Ondanks tientallen jaren van jacht op en vervolging van nazi-oorlogsmisdadigers, zijn er nog steeds genoeg. In juni werd de 94-jarige voormalige SS-garde Reinhold Hanning veroordeeld wegens medeplichtigheid aan 170.000 mensen in Auschwitz. Maar de tijd dringt om de nog levende nazi's te vinden en nu hebben aanklagers een nieuwe technologie gebruikt om hun zaken te versterken: virtual reality.
Andy Eckardt van NBC News meldt dat personeel van het Beierse Staatsmisdrijfsonderzoek of Landeskriminalamt (LKA) een digitale recreatie van het kamp Auschwitz-Birkenau heeft gemaakt waarmee gebruikers virtueel door de omtrek van 15 mijl kunnen lopen. Ze kunnen wachttorens beklimmen en barakken bezoeken om erachter te komen wat iemand die in het kamp werkt misschien heeft vermeden, en wat onmogelijk te missen was.
"Het model kan worden gebruikt in processen om het bezwaar van verdachten tegen te houden die beweren dat ze niet getuige zijn geweest van executies of marsen naar gaskamers vanuit hun uitkijkpunt, " vertelt Jens Rommel, hoofd van het Duitse federale agentschap voor het onderzoeken van nazi-oorlogsmisdaden, aan Eckardt.
De recreatie werd geleid door forensische softwareontwikkelaar Ralf Breker die gedetailleerde bouwplannen gebruikte die door de nazi's waren achtergelaten om het kamp te reconstrueren zoals het was tijdens de oorlogsjaren, inclusief stukken vernietigd door de geallieerden aan het einde van de oorlog. Zijn team reisde in 2013 ook naar Auschwitz om een beter beeld te krijgen van het kamp en scande de resterende hekken, kazernes en wachttorens.
Door al die informatie te combineren met luchtfotografie en duizenden archieffoto's van het kamp, creëerde Breker de aangrijpende VR-simulatie, die het kamp zowel in de zomer als in de winter kan laten zien. De simulatie bevat zelfs waar individuele bomen stonden om te laten zien of ze een specifiek zicht konden blokkeren en ook spookachtige beelden van gevangenen die door het kamp marcheerden.
Eckardt meldt dat momenteel Duitse rechtbanken 30 gevallen van verdachte oorlogsmisdadigers uit Auschwitz bekijken, evenals drie gevallen uit kamp Majdanek in bezet Polen en acht uit Stutthof, een kamp in de voormalige vrije stad Danzig, nu Gdansk.
De VR helpt officieren van justitie om een idee te krijgen of de verdachten liegen over wat ze wisten. "Juridisch gaat de vraag over de bedoeling: moet een verdachte hebben geweten dat mensen naar de gaskamers werden gebracht of neergeschoten?" Rommel vertelt Deborah Cole bij de Agence France-Presse. "Dit model is een zeer goed en zeer modern hulpmiddel voor het onderzoek omdat het kan helpen die vraag te beantwoorden. "
Cole meldt dat het model voor het eerst tot stand is gekomen terwijl aanklagers een zaak tegen Johann Breyer bouwden, die ervan werd beschuldigd medeplichtig te zijn aan het vermoorden van meer dan 200.000 mensen in Auschwitz. Hij stierf in 2014 voordat hij uit de Verenigde Staten kon worden uitgeleverd, maar de zaak bracht een 3D-model van het kamp voort. Een geavanceerder model werd geproduceerd voor gebruik tijdens de proef van Hanning. De huidige versie, de meest geavanceerde tot nu toe, is nu klaar voor gebruik in toekomstige proeven.
"De Duitsers waren erg precies - we waren in staat om elke structuur opnieuw op te bouwen omdat we blauwdrukken hadden voor elke structuur, " vertelt Breker tegen Cole. “Ons team onderzoekt alleen moorden en we zijn meestal de eerste op een plaats delict, dus we zien veel dat erg onaangenaam is. Maar toen ik elke avond terug in de hotelkamer kwam nadat ik in Auschwitz was geweest, was ik kapot. We brachten elke dag door met het hoofd van het archief en hij voorzag ons van zoveel schokkende details. ”
Zodra de laatste proeven voorbij zijn, zegt het LKA dat het zijn model kan lenen voor Holocaust-gedenktekens of onderzoekscollecties. Gezien het zeer gevoelige karakter van het model, is de eerste prioriteit van het kantoor echter om ervoor te zorgen dat de software niet in handen komt van mensen die het als propaganda zouden gebruiken of er videogames van zouden maken.
