Het jaar 2017 markeert het 50-jarig jubileum van de thuismagnetron. De ovens werden voor het eerst verkocht voor thuisgebruik door Amana corporation in 1967, maar ze waren eigenlijk gebruikt voor commerciële voedselbereiding sinds de jaren 1950. Het was echter pas in 1967 dat de miniaturisatie van technologie en kostenbesparingen in de productie de ovens klein en goedkoop genoeg maakten (een nog steeds steile US $ 495; US $ 3.575 in 2017 dollars) voor gebruik in de keukens van de Amerikaanse middenklasse. Nu zou het moeilijk zijn om een Amerikaans huis te vinden zonder magnetron.
gerelateerde inhoud
- De zuivelhal in de jaren 1870 veranderde in Margarine Pink zodat mensen boter zouden kopen
Amana, een dochteronderneming van Raytheon Corporation, noemde hun eerste model eigenlijk de "Radarange" - een samentrekking van radar en bereik (zoals in kachel). Wat hebben magnetrons met radar te maken?
Radar is een acroniem voor 'radiodetectie en bereik'. De technologie is ontwikkeld vóór de Tweede Wereldoorlog en is gebaseerd op het principe dat radiogolven op het oppervlak van grote objecten kunnen stuiteren. Dus als je een radiogolfstraal in een bepaalde richting richt, zullen sommige radiogolven naar je terug stuiteren als ze een obstakel op hun pad tegenkomen.
Door de teruggekaatste radiogolven te meten, kunnen verre objecten of objecten die aan het zicht zijn onttrokken door wolken of mist worden gedetecteerd. Radar kan vliegtuigen en schepen detecteren, maar al vroeg werd ook vastgesteld dat regenstormen interferentie met radardetectie veroorzaakten. Het duurde niet lang voordat de aanwezigheid van dergelijke interferentie daadwerkelijk werd gebruikt om de beweging van regenstormen door het landschap te volgen, en het tijdperk van moderne radargebaseerde weersvoorspellingen begon.
Originele holtemagnetron zoals gebruikt om radar te ontwikkelen. (Mrjohncummings, CC BY-SA) De kern van radartechnologie is de 'magnetron', het apparaat dat radiogolven produceert. Tijdens de Tweede Wereldoorlog konden het Amerikaanse leger niet genoeg magnetrons krijgen om aan hun radarbehoeften te voldoen. Dus kreeg Percy Spencer, een ingenieur bij Raytheon, de taak om de magnetronproductie op te voeren. Hij heeft de magnetron snel opnieuw ontworpen, zodat de componenten ervan uit plaatmetaal kunnen worden geponst - zoals suikerkoekjes uit deeg worden gesneden - in plaats van dat elk onderdeel afzonderlijk moet worden bewerkt. Dit stond massaproductie van magnetrons toe, waardoor de productie in oorlogstijd steeg van slechts 17 tot 2.600 per dag.
Op een dag, terwijl Spencer met een live magnetron werkte, merkte hij dat een reep in zijn zak begon te smelten. Omdat hij vermoedde dat de radiogolven uit de magnetron de oorzaak waren, besloot hij een experiment met een ei te proberen. Hij nam een rauw ei en richtte de radarstraal erop. Het ei explodeerde door snelle verhitting. Een ander experiment met maïskorrels toonde aan dat radiogolven snel popcorn konden maken. Dit was een opmerkelijk gelukkige vondst. Raytheon diende al snel een patent in (pat. Nr. 2.495.429) op het gebruik van radartechnologie voor het koken, en de Radarange was geboren.
Naarmate de tijd verstreek en andere bedrijven hun intrede deden, maakte het handelsmerk Radarange plaats voor meer generieke terminologie en mensen begonnen ze 'magnetronovens' of zelfs alleen 'magnetrons' te noemen. Waarom magnetrons? Omdat de radiogolven die worden gebruikt voor het koken relatief korte golflengtes hebben. Hoewel de radiogolven die worden gebruikt voor telecommunicatie zo lang kunnen zijn als een voetbalveld, vertrouwen de ovens op radiogolven met golflengten gemeten in inches (of centimeters); dus ze worden beschouwd als "micro" (Latijn voor klein), voor zover het radiogolven betreft.
Microgolven kunnen voedsel verwarmen, maar niet de papieren plaat die het vasthoudt, omdat de frequentie van de microgolven zodanig is ingesteld dat ze specifiek watermoleculen agiteren, waardoor ze snel trillen. Het is deze vibratie die de warmteproductie veroorzaakt. Geen water, geen hitte. Dus objecten die geen water bevatten, zoals een papieren bord of keramische schotel, worden niet verwarmd door magnetrons. Alle verwarming vindt plaats in het voedsel zelf, niet in de container.
Magnetrons hebben conventionele ovens nooit volledig vervangen, ondanks hun hoge kooksnelheid, noch zullen ze dat ooit doen. Snelle verhitting is niet nuttig voor bepaalde soorten koken, zoals brood bakken, waar langzame verhitting nodig is voor de gist om het deeg te laten rijzen; en een biefstuk in de magnetron past niet bij een geroosterde. Desalniettemin, omdat de snelle Amerikaanse levensstijl in toenemende mate afhankelijk wordt van bewerkte voedingsmiddelen, is opwarmen soms het enige "koken" dat nodig is om een maaltijd te bereiden. Dankzij de uniforme en snelle opwarming van de magnetron zijn ze ideaal voor dit doel.
In de loop der jaren zijn er veel mythen in verband gebracht met koken in de magnetron. Maar de waarheid is dat, nee, ze de voedingsstoffen van het voedsel niet vernietigen. En, zoals ik in mijn boek Strange Glow: The Story of Radiation uitleg, krijg je geen kanker van het koken met een magnetron of het eten van voedsel in de magnetron. De leknormen voor moderne magnetrons zijn zelfs zo streng dat uw reep veilig is om te smelten, zelfs als u deze vastplakt aan de buitenkant van de deur van de oven.
Desalniettemin moet u voorzichtig zijn met het bewaren van voedsel in plastic verpakkingen, omdat sommige chemicaliën uit het plastic in het voedsel kunnen uitlogen. En ja, je moet geen metaal in de magnetron plaatsen, omdat metalen voorwerpen met puntige randen op een manier kunnen interageren met de magnetrons uit de magnetron en zo elektrische vonken (vonken) kunnen veroorzaken en bijgevolg de oven kunnen beschadigen of brand kunnen veroorzaken.
De magnetron heeft absoluut de manier veranderd waarop de meesten van ons koken. Dus laten we allemaal het 50-jarig jubileum vieren van de thuismagnetron en de vele uren keukenarbeid waar het ons van heeft gered. Maar als je de datum wilt markeren met een verjaardagstaart, kun je deze het beste niet in je magnetron koken - je zou waarschijnlijk eindigen met alleen een zeer hete en onsmakelijke kom zoete brij.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Timothy J. Jorgensen, directeur van het Graduate Program Health Physics and Radiation Protection and Associate Professor of Radiation Medicine, Georgetown University
