Duitse expressionistische kunst is niet gemakkelijk te waarderen. Het kan beschamend zijn, wat waarschijnlijk het punt is. Drie kunstenaars die rond de eeuwwisseling (~ 1880-1920) in Wenen woonden, Gustav Klimt, Oskar Kokoschka en Egon Schiele, waren behulpzaam bij het verplaatsen van kunst uit de richting van het produceren van iets moois naar het doel van het uiten en oproepen van gedachten en emoties die werden (en meestal nog steeds) als ongepast worden beschouwd voor openbare weergave. Niet toevallig produceerde hetzelfde milieu ook Sigmund Freud.
Hoe Western Art geleidelijk realistisch representationalisme benaderde, is niet inherent interessant, maar waarom en hoe een groep kunstenaars die tegelijkertijd en in dezelfde stad woonden als Freud zich ertoe verbonden onbewuste emoties af te beelden is. Om deze beweging in de kunst te begrijpen, helpt het om het intellectuele klimaat van fin de Siècle Vienna te waarderen, de neurobiologie van emotie te begrijpen en te weten hoe we zowel kunst als emotie waarnemen. Dit is een enorme uitdaging, maar Eric Kandel, in The Age of Insight, heeft deze taak op zich genomen, met zeer bevredigende en verhelderende resultaten.
Kandel's expertise op het gebied van neurowetenschappen is onovertroffen: hij schreef een uitstekend handboek over neurowetenschappen en won een Nobelprijs voor zijn onderzoek naar neurowetenschappen. Hij werd opgeleid als psychiater. Hij is professor in de neurowetenschappen, geen kunstgeschiedenis, maar zijn persoonlijke band met Wenen inspireerde hem om de culturele en artistieke ideeën te onderzoeken waaruit het Weense modernisme voortkwam. Hij werd in 1923 in Wenen geboren uit een joods intellectueel gezin: "Ik werd gedwongen Wenen als kind te verlaten, maar het intellectuele leven van rond de eeuwwisseling Wenen zit in mijn bloed", schrijft hij. "Mijn hart klopt." in driekwart tijd. ”Dit boek is dus een synergie tussen de passie en het intellect van een grote geest.
Om uw eetlust op te wekken: de salon van Berta Zuckerkandle bracht regelmatig kunstenaars, wetenschappers en schrijvers samen. Ze was een schrijver en een kunstcriticus, getrouwd met Emil Zuckerkandle, de voorzitter van Anatomy aan de Vienna School of Medicine. Klimt nodigde Emil uit om een reeks lezingen over biologie en anatomie te geven aan een groep van zijn kunstenaarsvrienden, waarin hij zijn publiek zou hebben verbluft door lantaarnplaten van microscopische delen van weefsels en cellen te projecteren. Dus die decoratieve dingen in Klimt's portretten die eruit zien als cellen, sperma en dingen uit de embryologie, zijn dat echt.
Kandel volgt de kruisbestuiving van ideeën tussen de intellectuele kringen in Wenen 1900. Richard von Krafft-Ebing, voorzitter van de psychiatrie van de Weense school voor geneeskunde, bracht het idee naar voren dat seksualiteit dagelijks gedrag beïnvloedt. Later ontwikkelde Freud zijn theorie dat krachtige krachten van agressie en seksualiteit gedrag kunnen beïnvloeden zonder bewust bewustzijn in te gaan. Freud zelf probeerde, enigszins tevergeefs, de kunst van zowel Michelangelo als Leonardo da Vinci te begrijpen in termen van hun relaties met hun moeders en hun volwassen erotische gehechtheden; zijn pogingen moedigden anderen aan de Kunstacademie van Wenen toch aan om formeel een cognitieve psychologie van kunst te ontwikkelen. Gelijktijdig met de publicatie van Freud over de interpretatie van dromen, introduceerde de Weense schrijver Arthur Schnitzler de innerlijke monoloog, of bewustzijnsstroom, waarmee de diepste gedachten en gevoelens van een hoofdpersoon worden ontmaskerd.
Margaret S. Livingstone, PhD, is een professor in de neurobiologie Harvard Medical School
