Zoals Hamilton, de hit Broadway musical, vertelt, Alexander Hamilton, "de tien dollar Founding Father zonder een vader" was een pittige, briljante immigrant die centraal stond in de oprichting van de natie. Geïnspireerd door de bestverkopende biografie van Ron Chernow, heeft de musical de interesse in het onderwerp nieuw leven ingeblazen, inclusief zijn tragische einde in een duel uit 1804 met Aaron Burr. Maar afgezien van een korte scène, zijn de vele andere (bijna een dozijn) uitdagingen voor duels die Hamilton heeft uitgedeeld of ontvangen, niet vermeld in de musical. De meeste van deze uitdagingen zijn nooit gekomen om te schieten, maar een kwam vooral in de buurt: een rommelige affaire met toekomstige president James Monroe.
In de hitte van juli 1797 was Monroe niet in de beste stemming, nadat hij net was teruggeroepen uit zijn functie als ambassadeur in Frankrijk, te midden van aanvallen door federale tegenstanders. Het krijgen van een boze brief van Hamilton over gebeurtenissen die meer dan vier jaar eerder plaatsvonden, verbeterde zijn gemoedstoestand niet. Hamilton, nog een andere Federalist die zich verzette tegen de jonge Republikeinse partij van Monroe, was in het offensief over een incident waarvan Monroe dacht dat het was opgelost: de zogenaamde Reynolds Affair.
Het ging allemaal terug naar een onderzoek dat Monroe, als Amerikaanse senator uit Virginia, met zijn Republikeinse collega's Frederick Muhlenberg en Abraham Venable had ondernomen in december 1792. Een voormalige bediende van Muhlenberg, Jacob Clingman, en een medewerker, James Reynolds, waren geweest gevangengezet vanwege hun betrokkenheid bij een financiële regeling waarbij overheidsfondsen betrokken waren. Clingman ving Hamilton, vervolgens minister van Financiën, op als mede-samenzweerder die van zijn positie had geprofiteerd. Als de beschuldigingen tegen Hamilton waar waren, zou dit het einde van zijn carrière zijn.
Monroe, Muhlenberg en Venable interviewden Clingman, Reynolds en zijn vrouw Maria en ontdekten dat Hamilton af en toe James geld had verstrekt. Het team stelde een brief op aan president George Washington met transcripties van hun interviews op 13 december, maar wachtte tot hij Hamilton had ontmoet. Wat Hamilton de mannen op 15 december vertelde, schokte hen: de betalingen aan James Reynolds maakten allemaal deel uit van een chantage-regeling om Hamilton's illegale liefdesaffaire met Maria te verdoezelen, en hij had brieven om het te bewijzen. De congresleden lieten het onderzoek vallen en Monroe beloofde Hamilton dat hij geen kopieën van de brieven van het onderzoek aan Clingman of Reynolds zou teruggeven. Zelfs in de 18e eeuw kon seksuele intrige het Capitool op zijn kop zetten.
Hier wordt het nog spannender. Toen Clingman aan Maria Reynolds vertelde dat hij had gehoord dat er geen aanklachten tegen Hamilton zouden worden ingesteld, was ze 'erg geschokt' en 'weende immoderately'. Maria beweerde dat Hamilton en haar man de correspondentie hadden vervalst die het bewijs van de affaire bood. Op de avond van 2 januari 1793 riep Clingman Monroe op met het nieuws over de onthullingen van Maria. Monroe noteerde een paragraaf met aantekeningen van zijn gesprek met Clingman, bundelde alle papieren met betrekking tot het onderzoek en stuurde ze voor bewaring naar een vriend in Virginia (waarschijnlijk Thomas Jefferson).
Wat Monroe echter niet had verwacht, was dat de bediende die met de onderzoekers had gewerkt, extra kopieën zou maken en zou doorgeven aan James Callender, een roddeljournalist die zijn naam verspreidde met een politiek schandaal, inclusief de onthullingen van de relatie van Thomas Jefferson met Sally Hemings. In juni en juli 1797 publiceerde Callender een reeks pamfletten met beschuldigingen tegen Hamilton voor financiële speculatie en overspel. Het is onduidelijk waarom Callender dit moment koos om de aanval te publiceren, maar Hamilton en zijn vrouw Elizabeth waren ervan overtuigd dat het op instigatie van Monroe was om zijn vernederende herinnering uit Frankrijk te wreken. In de pamfletten waren de geheime documenten opgenomen die de commissie van Monroe had verzameld. Een federaal congreslid zei dat de pamfletten "de duivelse kwaadaardigheid van een verfoeilijke factie zouden bevredigen."
Hamilton was, begrijpelijkerwijs, woedend. Op 5 juli schreef hij aan Monroe, Muhlenberg en Venable en vroeg hen om de aanklachten in de pamfletten van Callender te betwisten. Hij gaf ze niet direct de schuld, maar vermoedde 'ergens een oneerlijke ontrouw'. Op 10 juli had Hamilton nog niets gehoord van Monroe, maar hoorde dat hij in New York familie bezocht. Hij schreef een korte brief waarin hij om een 'interview' vroeg dat een uitdaging voor een duel insinueerde: Hamilton zou een vriend meebrengen (een tweede in het ritueel van duelleren) en Monroe ook.
De volgende dag bezochten Hamilton en zijn zwager John Church Monroe, die werd vergezeld door zijn vriend David Gelston. Beide Founding Fathers waren vanaf het begin boos. Gelukkig voor ons hield Gelston een minuut verslag van de vergadering. Hamilton eiste opnieuw een verklaring voor de pamfletten van Callender. Toen Monroe zei dat hij alle papieren met betrekking tot het onderzoek had verzegeld en naar een vriend had gestuurd, zei Hamilton dat dat 'helemaal niet waar' was. Monroe rook en beide mannen kwamen overeind.
"Zegt u dat ik vals vertegenwoordigde, u bent een schurk", zei Monroe.
'Ik zal je ontmoeten als een heer, ' antwoordde Hamilton - een gesluierd verzoek om een duel.
"Ik ben klaar om je pistolen te halen, " antwoordde Monroe.
De twee mannen moeten dicht bij de slagen zijn gekomen, omdat Church en Gelston moesten opstaan en de boze mannen moesten scheiden. Nadat iedereen was afgekoeld, beloofde Monroe dat hij en zijn mede-onderzoekers Hamilton zouden schrijven met een volledige verklaring van wat ze wisten van de affaire.
Een week later kreeg Hamilton de uitleg die hem was beloofd maar was nog steeds niet tevreden. Hij concentreerde zich op de aantekeningen van de ontmoeting van Monroe met Clingman op 1 januari 1793. Betekende het verslag van Monroe van dat interview dat Monroe het eens was met Clingmans beschuldigingen dat Hamilton en Reynolds de oorzaak van een affaire met Maria hadden gecreëerd? Dat zou erop wijzen dat Monroe geloofde dat Hamilton in feite overheidsgeld had misbruikt - een veel ernstiger aanklacht dan overspel. Monroe dempte dat hij zich de vergadering niet duidelijk kon herinneren. Er volgde een vlaag van brieven waarin Hamilton eiste dat Monroe de aanklacht van Clingman zou weerleggen en Monroe dit beleefd vermeed. Dit was niet alleen koppigheid: Monroe had nog steeds twijfels over het gedrag van Hamilton.
De zaken escaleerden en op 31 juli vertelde Monroe uiteindelijk aan Hamilton dat als zijn verklaringen niet genoeg waren, ze de dingen konden regelen op een manier "die ik ooit bereid ben te ontmoeten". Dit kan wederom worden gezien als een manier om te suggereren een duel.
Duelleren was zeer geritualiseerd, een manier om geschillen te beslechten en te bewijzen dat je een man van eer en moed was, maar de meeste argumenten eindigden voordat er werd geschoten. De taal van het duelleren zat vol met insinuaties, een symbolische code die ruimte bood om misverstanden te claimen en af te wijzen dat het een echte uitdaging was. Maar Hamilton nam de notitie van Monroe als een uitdaging en aanvaardde het, zeggend dat zijn vriend Major Jackson zou bezoeken om een tijd en plaats te bepalen. Was dit bericht, vroeg Monroe aan Jackson, een uitdaging voor een duel?
Monroe besloot dat hij een vriend moest inschakelen als zijn tweede om te helpen onderhandelen, of het nu om een minnelijke schikking of een duel ging. Zijn favoriete vriend? Niemand minder dan Aaron Burr.
Burr kende Hamilton en Monroe al vele jaren, maar hij was een politieke bondgenoot en een vriend van Monroe. Hij bezorgde Hamilton een brief aan Monroe, die beweerde dat hij Hamilton's brief verkeerd had begrepen en ontkende zelf een uitdaging te hebben aangegaan. Desalniettemin, als Hamilton wilde vechten, zou hij het via Burr moeten regelen. Monroe zou slechts ongeveer drie maanden nodig hebben, schreef hij Burr, om zijn financiële zaken te regelen en ervoor te zorgen dat zijn vrouw zou worden voorzien. Het was allemaal heel zakelijk. "In waarheid, " concludeerde Monroe, "ik heb geen zin om deze man te vervolgen, omdat hij het ten zeerste verdient."
Het was Burr, niet Hamilton of Monroe, die ervan overtuigd was dat het paar een duel moest vermijden. De mannen waren 'kinderachtig', voelde hij. "The Thing zal een minnelijke cursus volgen, " vertelde hij Monroe. Hij werkte als intermediair tussen het paar terwijl ze bleven schrijven met de vraag of de ander daadwerkelijk een uitdaging voor een duel aangaf. Zoals politiek historicus Joanne Freeman het uitlegt, "de twee in feite uitgewisselde brieven met de woorden:" klaar om te vechten wanneer je bent "voor een langere periode, totdat elk ervan wist te overtuigen dat de ander de lafaard was." Waarom volharden in wat Monroe's biograaf Harry Ammon een "komische" briefwisseling genoemd? In een politieke cultuur die een zeer gewaardeerde eer is, stelt Freeman: 'beide mannen wisten niet zeker of ze nog steeds het slachtoffer zouden kunnen worden van lafheid voor het terugtreden.'
Burr was eindelijk in staat om de mannen te vestigen tegen half augustus 1797. Maar nadat Hamilton een pamflet had gepubliceerd met details over zijn affaire met Maria Reynolds, vergezeld van zijn correspondentie met Monroe over de kwestie, vroeg Monroe zich af of alles echt te rusten was gelegd. Die herfst vroeg hij Burr om Hamilton voor hem uit te dagen en stuurde James Madison, een andere politieke bondgenoot, een kopie van Hamilton's pamflet, op zoek naar advies over een juist antwoord. Alle vrienden van Monroe vertelden hem om verder te gaan, maar hij weigerde. Hij bleef zijn vrienden onder druk zetten over de vraag of Hamilton hem had uitgedaagd en liet hem doorgaan Hamilton zelf uit te dagen.
Wat echt een einde maakte aan een reeks quasi-uitdagingen en quasi-ontkenningen, blijft een mysterie. Begin januari 1798 schreef Hamilton, maar stuurde niet, een brief waarin hij Monroe's uitdaging aan een duel accepteerde: "Ik ben het daarom eens met de noodzaak die je me oplegt." De betrekkingen met Frankrijk bereikten begin 1798 een breekpunt, als gevolg van een geschil over onbetaalde schulden van de Revolutionaire Oorlog en Franse aanvallen op de Amerikaanse scheepvaart, en Hamilton had een opening kunnen zien om opnieuw in de politiek te komen. Een duel kan die kans opofferen. Wat de reden ook was, Hamilton was niet voorbestemd om te duelleren met Monroe, maar om te sterven door toedoen van Aaron Burr - de man die die eerdere botsing voorkwam.
Terwijl de meeste gevallen van duelleren volgden op zorgvuldig geplande choreografie, is het verhaal van Hamilton's botsing met Monroe een rommeliger zaak. De gecodeerde taal van Dueling kan worden gemanipuleerd, verkeerd begrepen, of beide tegelijk. In deze erezaak waren beide mannen soms klein, onstuimig en onzeker van zichzelf: met andere woorden, mensen. Het slotlied van de musical Hamilton heeft de cast met de vraag: "Wie leeft, wie sterft, wie vertelt jouw verhaal?" Misschien is het echte drama van het tijdperk van vandaag voor ons dat, afhankelijk van wie het verhaal als eerste kan vertellen, de helden en schurken zijn niet altijd wie we zouden verwachten.
Vriendschappen oprichten: vriendschappen tussen mannen en vrouwen in de vroege Amerikaanse Republiek
Noord en Zuid, beroemd en minder bekend, de mannen en vrouwen onderzocht in Founding Friendships bieden een frisse kijk op hoe de oprichtende generatie vriendschap, liefde, geslacht en macht definieerde en ervoer.
Kopen
