Het oudste kunstmuseum in de National Mall is ook het nieuwste, aangezien de Freer Gallery of Art op 14 en 15 oktober werd heropend met een reeks gala-evenementen, na bijna twee jaar te zijn gesloten voor renovatie.
In die tijd werd de granieten buitenkant van het eerste kunstmuseum van het Smithsonian, geopend in 1923, schoongemaakt, gerepareerd en gerestaureerd.
Binnenin werden de infrastructuur en technologische systemen opgewaardeerd, de vloerbedekking verwijderd en de originele terrazzovloeren hersteld. Het auditorium werd opgewaardeerd, wifi verbeterd en architecturale details werden afgewerkt terwijl marmeren plinten werden geïnstalleerd.
Net zo belangrijk, zeggen curatoren, was de gelegenheid om zijn tentoonstellingen te heroverwegen, door een grote collectie te presenteren op een manier die het beste in de 21e eeuw past.
The Freer is in veel opzichten een ongewoon museum. De duizenden kunstwerken en objecten, waarin een van de belangrijkste collecties Aziatische kunst ter wereld is verwerkt, samen met uitgelezen werken van Amerikaanse kunst uit de vroege 20e eeuw, werden volledig gedoneerd - net als het gebouw en het geld voor curatie - door Detroit industrieel Charles Lang Freer .
Aanvankelijk aangeboden aan de natie in 1904 via het Smithsonian Institution, werd het pas in 1906 geaccepteerd na wat armdraaien door president Theodore Roosevelt.
Terwijl Freer de collectie bleef uitbreiden, stierf hij in 1919, vier jaar voordat het museum eindelijk zijn deuren opende - met de bouw van het gebouw ontworpen door Charles A. Platt vertraagd door de Eerste Wereldoorlog.
Een van Freers bedenkingen bij zijn gulle gave was dat geen van haar bezittingen ooit zou worden uitgeleend - anders zouden onderzoekers die naar Washington komen teleurgesteld zijn als specifieke stukken elders waren.
Verder konden geen geleende objecten in het museum worden gebracht - een probleem dat werd opgelost toen de aangrenzende Arthur M. Sackler Gallery, ook gespecialiseerd in Aziatische kunst, 30 jaar geleden in 1987 werd geopend. Het werkt meer als andere musea in het lenen van items en het uitlenen sommige voor speciale tentoonstellingen.
Verbonden met de Freer via een labyrint van ondergrondse galerijen en gangen, heropent de Sackler na zijn eigen sluiting en renovatie, evenals voorbereiding voor vier nieuwe exposities, "Encountering the Buddha: Art and Practice Across Asia ", " Resound: Bells of Ancient China , "" Divine Felines: Cats of Ancient Egypt "en de hedendaagse installatie" Subodh Gupta: Terminal. "
Julian Raby, de directeur van de Freer | Sackler, zegt dat de renovatie het de Freer mogelijk maakte "het gebouw terug te winnen als een kunstwerk op zich."
Tegelijkertijd, door het werk op een nieuwe manier te herschikken, "heeft elke galerij een thema en een doel." Dus in plaats van galerijen die zich alleen concentreren op de chronologie of het land van herkomst, laten thematische displays zien hoe Boeddhistisch India lichaamsbeeld beschouwde, of verken de kracht van woorden in Japanse rollen, zegt hoofdcurator Massumeh Farad.
De "nieuwe en opwindende aanpak" van het presenteren van de permanente collectie werd deels veroorzaakt door de beperkingen van het niet lenen van andere collecties, zegt Farad. "Deze toestand heeft ons aangemoedigd om buiten de kaders te kijken."
Nieuw geschreven labels voor de werken hebben nu minder een institutionele stem, zegt Lee Glazer, curator van American Art. De bedoeling was, zegt ze, om het werk 'minder mysterieus en minder eigenzinnig' te maken voor de beginner.
Freer, zegt Glazer, "was echt een soort snob, maar hij geloofde ook dat een museum een ongelooflijk democratische plek zou kunnen zijn om de kracht van schoonheid te zien."
Naast de nieuwe thema's in de galerijen wees Raby erop dat sleutelitems in elke kamer zijn gemarkeerd met een label met rode randen, voor bezoekers die slechts tijd hebben om slechts een paar objecten te overwegen.
Maar alle kunstwerken in de Freer | Sackler zijn de afgelopen jaren beschikbaar - althans vrijwel - via digitalisering. In 2015 kondigde het museum aan dat meer dan 40.000 kunstwerken waren gedigitaliseerd en online beschikbaar waren in hoge resolutie afbeeldingen. John Davis, de onderzitter van het Smithsonian voor musea en onderzoek, prees Raby, die na volgend jaar na 15 jaar bij het Smithsonian met pensioen gaat, voor het begeleiden van de Freer | Sackler als eerste van de Smithsonian musea om dat proces te voltooien.
Het museum maakte het voor iedereen met een computer en een internetverbinding mogelijk om toegang te krijgen tot de "enorme verzameling Aziatische kunst van de Freer, en zijn kleinere, maar rijke en diepe verzameling Amerikaanse kunst."
Naast de prachtige stukken oude Aziatische kunst, kan het zijn dat bezoekers aan het elegante museum het meest verrast zullen zijn door de Amerikaanse kunstcollecties. The Freer beschikt over het grootste aantal werken van de in Amerika geboren, Britse kunstenaar James McNeill Whistler, afgedekt door zijn buitengewone installatie Harmony in Blue and Gold uit 1876-77 , The Peacock Room, in opdracht van een Londense beschermheer, gekocht door Freer en opnieuw geïnstalleerd in zijn huis in Detroit voordat het met de rest van Freer's kunst naar Washington, DC werd gestuurd.
Maar de Freer heeft ook een prachtig John Singer Sergeant-schilderij van een Italiaanse vakantiescène, Breakfast in the Loggia, en het heroïsche schilderij 1892-93 van A Virgin van Abbott Handerson Thayer, die een marmeren trap voorzit.
Net zoals hij een onfeilbaar oog had voor mooie, belangrijke relikwieën in Azië, wist Freer precies wat hij leuk vond aan impressionistische Amerikaanse kunstenaars van rond de eeuwwisseling. Zijn 1.708 werken van Whistler, Singer, Thayer en de minder bekende Thomas Wilmer Dewing en Dwight William Tryon werden als compleet beschouwd, dus na de dood van Freer werden er geen meer aan de Amerikaanse collectie toegevoegd.
Maar geschenken en aankopen van Aziatische kunst door de jaren heen hebben die collectie tot 25.000 objecten uit China, Japan, Korea, India, Pakistan, Turkije, Iran, Irak, Syrië en Centraal-Azië (evenals kleinere groepen vroege christelijke en Egyptische kunst) doen toenemen ).
Samen met de Sackler omvatten de twee musea de Aziatische kunstmusea van het land met meer dan 40.000 objecten die duizenden jaren teruggaan tot het Neolithicum. Net als bij de andere Smithsonian musea zijn ze open, gratis, elke dag van het jaar behalve Kerstmis.
