Er zijn veel manieren waarop klimaatverandering de oceanen van de wereld verandert: de wateren worden warmer, hoger en zuurder, wat op zijn beurt een verwoestende invloed heeft op het leven in zee. Zoals Brady Dennis en Chris Mooney rapporteren voor de Washington Post, heeft een nieuwe studie vastgesteld dat klimaatverandering ook de kleur van de oceanen kan veranderen, waardoor ze in sommige regio's groener en in andere regio's blauwer worden.
Zeewater kan, afhankelijk van waar u bent, in verschillende blauwe en groene tinten verschijnen. Wanneer zonlicht de zee raakt, worden de meeste golflengten geabsorbeerd door watermoleculen, maar korte blauwe en violette golflengten worden teruggekaatst, wat is dat oceaanwater er volgens NASA soms blauw uitziet. Als organismen in het water aanwezig zijn, kunnen ze echter ook licht absorberen en reflecteren, wat op zijn beurt verandert hoe we de kleur van de oceaan zien. Groene tinten komen voort uit de aanwezigheid van fytoplankton, microscopische algen die het pigmentchlorofyl bevatten, dat voornamelijk blauwe delen van zonlicht absorbeert en groen licht reflecteert. Dus als er een groot aantal fytoplankton door een bepaald deel van de zee zweeft, zien de wateren er groen uit.
De duizenden soorten plankton die over de hele wereld bestaan, zijn speciaal aangepast aan koud of warm water, zoals Sarah Gibbens van National Geographic merkt. Dus verschuivingen in de temperatuur van de oceaan kunnen een duidelijke invloed hebben op waar - of als - bepaalde algen kunnen overleven. Wanneer oceaanoppervlakken warmer worden, vermengen deze wateren zich niet zo vaak met diepere wateren die rijk zijn aan voedingsstoffen die fytoplankton nodig hebben om te gedijen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat sommige van de organismen sterven als gevolg van deze veranderingen, terwijl anderen reageren door naar koelere plekken in de oceaan te gaan.
Voor het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, heeft een team van onderzoekers een model ontwikkeld dat simuleert hoe verschillende algensoorten zullen groeien en op elkaar inwerken als de mondiale temperaturen stijgen - en hoe deze veranderingen op hun beurt de kleur van de oceaan beïnvloeden. De modellen waren gebaseerd op gegevens van satellieten die het door de aarde gereflecteerde licht meten. De onderzoekers liepen hun model door tot het jaar 2100, rekening houdend met veranderingen in de mondiale temperaturen tot drie graden Celsius (5, 4 graden Fahrenheit). En ze ontdekten dat tegen het einde van de 21ste eeuw meer dan 50 procent van de oceanen in kleur kan veranderen.
Het team voorspelt dat blauwe stukken zee, zoals die in de subtropen, nog blauwer zullen worden door een verminderd aantal fytoplankton. En groene oceanen, zoals die nabij de polen, zullen groener worden naarmate meer algen daar bloeien. Deze veranderingen in kleur zullen volgens het onderzoek vrijwel onzichtbaar zijn voor het menselijk oog, maar satellieten zullen het verschil kunnen detecteren. Kleur van de oceaan kan daarom een belangrijke indicator zijn voor veranderingen die plaatsvinden binnen het mariene ecosysteem. Fytoplankton is de levensader van het mariene voedselweb en voedt alles van microscopische organismen tot enorme walvissen; hun afwezigheid in bepaalde gebieden zou een belangrijke voedselbron voor het oceaanleven uitputten.
"Het bijzondere aan het model is dat het suggereert dat de subtiele kleurverschuivingen een vroeg waarschuwingsbord zijn, " vertelt Stephanie Dutkiewicz, hoofdauteur van de studie en hoofdonderzoekswetenschapper aan het MIT's Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences, tegen Gibbens. “Fytoplankton is de basis van het mariene voedselweb. Alles in de oceaan vereist dat fytoplankton bestaat. De impact zal door de hele voedselketen gevoeld worden. ”
