Dorothy Moss, curator van schilderkunst en beeldhouwkunst in de Smithsonian's National Portrait Gallery, vertelt graag een verhaal over het bezoek van een loodgieter aan het Metropolitan Museum of Art in New York in 1897.
gerelateerde inhoud
- The Fused History of Two of Washington, DC's Geliefde Musea
"Hij was niet gepast gekleed, hij was het museum binnengekomen in zijn overalls op een pauze van zijn werk op Park Avenue, " zegt Moss.
Hij werd weggestuurd.
De directeur van de Met verklaarde destijds: "We willen niet, noch zullen we toestaan dat een persoon die in een vuile riool heeft gegraven of tussen vet en olie heeft gewerkt hier binnenkomt en door aanstootgevende geuren uitgestoten door het vuil andere kleding, maak de omgeving ongemakkelijk voor de anderen. "
Niet alleen was het museum niet gastvrij, op dat moment was de MET gesloten op de enige dag waarop de meeste werknemers daadwerkelijk konden gaan, zondag.
Honderdtwintig jaar later brengt de Portrait Gallery hulde aan de vaak over het hoofd geziene verhalen van de Amerikaanse arbeider in de nieuwe tentoonstelling "The Sweat of their Face: Portraying American Workers".
"Een deel van de motivatie was om de loodgieter naar het Smithsonian te brengen", zegt Moss. "Een steenworp afstand van de galerij van de Amerikaanse presidenten, nu zien we de arbeiders, de mensen die dit land hebben gebouwd, maar die vaak naamloos en onzichtbaar blijven."
De onderwerpen zijn nog grotendeels onbenoemd bij de vertoning van bijna 100 kunstwerken met foto's, schilderijen en sculpturen van kunstenaars, variërend van Winslow Homer tot Gordon Parks en Dorothea Lange tot Danny Lyon.
Francis S. Chanfrau, onbekende kunstenaar, c. 1848 (NPG) 
Miss Breme Jones door John Rose, 1785-87 (Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Museum, Williamsburg, Virginia; Museumaankoop, het Friends of Colonial Williamsburg Collections Fund) 
News Boy door Henry Inman, 1841 (Addison Gallery of American Art, Phillips Academy, Andover, Massachusetts, museumaankoop) 
Beroepsportret van een Cooper, onbekende kunstenaar (Prints and Photographs Division, Library of Congress, Washington, DC) 
Pat Lyon at the Forge door John B. Neagle, 1829 (Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphia; geschenk van de familie Lyon) 
The Clock Maker door Jefferson David Chalfant, 1899 (Musea voor Schone Kunsten van San Francisco, Californië; geschenk van de heer en mevrouw John D. Rockefeller 3e) 
Power House Mechanic door Lewis Wickes Hine, 1920-1921 (Brooklyn Museum, New York; geschenk van Walter en Naomi Rosenblum) 
Jonge jodin die aankomt op Ellis Island door Lewis Wickes Hine, 1905 (Courtesy Alan Klotz Gallery; Photocollect Inc., New York City) 
Charlie Mah-Gow, Town's First Restaurant Owner, Yellowknife, Canada door Gordon Parks (The Gordon Parks Foundation, Pleasantville, New York) 
Share Cropper by Jerry Bywaters, 1937 (Dallas Museum of Art, Texas; Allied Arts Civic Prize, Eightth Annual Dallas Allied Arts Exhibition, 1937 © Pat Bywaters namens de Jerry Bywaters Family) De tentoonstelling start volgend jaar het 50-jarig jubileum van het museum en komt op een moment dat de wetenschappers van het museum zijn rol in twijfel trekken op "een aantal zeer fundamentele manieren", zegt directeur Kim Sajet, in termen van "wie is inbegrepen [en] wie is niet inbegrepen."
In feite kwamen slechts twee van de werken uit de collectie van de Portrait Gallery met meer dan 23.000 werken. De rest werd geleend van andere instellingen, van het naburige Smithsonian American Art Museum, het Museum of Modern Art, Library of Congress, de Phillips Collection, het J. Paul Getty Museum en de plaats die de loodgieter, de Met, eruit schopte.
"Het is een grote leententoonstelling", zegt Moss. Maar dat komt allemaal omdat de verklaarde missie van de Portrait Gallery is "portretten te maken van mannen en vrouwen die een aanzienlijke invloed hebben gehad op de geschiedenis en de cultuur van de Verenigde Staten."
Voor co-curator David C. Ward, emeritus senior historicus van de National Portrait Gallery, beperkte de show zijn eigen lange werkcarrière. "Ik begon als arbeidshistoricus in de jaren zeventig en ging toen door verschillende iteraties", zegt Ward. "Het is best leuk om terug te keren naar een arbeidshistoricus."
Het zweet van hun gezicht: Amerikaanse arbeiders portretteren
Dit rijk geïllustreerde boek brengt de opkomst en ondergang van arbeid van de bekwame ambachtsman van de achttiende eeuw in kaart door industrialisatie en het huidige Amerikaanse ondernemersklimaat, waarin industriële banen vrijwel verdwenen zijn.
KopenMaar toch, zegt hij, was georganiseerde arbeid niet veel hulp.
'Ze zeiden:' We hebben een geweldige foto van John L. Lewis; we hebben een geweldige foto van Jimmy Hoffa. ' Maar dat deden we niet. ”De show omvat, zegt hij, “ ongewone kunst over de gewone mannen en vrouwen die Amerika vanaf het einde van de 18e eeuw hebben gemaakt. ”
Dat betekende een andere focus dan normaal, zegt Ward, die herinnert aan de vader van een vriend, een metaalbewerker, die vroeg naar tentoonstellingen uit het verleden. "Hij zei tegen mij:" Waarom doen jullie altijd beroemdheden? " Waarom doe je geen show over werkende mensen? '”
The Sweat of their Face doet dat. En bovendien zegt Ward: 'De kunst is ongelooflijk. Deze tentoonstelling doet wat de Portrait Gallery het beste doet: het gaat over de kunst van het portretteren, maar ook over de geschiedenis van Amerikanen. ”
Het varieert van een zeldzame aquarel in bruikleen van Colonial Williamsburg van een tot slaaf gemaakte vrouw genaamd Miss Breme Jones door plantage-eigenaar John Rose uit South Carolina. "Het werd pas in 2008 in een boek ontdekt en is recentelijk bewaard gebleven", zegt Moss. "Het is een mooie weergave."
Het omvat een willekeurig aantal krantenjongens, sentimenteel vanwege hun zeer anonimiteit, evenals rustieke portretten zoals Homer's Girl with Pitchfork uit de Phillips Collection in Washington, DC
Sommige van de afbeeldingen zijn direct herkenbaar, van Lange's Destitute Pea Pickers in Californië, moeder van zeven kinderen, leeftijd 32, die beroemd wordt terwijl haar kinderen hun gezichten verbergen, tot de (verrassend kleine) historische foto uit 1869 van de voltooiing van de continentale spoorweg, Joining of the Rails at Promontory Point door Andrew Russell.
De meest bekende afbeelding is misschien de We Can Do It! portret van een Rosie de Riveter tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Maar de meeste anderen zijn anoniem, van de Power House Mechanic op de foto van Lewis Hine uit 1920, die eruit zien als de moersleutelzwaaiende Charlie Chaplin in de moderne tijd . De straatjongen Tommy (met zijn bootblack-set) in het portret van Jacob Riis uit 1890 in New York, aan het vuile kind op de foto van Hine uit 1910 dat later zijn titel kreeg, naar de stripboekster Little Orphan Annie in een instelling in Pittsburgh .
Het werk verplaatst zich chronologisch en geografisch naar het Westen, waar het voortreffelijke Sharecropper- linoleum uit 1952, gesneden door Elizabeth Catlett, plaatsmaakt voor Pirkle Jones ' Grape Picker, Berryessa Valley, Californië, 1956 .
De meest recente werken zijn misschien het moeilijkst, van de ontvoerde conciërge van Josh Kline's Nine tot Five tot John Ahearn's opwaartse realistische sculptuur van The Gardener (Melissa met Bob Marley Shirt) .
Het meest sluwe van allemaal is misschien de herziening van Ramiro Gomez van een David Hockney-schilderij van een man die in een bevoorrechte woning in Beverly Hills aan het douchen is, alleen om de persoon te tonen die daarna moet opruimen.
Net als de rest van de recente stukken, maakt het één van de arbeiders overal om ons heen bekend - zelfs de bewakers van het kunstmuseum.
De makers van het werk - evenals de afgebeelde - waren bedoeld om een meer diverse Amerikaan te laten zien dan gewoonlijk wordt gezien in de Portrait Gallery, zegt Moss. "Ik had deze ervaring toen ik hier vijf jaar geleden begon te werken, rondkijkend met mijn dochter die vijf jaar oud was en met haar ongefilterde oog zei:" Dit is een jongensplaats - jongens, jongens, jongens. " ”
Terwijl moeder van de geweldige portretkunst genoot, zegt Moss: 'Ze had de ervaring buitengesloten te worden.'
"Ik weet dat ze niet alleen is, " zegt Moss. “Ik heb hier veel over gesproken met bezoekers die zijn doorgekomen. Ik hoop dat dit het dialoogvenster opent om een genuanceerder beeld van de geschiedenis te bieden en meer verbindingen voor mensen te creëren. Ik beschouw dit als een begin. ”
"The Sweat of their Face: Portraying American Workers" gaat door tot 3 september 2018 in de Smithsonian's National Portrait Gallery in Washington, DC
