Je weet waarschijnlijk dat Alfred Nobel, oprichter van de Nobelprijzen, een belachelijk rijke Zweedse wetenschapper was, een chemisch ingenieur die zijn geld verdiende met het ontwikkelen en ontwerpen van explosieven en wapens. Je weet waarschijnlijk ook dat Nobel voor zijn dood de overgrote meerderheid van zijn fortuin opzij legde om de vijf Nobelprijzen te stichten: chemie, natuurkunde, medicijnen, literatuur en de (aantoonbaar ironische) vredesprijs.
Als de uitvinder van dynamiet was Nobel al klaar voor de geschiedenisboeken. Wat bracht hem ertoe zijn prijzen te vinden? Slordige journalistiek. Of zo gaat het verhaal:
In 1888 stierf Nobels broer Ludvig. Een Franse krant, die de twee broers in verwarring bracht, had een overlijdensadvertentie voor Alfred die hem 'de koopman van de dood' noemde, een man die 'rijk werd door manieren te vinden om meer mensen sneller dan ooit te doden'.
Nobel, zegt Dan Lewis voor NowIKnow, vond dit niet zo leuk.
Nobel besteedde een groot deel van de rest van zijn leven aan het proberen te vermijden van de vreselijke erfenis die door de foutieve doodsbrief wordt verteld. In september 1895, zonder medeweten van zijn erfgenamen, herzag hij zijn wil om meer dan 90% van zijn fortuin achter te laten - goed voor inflatie, ongeveer $ 250 miljoen (maar in Zweedse kroon) - om vast te stellen wat nu bekend staat als de Nobelprijzen.
Het is een mooi verhaal en het is nieuwsgierig hoe de wereld er anders uit had kunnen zien als de Franse verslaggevers hun feiten hadden gecontroleerd. Legacy.com sprak met Annika Pontikis van de Nobelstichting, die suggereerde: “Ja, Nobel zag van tevoren zijn overlijdensadvertentie. En ja, hij was ongelukkig over wat hij las. Toch was het waarschijnlijk niet de enige factor die hem beïnvloedde om een vredesprijs te creëren. ”Misschien was de doelstelling de hele stimulans voor de prijzen; misschien was het gewoon het laatste duwtje dat Nobel nodig had om hem te overtuigen dat hij zijn erfenis moest versterken.
Het verhaal is netjes. Maar is het te netjes? De Franse krant in kwestie, Ideotie Quotidienne, bestaat eigenlijk niet, behalve gehecht aan dit verhaal. Elke vertelling van het verhaal, waarvan er veel zijn, is gebaseerd op dezelfde twee citaten die hierboven zijn gebruikt (of hun Franse vertalingen: “Le marchand de la Mort est mort. Le Dr Alfred Nobel, qui fi t fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier. ”) Zoeken op Google-boeken biedt niets nieuws, noch een zoekopdracht in de nieuwsarchieven. De Nobel Foundation vertelt dit verhaal niet (hoewel Al Gore deed toen hij zijn Peace Prize in 2007 accepteerde).
Dit oorsprongsverhaal is misschien gewoon, zoals Oliver Morton van de econoom vorig jaar suggereerde, een geval van 'het afdrukken van de legende'. Soms is een nette moraalverhaal gewoon te goed om te laten liggen.
Meer van Smithsonian.com:
Shackleton heeft waarschijnlijk nooit een advertentie uitgezocht die mannen zocht voor een gevaarlijke reis
Wat gebeurt er als een dakloze New Yorker sterft?
Je cheatsheet voor de Nobelprijzen 2013
Op deze dag in 1901 werden de eerste Nobelprijzen toegekend
