkte samen met [Richard] Adler en [Jerry] Ross, [John] Kander en [Fred] Ebb, en nog belangrijker, [Stephen] Sondheim. Dit waren al zijn leeftijdsgenoten. Cameron Mackintosh werkte samen met Andrew Lloyd Webber. Jouw taak is om de volgende grote generatie kunstenaars te ontdekken.
