De pagina's van de Engelse geschiedenis worden onderbroken door een aantal dramatische opstanden, van de Engelse burgeroorlog tot de glorieuze revolutie tot de Amerikaanse revolutieoorlog. Minder bekend is de laatste gewapende opstand die ooit in Engeland heeft plaatsgevonden.
Ter ere van het 200-jarig bestaan van de Pentrich-revolutie organiseert Derbyshire dit weekend een reeks educatieve programma's, meldt Stephen Bates voor The Guardian.
De noodlottige opstand, die plaatsvond in het graafschap Derbyshire in 1817, was kort en brutaal. In de nacht van 9 juni verzamelde een groep arbeiders zich in het dorp Pentrich en bereidde zich voor op marsham in Nottingham. Ze geloofden dat ze zich zouden aansluiten bij een grotere groep rebellen en door zouden gaan naar Londen, waar ze de Britse regering omver zouden werpen.
Het was een turbulente tijd in Engeland, zoals de National Archives blog verklaart. De economie van het land haperde na de Napoleontische oorlogen en de wijd verbreide maïswetten, die de invoer van buitenlandse granen beperkten, waardoor voedsel onbetaalbaar duur werd voor de armen van de natie. Volgens Bates werden de meeste Pentrich-rebellen door honger en wanhoop naar radicale politiek gedreven.
Terwijl ze hun weg liepen van afwijkende weg, probeerden de rebellen toegang te krijgen tot een lokale boerderij. Toen de eigenaar van het pand hen wegstuurde, greep de leider van de groep, Jeremiah Brandreth, zijn musket en schoot een van de knechten van de boer neer. Deze ongelukkige omstander was het enige slachtoffer van de revolutie, hoewel er spoedig meer doden zouden volgen.
Toen ze later die nacht de buitenwijken van Nottingham bereikten, vonden de rebellen van Pentrich soldaten die op hen wachtten. De rebellen ontbonden en vluchtten, maar 47 mannen werden aangehouden en berecht. Ze werden beschuldigd van hoogverraad, "een ongewoon wrede aanklacht voor arme arbeiders in plaats van aristocratische rebellen", schrijft Bates. Vier van de mannen werden ter dood veroordeeld door openbare ophanging, gevolgd door onthoofding. Drieëntwintig werden verscheept naar Australië. Hun families werden uit hun dorpen gezet en hun huizen werden gesloopt.
De regering stuurde een krachtige boodschap over haar onwil om opstand te tolereren. Maar sommigen geloven dat regeringsfunctionarissen achter het debacle zaten, met het grootste deel van de schuld bij William Oliver, ook bekend als Oliver de Spion. Zoals de National Archives blog schrijft, was Oliver een agent van het thuiskantoor en de eerste provocateur van Engeland. Hij werd ingehuurd om infiltraties van rebellen in de Midlands en Noord-Engeland te infiltreren terwijl hij zich voordeed als een radicale in Londen. Men denkt dat Oliver de Pentrich-rebellen heeft aangezet met beloften dat hun acties zouden worden ondersteund door een landelijke beweging.
Volgens Bates schreeuwde een van de veroordeelde mannen: "Dit zijn allemaal Oliver en de regering!", Vlak voor zijn executie.
De Pentrich en South Wingfield Revolution Group zijn van plan het jubileum te vieren met een scala aan evenementen, waaronder een tentoonstelling in een lokaal museum, een conferentie, een toneelstuk en rondleidingen langs de route van de rebellen. De groep hoopt het bewustzijn te vergroten over de tragische rebellie die binnen enkele korte uren begon te bruisen en stierf, en die vanaf het begin wellicht gedoemd is.
